Bronnen: Missouri TE Norfleet (schouder) afwezig op zaterdag.

Nummer 22 Missouri zal het moeten stellen zonder ster-tight end Brett Norfleet (schouder) als de Tigers zaterdag in Columbia de ongeslagen nummer 3 Texas A&M ontvangen, vertelden bronnen aan Pete Thamel van ESPN.

Norfleet, een junior uit O'Fallon, Missouri, is dit najaar in elk van de acht wedstrijden van de Tigers gestart en gaat week 11 in als koploper van alle tight ends in de SEC met vijf touchdowns. Zijn 26 catches dit seizoen zijn het derde hoogste aantal onder pass catchers van Missouri, alleen wide receivers Kevin Coleman Jr. en Marquis Johnson worden overtroffen.

Tigers-coach Eli Drinkwitz vertelde verslaggevers dat Norflett een schouderblessure had opgelopen tijdens de 17-10 nederlaag van Missouri tegen Vanderbilt op 25 oktober. Drinkwitz beschreef Norflett later als "dagelijks" tijdens de bye week van de Tigers in week 10, en de ervaren tight end werd donderdagavond in het rapport over de beschikbaarheid van student-atleten van Missouri als twijfelachtig aangemerkt.

De afwezigheid van Norfleet komt doordat Drinkwitz en de Tigers, die met twee nederlagen te kampen hebben, zaterdag in feite een playoff-eliminatiewedstrijd tegen de Aggies moeten spelen. Missouri zal het in week 11 ook moeten stellen zonder startende quarterback Beau Pribula , nadat de transfer van Penn State zijn enkel ontwrichtte bij Vanderbilt. Eerstejaars Matt Zollers , ESPN's nummer 6 pocket passer in de lichting van 2025, zal zaterdag zijn eerste start maken in zijn carrière. Hij neemt het op tegen Texas A&M-coach Mike Elko en een Aggies-verdediging die volgens ESPN Research 18e staat in de nationale ranglijst voor defensieve druk (137).

"Voor ons team draait het er vooral om dat we ons concentreren op het helpen van Matt om zo goed mogelijk te presteren", zei Drinkwitz deze week. "We zijn enthousiast over Matts kans en wat hij heeft verdiend. Hij heeft echt goed leiderschap getoond, door zijn verantwoordelijkheid te nemen, het moment te omarmen en de kans te grijpen."

Missouri (6-2) begint om 15:30 uur ET tegen Texas A&M op ABC.