🏈 De Big 12-pool van draftbare quarterbacks is groot

FRISCO, Texas -- Een scout van de NFL schat dat er meer dan een dozijn college quarterbacks zijn die al cijfers hebben die in 2026 gedraft kunnen worden. Dat is het dubbele van wat normaal gesproken in deze periode van het jaar het geval is.

Een andere ervaren scout zegt dat we gerust een "zeer goed jaar" kunnen voorspellen voor quarterbacks in de NFL draftklasse van 2026, een schril contrast met de draft van 2025, toen er in de eerste twee dagen slechts vijf spelers werden gekozen. Een derde scout voorspelt dat er in deze klasse geen no-brainers zoals Caleb Williams zullen zitten, maar veel " Jaxson Dart -achtige spelers" met productie en ervaring.

En scouts schrikken niet van deze voorspelling: we gaan een gouden tijdperk van kwaliteitsquarterbacks in met wat er dit jaar en volgend jaar in het college football op de planning staat. Hoewel de topquarterbacks nog moeten worden bepaald, is het aantal sterke talenten ongewoon hoog. En geen enkele competitie voorspelt die mogelijkheid beter dan de Big 12, die minstens een half dozijn quarterbacks heeft die nu al in aanmerking komen voor de NFL draft.

NFL-scouts vertellen ESPN dat het niet te vroeg is om te voorspellen dat er zeven spelers uit de Big 12 in aanmerking komen voor de draft. Een vierde scout vertelde ESPN echter: "Ik denk dat er veel intrigerende jongens zijn, maar ik denk dat ze het allemaal nog moeten bewijzen."

Landelijk gezien is de toppositie in de draft al veel te vroeg bepleit in mock drafts. Kies uit Drew Allar van Penn State, Cade Klubnik van Clemson, Sam Leavitt van Arizona State, Fernando Mendoza van Indiana, Garrett Nussmeier van LSU en LaNorris Sellers van South Carolina. Ze zouden allemaal in de QB1-discussie van 2026 kunnen komen.

De pittige, slimme kerel is Austin Simmons van Ole Miss, en dan hebben we ook nog Carson Beck van Miami, John Mateer van Oklahoma en Taylen Green van Arkansas.

En de voorspellingen voor de grote oogst aan college-quarterbacks van dit jaar houden nog geen rekening met Arch Manning uit Texas, die door de meeste NFL-teams wordt gezien als een potentiële topkandidaat voor de draft van 2027, waar hij zich zal aansluiten bij Dylan Raiola uit Nebraska en DJ Lagway uit Florida.

De Big 12 wordt aangevoerd door Leavitt van ASU, die potentieel in de eerste ronde heeft als hij zijn koers voortzet, maar er zijn verschillende spelers die op de radar van de NFL verschijnen: Sawyer Robertson van Baylor, Brendan Sorsby van Cincinnati, Rocco Becht van Iowa State, Avery Johnson van Kansas State, Josh Hoover van TCU en Behren Morton van Texas Tech. Geen van hen is een gegarandeerde top 50-keuze, maar er is een kans dat een of twee van hen zich bij Leavitt voegen.

Hun aanwezigheid en behoud van spelers heeft de geloofwaardigheid van de Big 12 enorm versterkt.

"Ik denk dat dat de belangrijkste factor is... dat die jongens zeiden: 'Nee, we blijven waar we zijn, omdat we geloven in wat we doen op hun respectievelijke scholen.' Het is een heel goede quarterbackcompetitie dit jaar," vertelde Kansas State-coach Chris Klieman aan ESPN. "Ik weet zeker dat Sam kansen heeft gehad. Ik weet zeker dat Rocco kansen heeft gehad. Ik weet zeker dat Avery kansen heeft gehad, en ik ken niet alle andere. Ik weet dat er veel terugkomen."

Kenny Dillingham van Arizona State vatte hetzelfde punt bondiger samen: "Voor mij is rekruteren dood. Retentie leeft."

Er is veelbelovend talent, maar niet genoeg consistente productiviteit van Jalon Daniels van Kansas en Conner Weigman van Houston om ze in de top te plaatsen. Noah Fifita van Arizona schitterde in 2023, maar worstelde vorig seizoen. De top-tot-bodem Big 12-selectie, die enigszins is gedeukt door de geplande transfer van Jake Retzlaff van BYU, maakt dat deze competitie zich kan meten met elke andere competitie in het land voor de beste quarterbackklasse. Volgens ESPN Research zal de Big 12 150 FBS-overwinningen behalen met de verwachte groep quarterback-starters. Kaidon Salter van Colorado staat aan kop, die 23-6 behaalde bij Liberty en zal strijden om de basisplaats met ESPN's nummer 12 overall recruit, freshman Julian Lewis .

Met 150 overwinningen onder starters zou de Big 12 in de race zijn met de ACC voor de meeste FBS-overwinningen onder terugkerende starters, met een lichte voorsprong van 151 voor de ACC als Max Johnson de starter van UNC is. Als Gio Lopez als quarterback bij UNC wordt overgeplaatst, zou de ACC dalen naar 144.

Hoe dan ook, de geloofwaardigheid van de Big 12 in de grote discussie over college football dit jaar is geworteld in de ervaring van hun quarterbacks. Leavitt leidde ASU naar de CFP en 11 overwinningen, Becht heeft de meeste overwinningen van alle terugkerende quarterbacks in de competitie (18-9) en Morton is de volgende (15-9).

Johnson staat op 10-4 als starter en is dit jaar 7,7 kilo zwaarder, beter uitgerust voor de zware trainingen die hij met zich meebrengt. Hoover sloot vorig jaar zo sterk af dat hij zijn interesse in Tennessee afwees en in Fort Worth bleef. Robertson verliet de Manning Academy met een gonzende blik als mogelijke doorbraakspeler in de ogen van NFL-scouts dit jaar.

En tot slot zijn scouts enthousiast over de lengte en het potentieel van Brendan Sorsby uit Cincinnati, die 1,90 meter lang is, 106 kilo weegt en een van de hoogste plafonds heeft van deze Big 12-generatie. Een scout was vol bewondering: "Hij kan de bal moeiteloos 45 meter over het veld gooien."

Wie zal er uit deze groep opstaan? Het zal een van de fascinerende vragen zijn, en een van de redenen waarom de Big 12 zo'n intrigerende conferentie is.

De enige veilige Big 12-voorspelling is dat we snel zullen weten welke quarterback zich zal opwerken te midden van de sterke concurrentie. In week 0 speelt Kansas State tegen Iowa State in Ierland om Johnson en Becht te presenteren.

Sorsby en Cincinnati krijgen hun kans op de openingsdonderdag van week 1 tegen Nebraska in Kansas City. Robertson en Baylor ontvangen Auburn op de openingsvrijdag. Vrijdag krijgen we ook duidelijkheid over de quarterbacksituatie in Colorado wanneer het Georgia Tech ontvangt.

Op de openingszaterdag speelt Utah tegen UCLA. Daar zal een van de meest intrigerende en belangrijke quarterbacks van de competitie te zien zijn: transfer Devon Dampier , een topatleet die vorig jaar 19 touchdowns scoorde in een All-Mountain West-seizoen bij New Mexico.

Op de openingsavond van het seizoen zal Josh Hoover van TCU een intrigerende show geven tegen North Carolina, waar hij de eerste wedstrijd speelt onder de nieuwe coach Bill Belichick. Hoover vestigde vorig jaar in alle stilte het passing record van TCU in één seizoen met 3.949 yards. Hij wordt door de NFL meer gezien als een speler die in de derde of vierde ronde kan spelen, maar een doorbraak in de openingswedstrijd zou daar wel eens de doorslag kunnen geven.

"We zijn een diepe conference en quarterbacks, veel teams laten hun quarterbacks terugkomen", zei Joey McGuire van Texas Tech. "En ik denk dat het heel belangrijk is voor ons als competitie om vroeg goed te spelen."

NFL-scouts beschouwen Leavitt steevast als het beste NFL-talent in de Big 12. Hij begint nu aan zijn derde jaar op de universiteit nadat hij is overgestapt van Michigan State, en hij lachte om zijn vroege deelname aan een aantal mock drafts.

Hij zei dat Dillingham hem tijdens de vlucht naar de Big 12-mediadagen had verteld dat slechts 20% van de eerste ronde mock draft-picks uit deze periode van het jaar daar terechtkomen.

"Het bracht me even met de neus op de feiten," zei Leavitt lachend.

Dillingham coachte Bo Nix bij Oregon en droeg bij aan zijn heropleving na zijn overstap van Auburn. Dillingham keek niet op toen hem werd gevraagd of Leavitt ook in de top 15 zou kunnen eindigen.

"Ja, 100%," vertelde Dillingham aan ESPN. "Hij is competitief. Hij geeft om je. Hij is intelligent. Iedereen ziet al die voetbaldingen. Iedereen ziet het talent. Hij geeft ook om je, hij is intelligent, hij is competitief. Hij heeft de X-factoren buiten het veld die hem in staat stellen dat niveau te bereiken."

Het mooie van het college footballseizoen is dat een handvol quarterbacks uit het niets de mainstream bereikt, net zoals Leavitt vorig seizoen deed. En de Big 12 lijkt de perfecte broedplaats om er in 2025 nog een paar te lanceren. Eén ding is zeker: de NFL heeft de aandacht al gevestigd op de toptalenten van de competitie.