De echte score met Emily Must: de volgende generatie sportleiders voorbereiden

Nu het weer omslaat en de lentebloemen bloeien, denkt u misschien aan een nieuwe buitenactiviteit en ik hoop dat golf bovenaan uw lijstje staat. Hoewel golf lange tijd werd beschouwd als een sport voor de elite in countryclubs, heeft recent onderzoek van de National Golf Foundation een aantal bemoedigende nieuwe trends aan het licht gebracht. Het aantal golfwedstrijden heeft de afgelopen jaren recordhoogtes bereikt, of bijna recordhoogtes, met sinds 2020 elk jaar 3 miljoen of meer beginners die op de baan beginnen.

Het aantal nieuwe deelnemers schommelde tussen 2016 en 2019 rond de 2,5 miljoen, vóór de door de pandemie veroorzaakte stijging in de afgelopen jaren. De categorie jongvolwassenen (18-34 jaar) vormt de grootste leeftijdsgroep in de sport, ook al spelen ze niet het meest. De betrokkenheid onder deze groep is blijven toenemen, aangezien jongere deelnemers op verschillende manieren golfen. Daarnaast is de interesse in golfen onder niet-golfende jongvolwassenen hoog; meer dan 7,5 miljoen mensen geven aan "zeer geïnteresseerd" te zijn in de traditionele sport.

Nog inspirerender: 3,7 miljoen junioren speelden in 2024 golf op een golfbaan. Dit segment is diverser dan de totale golfpopulatie en heeft sinds 2019 een groei van 48% doorgemaakt, de grootste toename van alle leeftijdsgroepen. Meer dan een derde (35%) van de huidige junioren is meisje, vergeleken met 15% in 2000. Meer dan een kwart (29%) van de junioren is een vrouw van kleur, terwijl slechts 6% van de deelnemers zich in 2000 als zodanig identificeerde. Het aantal vrouwelijke golfers (volwassenen en junioren) is de afgelopen vijf jaar de 6 miljoen gepasseerd en sinds 2019 is de netto toename in golfers 2,3 miljoen, een toename van 41%. Meer dan een kwart (28%) van de golfers op de golfbaan is vrouw, het hoogste percentage ooit gemeten.

Gemeentelijke golfbanen bieden betaalbare opties en vormen de ruggengraat van de voortdurende groei van de sport. Daarom wil ik deze maand ingaan op hoe de McCormack Department of Sport Management van de UMass en de Westover Municipal Golf Course in Granby hebben bijgedragen aan deze positieve trend door middel van een speciale relatie die de sport toegankelijker heeft gemaakt en tegelijkertijd unieke ervaringsgerichte leermogelijkheden en mooie herinneringen voor onze studenten heeft gecreëerd.

In het najaar van 2022 werd ik door Tony Lachowetz, voormalig docent sportmanagement, voorgesteld aan Bill Kubinski, winnaar van de Rollie Jacobs Western Mass Tee Party 2025. Bills enthousiasme om studenten te ondersteunen bij hun leerproces en perspectieven te verzamelen over de baan en haar leden, leidde tot een uitgebreid sponsoronderzoeksproject, waarbij studenten cases ontwikkelden en inkomsten voorspelden voor digitale borden op golfbanen. De studenten genoten zo van het werk en hun tijd op de baan dat het project het volgende voorjaar werd voortgezet als een onafhankelijke studie, waarbij studenten als consultants optraden om uitgebreide plannen te maken voor statische sponsormogelijkheden en nieuwe evenementpartners, en een robuust socialmediaplan opstelden. Tijdens hun werk realiseerden verschillende studenten zich dat ze nog nooit de kans hadden gehad om te golfen en benaderden ze Bill met het idee om samen met de Women in Sport Management Club een les te organiseren, die open zou staan ​​voor iedereen die wilde leren. Het eerste evenement in het voorjaar van 2023 leek misschien een simpele dag op de schietbaan, maar het plantte de basis voor veel meer.

Sinds oktober en mei is Westover twee keer per academisch jaar gastheer geweest van onze Women in Sport Management Club voor een les op de driving range. Het evenement trekt een grote groep studenten met een diverse achtergrond en wordt door onze eindexamenkandidaten vaak genoemd als hun mooiste herinneringen. Zozeer zelfs dat de lichting van 2025 dit jaar een nieuwe traditie is gestart: het McCormack Golf Fest, een 9-holes scramble waaraan teams van docenten en studenten deelnamen, variërend in niveau van ervaren professionals tot mensen die voor het eerst de baan op gingen. Een ongelooflijke prestatie en een waar bewijs van de inclusieve gemeenschap die door deze evenementen is ontstaan.

Met Bills steun coördineerden studenten het evenement, stelden ze teams samen, wierven ze sponsors en stelden ze een budget vast. Dit alles terwijl ze een geweldige tijd hadden en de golfsport toegankelijker maakten voor de volgende generatie. Studenten en docenten konden uit hun comfortzone stappen en misschien zelfs een nieuwe, gezonde hobby opdoen. Naast de praktische lessen die ze leerden, kregen studenten ook een voorproefje van belangrijke levenslessen: initiatief nemen creëert kansen, het creëren van een cultuur van saamhorigheid creëert een nalatenschap en een slechte dag op de golfbaan is nog steeds een geweldige dag. Evenementen zoals deze en supporters zoals Bill Kubinski herinneren ons aan het belang van gemeenschapsvorming en levenslang leren in de sportindustrie en in het leven. Dus, als de golfbaan je roept, kom dan naar Westover Municipal en word begroet door vriendelijke professionals zoals Bill en Kade en de superlieve baanhond Cooper — beginners welkom!

Emily Must is hoofddocent en stagebegeleider bij de faculteit Sportmanagement van McCormack aan de Universiteit van Massachusetts. Ze is tevens faculteitsadviseur voor de McCormack Student Leaders Club, de Pioneer Valley Tip Off Classic en Service Through Sport.