Cristiano Ronaldo naar Al-Hilal? Mogelijke supersterruil voor het WK voor clubs zorgt voor spanningen tussen Saoedische clubs.

Al-Nassr vreest dat ze Cristiano Ronaldo dreigen te verliezen aan hun grote rivaal Al-Hilal. Volgens bronnen van CBS Sports wil PIF dat de sterspeler naar Riyadh verhuist voor het WK voor clubteams.

Ronaldo hintte eerder deze week op een mogelijk vertrek bij Al-Nassr, bij wie zijn contract eind juni afloopt. Tegelijkertijd onthulde FIFA-voorzitter Gianni Infantino dat clubs die meedoen aan de eerste editie van het nieuwe WK voor clubs hoopten de 40-jarige speler te overtuigen om zich tijdig voor het toernooi bij hen aan te sluiten.

Een van die clubs is Al-Hilal, zo heeft CBS Sports vernomen. Deze stap dreigt tot onrust te leiden in de Saudi Pro League. Beide clubs zijn eigendom van het staatsinvesteringsfonds PIF, net als Al-Ittihad en Al-Ahli. Toch zou er bij Al-Nassr een sterke frustratie heersen als ze hun sterspeler zouden verliezen om ervoor te zorgen dat Al-Hilal deze zomer de best mogelijke impact in de VS kan maken. Het is dan ook niet verwonderlijk dat bronnen dicht bij de club al hun woede hebben geuit over wat zij zien als de druk van de eigenaren om Ronaldo mogelijk te verlaten bij een club waar hij in januari 2023 met veel tamtam naartoe ging.

Het blijft mogelijk dat Ronaldo alleen voor de duur van het WK voor clubs bij Al-Hilal tekent, voordat hij zijn contract met Al-Nassr verlengt. Er heerste al lange tijd optimisme in Al-Awwal Park dat hij een contract ter waarde van meer dan 150 miljoen dollar per jaar zou verlengen, waarbij de ervaren spits een populaire figuur binnen de organisatie was en met 25 doelpunten op zijn naam de topscorer van de Pro League.

Ronaldo's cryptische verklaring van dinsdag sloot de deur niet helemaal uit voor een terugkeer naar Riyad, schreef de Portugese international: "Dit hoofdstuk is voorbij. Het verhaal? We zijn nog bezig met schrijven. Dank aan iedereen." Ronaldo werd ook in verband gebracht met Botafogo, een van de vier vertegenwoordigers uit Brazilië op het WK voor clubteams.

Ondertussen is er vastberadenheid om ervoor te zorgen dat Al-Hilal het beste van zichzelf en het Saoedische voetbal laat zien wanneer ze naar de Verenigde Staten reizen. Inter-manager Simone Inzaghi is de belangrijkste kandidaat voor de trainersvacature die ontstond na het ontslag van Jorge Jesus, met Roberto De Zerbi van Marseille als reserve-optie. De winnaar van de AFC Champions League 2021 hoopt ook Bruno Fernandes van Manchester United te strikken voor het toernooi en is bereid hem bijna 100 miljoen dollar per jaar te betalen.

Het toernooi van Al-Hilal begint op 18 juni met een wedstrijd tegen Real Madrid in Miami, waarna de ploeg wedstrijden speelt tegen Red Bull Salzburg en Pachuca.