Alcaraz herpakt zich in Franse thriller: 'Gewoon geloofd'

Carlos Alcaraz zei dat hij er altijd in geloofde dat hij terug kon komen. Hij kwam terug van een achterstand van twee sets en maakte drie matchpunten weg. Hij versloeg de nummer 1 van de wereld, Jannik Sinner , met 4-6, 6-7 (4), 6-4, 7-6 (3), 7-6 (10-2) en won zondag zijn tweede opeenvolgende French Open-titel.

In een spannende finale stond de 22-jarige in de vierde set met 5-3 en 0-40 achter, maar hij herstelde zich en won zijn vijfde Grand Slam-titel na 5 uur en 29 minuten. Dit is de langste finale voor mannen op French Open in het Open Era en de op één na langste Grand Slam-finale voor mannen ooit.

"De wedstrijd is pas afgelopen als hij het laatste punt wint", zei Alcaraz tijdens zijn persconferentie na de wedstrijd. "Vaak kwamen spelers terug van een matchpoint achterstand in de finale van een Grand Slam, of zelfs in andere wedstrijden. Ik wilde gewoon een van die spelers zijn die matchpoint in de Grand Slam-finale wegwerkte en uiteindelijk won.

Ik geloofde er gewoon de hele tijd in. Ik heb nooit aan mezelf getwijfeld, zelfs niet in die wedstrijden met minder punten. Ik dacht: één punt tegelijk. Eén punt, en dan na één punt proberen die wedstrijd te redden en blijven geloven. Dat dacht ik.

Alcaraz is de achtste man in het Open Era die zijn Roland Garros-titel met succes verdedigt en is de eerste man die matchpunten spaart en een Grand Slam-finale wint sinds Novak Djokovic Roger Federer versloeg op Wimbledon in 2019.

Het is de eerste keer in negen pogingen dat Alcaraz een wedstrijd wint na een achterstand van twee sets. Hij staat nu 5-0 in de Grand Slam-finale en heeft zijn onderlinge voorsprong op Sinner uitgebreid naar 8-4.

Het leek onwaarschijnlijk dat Alcaraz terug zou komen, aangezien Sinner, die op jacht was naar zijn eerste French Open-titel en vierde Grand Slam-titel in totaal, de eerste twee sets won en al vroeg in de derde set brak.

Alcaraz, aangemoedigd door een publiek in Court Philippe Chatrier, waartoe onder meer acteur Dustin Hoffman, filmregisseur Spike Lee en een heleboel sporthelden behoorden, sloeg terug en won de derde game. Maar de wedstrijd leek opnieuw voorbij toen Sinner drie matchpunten had bij 0-40 op de service van Alcaraz in de negende game van de vierde.

De Spanjaard wist zich echter uit de problemen te werken en won de set via een tiebreak. Nadat hij in de vijfde inning een vroege voorsprong had verspeeld, kwam hij terug en won hij. Zijn totaal aan tiebreaks in de beslissende sets kwam op 12-2.

"Als de situatie tegen je is, moet je vechten, blijven vechten," zei Alcaraz. "Het is een Grand Slam-finale. Het is geen tijd om moe te zijn. Het is geen tijd om op te geven. Het is tijd om te blijven vechten, je moment te vinden, je goede plek terug te vinden, en er gewoon voor te gaan."

"Ik denk dat de echte kampioenen worden gevormd in [daar] situaties waarin je zo goed mogelijk met die druk omgaat. Dat is wat de echte kampioenen in hun hele carrière hebben gedaan. Ik probeer me gewoon op mijn gemak te voelen in de situaties met de druk, en ik ben er niet bang voor."

Alcaraz is precies even oud – 22 jaar, 1 maand en 3 dagen – als zijn landgenoot Rafael Nadal toen hij zijn vijfde Grand Slam-titel won. Nadal was een van de eersten die Alcaraz feliciteerde op sociale media, samen met Billie Jean King en het voetbalelftal van Real Madrid.

"Eerlijk gezegd, het toeval dat ik mijn vijfde Grand Slam won op dezelfde leeftijd als Rafa Nadal, ik denk dat dat mijn lot is," zei Alcaraz glimlachend. "Het is een statistiek die ik voor altijd bij me zal houden: mijn vijfde Grand Slam winnen tegelijk met Rafa, mijn idool, mijn inspiratiebron. Het is echt een enorme eer. Hopelijk houdt het niet zo op."

De coach van Alcaraz, Juan Carlos Ferrero, vertelde op een persconferentie dat de comeback nog opmerkelijker was dan de keer dat Alcaraz een matchpunt wegwerkte in zijn kwartfinale tegen Sinner op de US Open van 2022, toen hij zijn eerste major won.

"Ik ga niet zeggen dat ik geloofde dat hij zich zou herstellen van die 5-3, love-40," zei hij. "Maar nog één keer met Carlos, alles is mogelijk, en hij deed het opnieuw. Een geweldige prestatie."

Sinner leek aan het einde van de wedstrijd geschokt. "Ik denk niet dat ik vannacht goed zal slapen", zei hij tijdens de uitreiking van de trofeeën.

"Ik ben nog steeds blij met het toernooi", zei hij later op een persconferentie. "Maar dit doet natuurlijk wel pijn."

"Het is een wedstrijd op hoog niveau, dat is zeker. Ik ben blij dat ik hieraan mee mag doen. Maar ja, de uitslag doet pijn.

Vandaag had ik kansen. Ik werd in de derde inning uitgespeeld. Ik werd in de vierde inning uitgespeeld. Ik had drie matchpunten. Serveerde voor de wedstrijd. Teruggekomen. 6-5, ik had ook in de vijfde inning kansen. Zoveel kansen die ik niet kon benutten. Soms heb je van die dagen. Je kunt nu echt niets meer doen.