Beamer: South Carolina football kent 'geen plafond'

ATLANTA -- Shane Beamer heeft de vraag zo vaak beantwoord dat hij ze maandag tijdens de SEC-mediadagen op zijn lijstje met gesprekspunten heeft aangekruist.

Voor de zoveelste keer benadrukt hij dat er geen limiet is voor South Carolina football.

"Ik heb het letterlijk hier opgeschreven, maar ik heb het doorgestreept omdat ik het elk jaar zeg, dat er geen plafond is," zei Beamer terwijl hij door zijn aantekeningen bladerde. "Maar nee, ik geloof dat en zeg het de hele tijd. Ik snap het. We hebben geen nationale kampioenschappen met dubbele cijfers zoals sommige van deze plaatsen hebben en worden misschien niet beschouwd als de traditie van andere plaatsen."

"Maar als ik bij ons thuis rondkijk, denk ik: 'Oké, wat hebben we niet dat we nodig hebben om op het hoogste niveau te kunnen winnen?'"

Volgens hem is er niets aan de hand en hij zei dat de middelen en faciliteiten bij South Carolina zelfs beter zijn dan toen hij daar als assistent onder Steve Spurrier werkte van 2007 tot 2010.

Beamer, die aan zijn vijfde seizoen bij South Carolina begon, leidde de Gamecocks vorig jaar naar zes overwinningen op rij om het reguliere seizoen af te sluiten, waaronder een spannende 17-14 overwinning op nummer 12 Clemson – de tweede overwinning van South Carolina op hun aartsrivaal in de afgelopen drie jaar. De 9-4 eindstand van de Gamecocks had beter kunnen zijn als ze niet met vijf punten verschil hadden verloren van Alabama en LSU.

Om het in perspectief te plaatsen: Beamer en Spurrier zijn de enige twee coaches bij South Carolina die in de afgelopen 40 jaar minimaal negen wedstrijden in het reguliere seizoen hebben gewonnen.

"Als je kijkt naar wat South Carolina de afgelopen jaren heeft gedaan, is het in veel opzichten erg middelmatig, maar ik maak me niet zo'n zorgen over wat er in het verleden is gebeurd," zei Beamer. "Ik kijk naar wat we in de toekomst kunnen doen en de middelen die we nu hebben. Elke keer dat ik dat stadion in ga, zie ik Steve Spurriers naam voor coaching-overwinningen aller tijden... en ik denk aan het feit dat hij drie seizoenen achter elkaar elf overwinningen behaalde. Dat is nog niet zo lang geleden, en toen is het een beetje teruggelopen. Maar we zijn er ook niet zo ver vandaan. We hebben terrein gewonnen, daar bestaat geen twijfel over, sinds ik in 2021 werd aangenomen."

LaNorris Sellers, die in zijn tweede jaar als reservespeler speelt, keert terug als een van de meest getalenteerde quarterbacks van het land. Hij sloeg in het tussenseizoen een contract van naar verluidt $ 8 miljoen af om bij South Carolina te blijven. Omdat hij in de staat is opgegroeid, heeft hij ook geruchten gehoord dat de Gamecocks nooit een realistische kans zouden maken op de titel.

Zijn antwoord was kort en krachtig.

"Ik bedoel, we zaten vorig jaar maar vijf plays achter de play-offs," zei Sellers. "Je weet niet hoe het seizoen vorig jaar voor ons zou zijn afgelopen, gezien hoe het seizoen voor ons in de play-offs zou zijn afgelopen. Dus als we die vijf plays terug zouden krijgen en het opnieuw zouden doen, dan garandeer ik je dat we waarschijnlijk [een titel] zouden kunnen winnen, en ik denk dat we met dit team een gooi kunnen doen. We hebben de spelers, de mensen in de gemeenschap, de coaches, de staf, alles om het te doen."

Beamer gaf toe dat zijn bloed kookt als hij iemand hoort zeggen dat South Carolina nooit een kampioenschap zal winnen. De Gamecocks hebben sinds hun toetreding tot de competitie in 1992 slechts één keer (2010) de SEC-finale gehaald, en dat was onder Spurrier.

"Maar we bereikten een jaar geleden de rand van de play-offs, en met een jong team," zei Beamer. "Dit is geen eendagsvlieg. Ik bedoel, we zijn gebouwd om de toekomst vol te houden."

Beamer denkt dat scholen als South Carolina in dit nieuwe tijdperk van inkomstendeling en externe NIL-toegang voor spelers kunnen profiteren, maar wel met een kanttekening.

"Als iedereen een omzetaandeel heeft en het bedrag is wat het voor iedereen in het land is, en alles daarbovenop is echt nul, dan geloof ik wel dat het kan helpen," zei Beamer. "Als het nog steeds het wilde westen is waar iedereen kan doen wat hij wil en er niets wordt afgedwongen, dan waarschijnlijk niet."

Nick Barrett , een vijfdejaars senior defensive tackle, zei dat een van de zekerste tekenen dat South Carolina gebouwd is om lang mee te gaan en mee zal doen aan de titelstrijd, de manier is waarop de Gamecocks terugkwamen van een 5-7 finish in 2023.

"Ik heb het gevoel dat een gemiddeld programma steeds maar bergafwaarts zou gaan. Ze zouden de tegenslagen niet aankunnen, en dat is iets wat je in het leven moet kunnen verwerken: tegenslagen," zei Barrett. "Je moet kunnen volhouden en met tegenslagen kunnen omgaan, en dat hebben we vorig jaar gedaan."

"Mensen hebben het over een plafond. Er is geen plafond. Als mensen zoiets zeggen, gaan we er gewoon op uit en bewijzen we dat ze ongelijk hebben."