De Grote Twee? Deze rivaliteit tussen Alcaraz en Sinner is episch.

NA VIJF UUR en 29 spannende minuten sloeg Carlos Alcaraz de winnende forehand vanaf de lijn en zakte vervolgens met zijn handen voor zijn ogen op de grond.

Enkele seconden later stond hij op en liep snel naar Jannik Sinner om hem te omhelzen. De wederzijdse bewondering was duidelijk zichtbaar in hun korte omhelzing.

Alcaraz was zondag als kampioen uit de bus gekomen in de finale van de French Open , met een van de meest onwaarschijnlijke comebacks die de sport ooit heeft gezien. Hij redde drie kampioenschapspunten in de vierde set, terwijl hij met 5-3 achterstond, en won uiteindelijk met 4-6, 6-7 (4), 6-4, 7-6 (3), 7-6 (10-2). Het was de op één na langste finale op een groot toernooi in het Open Era, de langste op Roland Garros en de eerste ooit op het toernooi waarin een tiebreak in de vijfde set nodig was. Hoewel Alcaraz uiteindelijk won, lieten beide mannen een onuitwisbare indruk achter.

"Ik doe dit al 30 jaar en heb het geluk dat ik hier mag zijn. Dit is met gemak een van de beste prestaties ooit", zei een verbijsterde John McEnroe tijdens de uitzending na afloop van de wedstrijd.

Twintig jaar lang domineerden drie grootheden – Novak Djokovic , Rafael Nadal en Roger Federer – het tennislandschap voor mannen, goed voor 66 overwinningen in totaal. Maar de laatste jaren is er een kentering. Federer ging in 2022 met pensioen en Nadal deed vorig seizoen hetzelfde. De 38-jarige Djokovic blijft actief en bereikte de halve finales op Roland Garros, maar hij heeft al laten doorschemeren dat zijn carrière ten einde loopt.

Velen vroegen zich af wie de leegte van de Grote Drie zou opvullen zodra hun heerschappij voorbij was, en een hele reeks spelers deed wat ze konden om die claim te leggen. Niemand van de volgende generatie, die geboren is in de jaren negentig, kon consistent bewijzen dat hij of zij erbij hoorde. Maar de 23-jarige Sinner en de 22-jarige Alcaraz hebben zich snel gevestigd als de beoogde opvolgers.

De confrontatie van zondag markeerde de eerste grote finale tussen de twee, en de eerste nederlaag met een Grand Slam-titel op het spel voor Sinner, en nu is er geen discussie meer mogelijk. Samen hebben de twee de afgelopen zes grote titels gewonnen en het tijdperk van de nieuwe Grote Twee is officieel aangebroken. Deze rivaliteit lijkt voorbestemd om de sport de komende tien jaar, misschien wel langer, te beheersen.

"Eerlijk gezegd is elke wedstrijd die ik tegen hem speel belangrijk", zei Alcaraz na de finale. "Dit is de eerste wedstrijd in een Grand Slam-finale. Hopelijk niet de laatste keer. Want ik bedoel, zoals ik al vaak heb gezegd, elke keer dat we tegen elkaar spelen, tillen we ons niveau naar een hoger niveau."

DE RIVALITEIT IS gaande sinds Alcaraz' allereerste wedstrijd als professioneel tennisser.

Dat is geen overdrijving. De 15-jarige Alcaraz speelde als wildcard op een Challenger-evenement in Spanje en nam het op tegen de 17-jarige Sinner, die ook een wildcard had gekregen. De wedstrijd duurde drie sets en bijna twee uur, en Alcaraz sleepte de overwinning binnen.

Het handjevol fans dat de bijeenkomst bijwoonde, zag het potentieel van de spelers, maar het zou nog een paar jaar duren voordat beide mannen naam voor zichzelf zouden maken op de ATP Tour.

Steeds vaker werd elke ontmoeting tussen de twee een evenement dat je niet kon missen. Sinner, de strategische clinicus met ongeëvenaarde en onmiskenbare groundstrokes, en Alcaraz, de veelzijdige, atletische, publiekslieveling, zorgden voor een elektrische combinatie – en puur entertainment.

Hun eerste wedstrijd op de tour was een 7-6 (1) en 7-5 overwinning voor Alcaraz in de ronde van 32 op het Paris Masters-toernooi in 2021. Ze troffen elkaar zo'n acht maanden later opnieuw in de vierde ronde op Wimbledon, waar Sinner in vier sets won. Weken later vochten ze opnieuw, maar voor het eerst met een titel op het spel, op het Croatia Open. Opnieuw ging de wedstrijd de hele wedstrijd, waarbij Sinner uiteindelijk terugkwam en de overwinning pakte na het verlies van de eerste set in een tiebreak.

Het was echter hun volgende ontmoeting die hun status als een van de volgende grote rivaliteiten om in de gaten te houden zou bevestigen. Ze speelden tegen Arthur Ashe in de kwartfinales van de US Open van 2022, en beiden hoopten hun eerste grote halve finale te bereiken. Het moment was voor beiden niet onopgemerkt gebleven. Ze vochten tot ver in de ochtend en wisselden de ene ongelooflijke atletische prestatie na de andere uit. Er waren schijnbaar eindeloze rally's, dropshots en hoogtepunten. Na vijf uur en vijftien minuten ontsnapte Alcaraz met een 6-3, 6-7 (7), 6-7 (0), 7-5, 6-3 overwinning, net voor 3 uur 's nachts. Het was de laatste overwinning in de geschiedenis van het toernooi.

De legende was officieel geboren.

"Het is een voorrecht om verslag te mogen doen van een magnifieke marathon van 5:15 minuten, waarin Carlos Alcaraz en Jannik Sinner hun grenzen én elkaar verlegden", plaatste Chris Fowler, die de wedstrijd voor ESPN verslaat, na afloop op sociale media . "Instant Classic. Een transformerend tennisevenement. De toekomst is nu."

Voormalig nummer 27 van de wereld, Laura Robson, voegde toe aan X : "Schrijf me in voor de komende 10 jaar wedstrijden tussen Sinner en Alcaraz. Dit was een genot."

Alcaraz' carrière en profiel kwamen na de overwinning in een stroomversnelling terecht. Hij won de US Open-titel en veroverde voor het eerst de nummer 1-positie op de wereldranglijst. Sinners klim naar de top verliep langzamer, maar hij bleef gestaag vooruitgang boeken.

Sinner bereikte het jaar daarop zijn eerste Grand Slam-halve finale op Wimbledon. Alcaraz won de titel en zijn supersterrenstatus bereikte nog grotere hoogten. Alcaraz won zes titels in 2023, waaronder één op de All England Club. Sinner verdiende vier trofeeën, waarvan zijn eerste op Masters 1000-niveau met de titel op het Canadian Open het meest opvallend was. In hun drie ontmoetingen dat seizoen, allemaal in de halve finale, won Sinner twee keer.

"Elke keer dat we tegen elkaar spelen, heb ik het gevoel dat we elkaar tot het uiterste drijven", zei Sinner voorafgaand aan hun laatste ontmoeting van het seizoen. "We haten het om te verliezen, vooral tegen elkaar. We hebben een heel goede relatie buiten het veld – we zijn goede vrienden – maar op het veld voel je je toch een beetje nerveus."

Maar in 2024 werd de dubbele dominantie van de tour officieel van kracht. Sinner won zijn eerste grote titel op de Australian Open, waarmee hij het jaar begon. Alcaraz won de French Open – door Sinner in de halve finale te verslaan – en verdedigde slechts enkele weken later zijn Wimbledon-titel. Sinner nam in juni de nummer 1-positie over en, ondanks herhaaldelijke vragen over twee mislukte dopingtests, verzekerden ze zich van hun gezamenlijke overwinning op de grote kalender door de titel te winnen op de US Open.

"Vroeger was het Rafa, Roger, Novak," zei voormalig nummer 1 van de wereld Daniil Medvedev na de nederlaag tegen Sinner in de kwartfinales van de US Open. "Nu zijn het Carlos en Jannik."

SINNER OPENDE 2025 door zijn titel succesvol te verdedigen op de Australian Open, en Alexander Zverev , zijn tegenstander in de finale, riep hem tijdens de prijsuitreiking uit tot "veruit de beste speler ter wereld". Zelfs met een schorsing van drie maanden vanwege zijn mislukte dopingtests in 2024, is niemand in de buurt gekomen van een plek op de wereldranglijst.

En niemand heeft dit seizoen meer titels gewonnen dan Alcaraz, die voorafgaand aan Roland Garros twee van de titels op gravelniveau 1000 won, evenals de titel op 500 niveau in Rotterdam in februari.

"Carlos is nu al een legende in deze sport, ook al is hij jonger dan ik," zei Lorenzo Musetti na zijn verlies tegen Alcaraz in de finale van Monte Carlo in april. "Hij is een recordbreker, en op de baan voel je soms, weet je, zijn aura."

Alcaraz versloeg Sinner in de Italiaanse Open kampioenswedstrijd met 7-6 (5), 6-1 in Sinners eerste toernooi vorige maand.

Maar ondanks al hun collectieve genialiteit en succes, misten ze één ding in hun groeiende rivaliteit: iets wat de Grote Drie had gedicteerd: een confrontatie in een grote finale. In de aanloop naar Roland Garros werd erover gesproken dat het zou kunnen gebeuren, en gedurende de twee weken leken de twee op ramkoers te liggen met het lot.

Vrijdag versloeg Alcaraz Musetti en plaatste zich voor de finale, waarna Sinner Djokovic in drie sets wist te verslaan. Sinners overwinning leek een officiële wisseling van de wacht – het einde van het tijdperk van de Grote Drie en het begin van de nieuwe Grote Twee.

Zelfs Djokovic, die volhield dat het nog jaren zou duren voordat hij en Federer en Nadal hetzelfde gesprek zouden voeren, kon niet anders dan erkennen hoe belangrijk hun eerste ontmoeting voor een Grand Slam-titel was.

"Ze zijn absoluut geweldig voor het tennis, allebei", zei Djokovic vrijdag. "Ik denk dat hun rivaliteit iets is wat onze sport zonder twijfel nodig heeft. Gezien de manier waarop ze spelen en de manier waarop ze het tennisleven benaderen, denk ik dat ze de komende jaren een zeer succesvolle carrière zullen hebben. Ik weet zeker dat we ze nog vaak de grote prijzen zullen zien winnen."

Amelie Mauresmo , tweevoudig major kampioen en nu toernooidirecteur van Roland Garros, kon haar enthousiasme over hun groeiende rivaliteit en de impact daarvan op de sport zondag, voorafgaand aan de finale, niet verbergen.

"We vragen ons af hoe dat mogelijk is na het tijdperk van de Grote Drie of de Grote Vier [inclusief Andy Murray], maar ja, we kunnen ons voorstellen dat deze spelers er nog lang zullen zijn", zei Mauresmo in een gesprek met de media. "Ze hebben al een extreem hoog niveau voor hun leeftijd, en al een aantal ongelooflijke overwinningen voor hun leeftijd. We kunnen ons dus voorstellen dat ze er nog lang zullen zijn, met een onderliggende rivaliteit die de tour echt op gang zal brengen."

WAT EEN MATCHPOINT 💥 #RolandGarros pic.twitter.com/ocjYQIVUlt

— Roland Garros (@rolandgarros) 8 juni 2025

Alcaraz begon de wedstrijd van zondag met momentum aan zijn zijde, een beter cv op gravel en een onderlinge stand van 7-4. Maar Sinner, die op weg naar de finale geen set had verloren, leek bij aanvang van de wedstrijd niet bepaald een underdog. Sinner won de marathon-eerste game van de wedstrijd in 12 minuten en nam al snel de controle over. Hij won de eerste twee sets en leek snel op weg naar zijn vierde Grand Slam-titel.

Maar Alcaraz weigerde zich gewonnen te geven. Met een oogverblindend vertoon van strijdlust en vuurkracht vocht hij zich terug en dwong een vierde set af. Hij weerde vervolgens drie matchpoints af in die set en vocht zich terug om een ​​tiebreak en vervolgens een beslissende set af te dwingen. Sinner gaf zich echter ook niet zomaar gewonnen. Alcaraz behield zijn eigen 5-3 voorsprong in de vijfde set voordat Sinner op dezelfde manier reageerde.

De twee vertoonden weinig tekenen van uitputting, zelfs terwijl de minuten maar doortikten – en doortikten – waarbij beide spelers zich moeiteloos over het veld bewogen en het ene hoogtepunt na het andere scoorden. Maar in de tiebreak was het Alcaraz die de boventoon voerde. Hij liep uit naar een 7-0 voorsprong en gaf die niet meer uit.

"Ik kan me geen betere Roland Garros-finale voorstellen," zei McEnroe, zevenvoudig majorwinnaar, na de wedstrijd. "Na al het gepraat over hoe het tennis nu verder moet, we zijn Federer en Nadal kwijt – en Djokovic, wat gaat er met hem gebeuren? – lijkt het erop dat we bij deze twee mannen in goede handen zijn."

Nadal, die beide spelers feliciteerde, noemde het een "ongelooflijk einde" van het toernooi en een "geweldige strijd" in een bericht op X na de wedstrijd. De wedstrijd was alleen beter dan Nadals nederlaag tegen Djokovic op de Australian Open in 2012 – een kaskraker van vijf uur en 53 minuten – als de langste wedstrijd ooit in een grote finale.

Sinner is nog steeds de nummer 1 van de wereld. Alcaraz staat nu 2.030 punten achter hem. Het verschil met de rest van het peloton is zelfs nog groter.

Alcaraz heeft nu vijf grote titels en Sinner drie. Maar het lijkt duidelijk dat er voor beiden meer hardware en memorabele finales in het verschiet liggen. En terwijl de wereld gonst van de opwinding over hen en hun toekomst in de sport, blijven ze publiekelijk nederig over wat er zou kunnen gebeuren.

Voorafgaand aan de finale werd Sinner gevraagd of hij geloofde dat zijn rivaliteit met Alcaraz uiteindelijk de grootste in de geschiedenis van de sport zou kunnen worden. Sinner was niet helemaal overtuigd.

Nog niet in ieder geval.

"Oh, het kost tijd. Het kost tijd om ons te vergelijken met de Grote Drie of de Grote Vier, toch?" zei Sinner. "Ik denk dat alleen de tijd het kan leren, eerlijk gezegd. Vanuit mijn perspectief is hij zeker een speler die mij beter maakt. Hij drijft me tot het uiterste. ... Dit zou potentieel zo'n speler kunnen zijn, maar er komen nog steeds geweldige spelers bij. Er kunnen zoveel verschillende spelers bijkomen of er valt er eentje af. Je weet maar nooit."