Collegesport voorgoed veranderd nadat rechter baanbrekende stap goedkeurde

Rechter Claudia Wilken heeft de schikking in de zaak Huis van Afgevaardigden versus NCAA goedgekeurd. Hierdoor is de weg vrijgemaakt om hogescholen en universiteiten hun atleten rechtstreeks te laten betalen. Dit verandert voorgoed de dynamiek van de Amerikaanse universitaire sport.

Tien jaar geleden werden sporters op de universiteit behandeld als amateurs en kregen ze geen directe vergoeding voor hun bijdragen aan sportafdelingen. Ook konden ze niet door externe bedrijven worden betaald.

Met de opkomst van overeenkomsten inzake naam, imago en gelijkenis in 2021 konden atleten sponsorovereenkomsten sluiten met bedrijven en konden collectieven van donoren geld samenvoegen dat aan atleten kon worden gedoneerd.

Dankzij deze historische 'schikking' in het Huis van Afgevaardigden mogen de bij de NCAA aangesloten instellingen hun atleten rechtstreeks betalen in de vorm van afspraken over het delen van inkomsten.

Als onderdeel van de overeenkomst betaalt de NCAA meer dan 2,7 miljard dollar aan achterstallige betalingen aan duizenden oud-sporters die al jarenlang geen inkomsten konden genereren.

De overeenkomst met het Huis van Afgevaardigden houdt in dat elke school het komende jaar maximaal $ 20,5 miljoen per jaar met hun atleten mag delen.

De kern van deze zaak begon bij de zwemmer Grant House van Arizona State, die de NCAA en de vijf grootste competities van dat moment - de SEC, Big Ten, Big XII, ACC en Pac-12 - aanklaagde om de beperkingen op de inkomstendeling op te heffen.

Wilken gaf zijn goedkeuring aan het definitieve voorstel nadat hij maandenlang had onderhandeld over verschillende details van de deal, waaronder de limieten voor de spelersselectie.

Het dwingt hogescholen en universiteiten die op het hoogste niveau van de NCAA strijden nu eindelijk om onder ogen te zien dat hun spelers verantwoordelijk zijn voor de miljarden aan inkomsten uit televisie en andere vormen van sport die jaarlijks binnenkomen.

Dankzij deze regeling is de universiteitssport nu een volledig professionele aangelegenheid geworden, waarbij topsterren in met name American football en basketbal het meeste te winnen hebben op hun weg naar de NFL en NBA.

Wilken is dezelfde rechter die uitspraak deed in de zaak O'Bannon tegen NCAA. Daarin oordeelde hij dat de praktijk van de universiteitssportbond om betalingen aan atleten te verbieden, in strijd was met de federale antitrustwetgeving.

De rechter gaf in oktober al voorlopige goedkeuring voor de schikking. Daarna begonnen instellingen manieren te vinden om betalingen te bekostigen, maar ook om de sector te reguleren.

Dit laatste probleem werd opgelost door de oprichting van een handhavingsgroep, de College Sports Commission, die werd geleid door accountants van het vier grootste accountantskantoor Deloitte.

Bovendien ontneemt de schikking met het Huis van Afgevaardigden een groot deel van het toezicht aan de NCAA en draagt ​​dit over aan wat nu de vier grootste conferenties in de universitaire sportwereld zijn: de SEC, Big Ten, Big XII en ACC (de Pac-12 is door de herindeling uitgehold).

Het grootste deel van die macht zal voortkomen uit de College Football Playoff, een toernooi dat niet alleen de belangrijkste financiële motor van de universitaire sport is, maar ook niet onder de NCAA valt, zoals de March Madness-basketbaltoernooien voor mannen en vrouwen.

Spelers zullen er over het algemeen profijt van hebben, maar de grootste winnaars zijn degenen die het meest gerespecteerd worden, zoals de nieuwe quarterback van de Universiteit van Michigan, Bryce Underwood, die tientallen miljoenen gaat verdienen in NIL-deals.

Maar er zijn ook duidelijke verliezers in deze competitie, en dat geldt niet alleen voor de NCAA.

Spelers die in de basis spelen of een gedeeltelijke beurs krijgen, zullen hun plek waarschijnlijk zien verdwijnen, omdat scholen de beste teams willen samenstellen die er te koop zijn.

Bovendien zou dit de dominantie van de Verenigde Staten op de Olympische Zomerspelen kunnen beïnvloeden. Een groot deel van de infrastructuur van het Amerikaanse Olympische team is afhankelijk van een aanvoer van talent uit de universiteitssport. De status van die zogenaamde 'Olympische sporten' bevindt zich nu in een vagevuur.

Hoewel dit baanbrekend is, vormt het niet het laatste hoofdstuk van dit verhaal, aangezien verschillende staten hun eigen wetten hanteren met betrekking tot de verdeling van NIL-fondsen.

Bovendien kunnen er mogelijk nog meer juridische problemen met dit systeem ontstaan.

NCAA-voorzitter Charlie Baker heeft bij het Congres gelobbyd voor een wetsvoorstel om alle collegesporten onder één regelboek te brengen, inclusief een antitrustvrijstelling om limieten te stellen aan de salarissen en transfers van spelers.

De afgelopen jaren hebben atleten bij sommige instellingen tevergeefs geprobeerd een vakbond op te richten.

Nu scholen atleten rechtstreeks betalen, zal de vraag of ze als werknemer kunnen worden beschouwd, waarschijnlijk voor de rechter komen.