Australische ster Daria Kasatkiina gooit haar polsbandje naar tegenstander Mirra Andreeva na haar verlies op Roland Garros - maar niet alles is zoals het lijkt

Daria Kasatkina is trots en zegt dat de omhelzing die ze van Australië voelde tijdens haar eerste grandslam onder de Australische vlag, op Roland Garros, een omhelzing was die ze nog nooit eerder in haar tenniscarrière had meegemaakt.

Kasatkina gaf maandag definitief op Roland Garros op. Ze werd met 6-3 7-5 verslagen door het 18-jarige fenomeen en haar in Rusland geboren vriendin Mirra Andreeva. De zegevierende tiener noemde het terecht een 'helse wedstrijd' in de vierde ronde van Roland Garros.

Hun 94 minuten durende duel op Court Suzanne Lenglen eindigde met Kasatkina die haar polsbandje lachend naar haar overwinnaar bij het net gooide, terwijl Andreeva het publiek op een humoristische manier vertelde dat ze alleen met de Australische trainde omdat ze haar haatte.

Twee maanden nadat haar een permanente verblijfsvergunning was verleend, leek Kasatkina's hoop om de eerste Australische vrouw te worden die de kwartfinales bereikte sinds Ash Barty's triomfjaar in 2019 misschien te klein, maar de 28-jarige, die genoot van haar rol als 'laatste Australische die overbleef', lachte: 'Het was een goed begin.

'Allereerst is het een goed resultaat, maar het voelde ook heel goed om als Australische speler het veld op te stappen,' aldus de als 17e geplaatste speler.

'Om zo vaak de steun van de tribune te voelen. Ik weet niet of iedereen die 'Aussie' riep, uit Australië kwam, maar ik voelde die steun. Ook op sociale media krijg ik veel steun van de Australiërs, die zo blij zijn me te verwelkomen en blij voor me zijn.

'Dit is een steun die ik eerlijk gezegd nog niet eerder heb gehad. Het voelt alsof het iets nieuws voor me is, maar het voelt zo fijn.'

Toen haar gevraagd werd of iedereen haar nu 'een Australische vechter' mocht noemen, nadat ze de nummer zes in de tweede set flink had laten schrikken met haar tegenaanval, waarbij ze zelfs een setpunt had weten te bemachtigen, antwoordde Kasatkina met een ironische glimlach: 'Als je wilt...'

Het was een geweldige wedstrijd vol afwisseling, een soort snelschaak tussen twee all-court grootmeesters, gespeeld in een fantastische sfeer door twee trainingspartners.

Kasatkina merkte ironisch op: 'Misschien kennen we elkaar te goed, misschien moeten we een pauze nemen in de oefeningen ... Nee, ik maak een grapje.'

De enige andere keer dat ze een wedstrijd tegen elkaar hadden gespeeld, was in de finale van het Ningbo Open in China afgelopen oktober. Andreeva eindigde toen in tranen en moest worden getroost door een speelster die 10 jaar ouder was dan zij, nadat ze in de laatste set een 3-0 voorsprong had verspeeld.

De dingen zijn duidelijk veranderd. Andreeva is volwassen geworden. Deze keer, zei ze, was het makkelijk om haar vriendschap opzij te zetten toen ze Kasatkina's opmars in de tweede set afsloeg toen de nummer 17 van de wereld van een 3-1 achterstand naar een 5-3 voorsprong ging, met een combinatie van een buitengewone defensieve vastberadenheid en een aantal felle aanvallende schoten.

Aan het begin van de tweede helft leek het erop dat het met Kasatkina niet meer ging, maar ze maakte haar belofte waar dat ze bereid was om 'op de baan te sterven'. Ze zette zich in om onmogelijke doelen te bereiken en won zelfs een opmerkelijke rally van 26 slagen.

Die vastberadenheid bracht Andreeva in de problemen toen Kasatkina bij 5-4 een setpunt veroverde met een worp van de jongeman, maar deze werd nipt afgestraft door een krachtige forehand.

Eenmaal terug op gelijke hoogte begon Andreeva te dicteren. Een verbluffend staaltje van retrieving leidde ook tot een dramatische smash van Kasatkina in het net, waardoor ze naar de love-lijn kon gaan, voordat ze de wedstrijd besliste op haar tweede matchpoint toen de Australische een forehand lang sloeg.

Andreeva heeft de kwartfinales bereikt zonder een set te verliezen en is de jongste vrouw deze eeuw die twee keer op rij in de laatste acht is verschenen. Martina Hingis deed dat voor het laatst in 1998.

Op de vraag of haar inbreng in de praktijk Andreeva had kunnen helpen volwassener te worden, antwoordde Kasatkina glimlachend: 'Ik hoop het niet!'

Maar ze herkende wel een heel andere kracht dan het slachtoffer uit Ningbo. 'Nou, ze is zo gegroeid. Ik heb het gevoel dat ze elke week langer en langer wordt, haar service verbetert steeds en haar bewegingen zijn erg goed.'

De Australische belangstelling rond het toernooi is nog steeds groot. De nummer 2 van de wereld, junior Emerson Jones, heeft de tweede ronde van het meisjestoernooi bereikt met een 6-1 1-6 6-2 overwinning op de Amerikaanse Capucine Jauffret.

De olympisch kampioenen bij het mannendubbelspel, John Peers en Matt Ebden, versloegen de als vierde geplaatste Italianen Andrea Vavassori en Simone Bolelli met 6-2 7-6 (8-6) en plaatsten zich voor de kwartfinales.