Commissie wijst NIL-deals voor sommige atleten af

Het nieuwe agentschap dat verantwoordelijk is voor het reguleren van overeenkomsten op basis van naam, imago en gelijkenis in de universiteitssport, heeft donderdag een brief naar scholen gestuurd waarin staat dat het overeenkomsten heeft afgewezen tussen spelers en door donoren gesteunde collectieven die de afgelopen jaren zijn opgericht om geld door te sluizen naar atleten of hun scholen.

Volgens het memo hebben deze afspraken geen "geldig zakelijk doel" en voldoen ze niet aan de regels die voorschrijven dat externe NIL-deals gesloten moeten worden tussen spelers en bedrijven die goederen of diensten aan het grote publiek leveren voor winst.

De brief aan de sportdirecteuren van Division I zou de volgende stap kunnen zijn in het sluiten van de huidige versie van het collectief. Het gaat om groepen die nauw verbonden zijn met scholen en die in de begindagen van NIL, na juli 2021, de meest efficiënte manier bleken voor scholen om indirect deals te sluiten met spelers.

Sindsdien is het landschap opnieuw veranderd dankzij de schikking van 2,8 miljard dollar met het Huis van Afgevaardigden, waardoor scholen vanaf 1 juli de spelers rechtstreeks kunnen betalen.

Collectieven die banden hebben met Colorado, Alabama, Notre Dame, Georgia en andere hebben al aangekondigd dat ze sluiten. Georgia, Ohio State en Illinois behoren tot de bedrijven die plannen hebben aangekondigd met Learfield, een media- en technologiebedrijf met tientallen jaren licentie- en andere ervaring in de universitaire sport, om te helpen bij het regelen van NIL-deals.

Buitenlandse deals tussen atleet en sponsor zijn nog steeds toegestaan, maar deals ter waarde van $ 600 of meer moeten worden gecontroleerd door een clearingsinstelling genaamd NIL Go, die is opgericht door de nieuwe College Sports Commission.

In de brief aan de AD's meldde de CSC dat er sinds de lancering van NIL Go op 11 juni meer dan 1.500 deals zijn gesloten, "variërend in waarde van drie cijfers tot zeven cijfers." Meer dan 12.000 atleten en 1.100 institutionele gebruikers hebben zich geregistreerd om het systeem te gebruiken.

Het grootste deel van de brief legde echter uit dat veel deals niet goedgekeurd konden worden omdat ze niet voldeden aan een NCAA-regel die een standaard voor 'geldige zakelijke doeleinden' stelt waaraan deals moeten voldoen om goedgekeurd te worden.

In de brief werd uitgelegd dat als een collectief een overeenkomst sluit met een atleet om namens het collectief op te treden en hiervoor entreegeld vraagt, er niet aan de norm wordt voldaan. Het doel van het evenement is immers om geld in te zamelen om atleten te betalen, en niet om goederen of diensten tegen winstoogmerk aan het grote publiek ter beschikking te stellen.

Hetzelfde geldt voor een deal die een atleet sluit om merchandise te verkopen om geld in te zamelen om die speler te betalen, omdat het doel van het verkopen van merchandise is "om geld in te zamelen om die student-atleet en mogelijk andere student-atleten op een bepaalde school of scholen te betalen, wat geen geldig zakelijk doel is" volgens de NCAA-regelgeving.

Een overeenkomst zou echter wel goedgekeurd kunnen worden als de bedrijven die de spelers betalen bijvoorbeeld een breder doel hadden dan alleen als collectief te functioneren. De brief noemt een golfbaan of een kledingbedrijf als voorbeeld.

"Met andere woorden, NIL-collectieven kunnen fungeren als marketingbureaus die student-sporters koppelen aan bedrijven met een geldig zakelijk doel en die het NIL van de student willen gebruiken om hun bedrijf te promoten", staat in de brief.