Dodgers' Kershaw maakt zich op voor seizoensdebuut in jaar 18

LOS ANGELES --Clayton Kershaw maakt zaterdag zijn seizoensdebuut voor de Los Angeles Dodgers tegen de Los Angeles Angels .

De 37-jarige linkshandige werper begon zijn 18e seizoen bij het team op de geblesseerdenlijst, terwijl hij herstelde van operaties aan zijn tenen en knieën. Zijn terugkeer komt op een cruciaal moment voor de Dodgers, met starters Blake Snell , Tyler Glasnow en rookie Roki Sasaki op de geblesseerdenlijst .

"Het is een flinke opsteker", zei manager Dave Roberts dinsdag. "Clayton heeft keihard gewerkt om weer fit te worden en de lat ligt hoog voor hem. Hij wil niet alleen maar terugkomen om actief te zijn. Hij wil terugkomen en ons helpen honkbalwedstrijden te winnen en goed te presteren. Ik weet dat hij enthousiast is om bij te dragen."

Kershaw gooide zondag twee strikeouts en gaf twee punten, twee hits en twee walks toe in zijn laatste revalidatiestart voor Triple-A Oklahoma City. Hij gooide 57 pitches in vier innings.

"Het voelde goed om me te concentreren op het pitchen", vertelde hij aan KLAC-AM voor de wedstrijd van dinsdag. "De laatste paar keer dat ik vorig jaar pitchte, concentreerde ik me alleen op hoeveel pijn mijn voet deed. Ik concentreerde me alleen op de volgende worp in plaats van op wat pijn deed. Het was een moeilijke weg, maar ik voel me goed."

Roberts zei dat Kershaws aanstaande terugkeer "een element van zekerheid en prestatie toevoegt."

De drievoudig Cy Young Award-winnaar evenaart Zack Wheat en Bill Russell als het gaat om de meeste jaren bij de Dodgers wanneer hij dit weekend begint. Hij en Russell zijn de enige spelers die 18 seizoenen hebben gespeeld sinds de Dodgers in 1958 naar Los Angeles verhuisden.

"Ik ben het zat om ruimte in te nemen," zei Kershaw. "Ik wil een bijdrage leveren en het team helpen."

Kershaw is nog maar 32 strikeouts verwijderd van de 3.000, naast zijn 212 overwinningen in zijn carrière.

Hij blijft vastbesloten om uiteindelijk met pensioen te gaan op zijn eigen voorwaarden, in plaats van zijn plannen te laten bepalen door de omstandigheden. Zijn familie is "ook een enorme motiverende factor", zei hij.

"Als ik daarheen ga en onder vuur word genomen en ik ben niet meer goed, dan is dat één ding," zei Kershaw. "Als een andere aanvaller me te grazen neemt, is dat één ding, maar ik laat het mezelf niet aandoen."

Vorig jaar maakte hij slechts zeven starts voordat zijn seizoen in augustus eindigde vanwege pijn in zijn linker grote teen. Hij keek vanaf de zijlijn toe hoe de Dodgers de New York Yankees versloegen en hun achtste World Series-titel wonnen.

Kershaw volgt zijn teamgenoten op tv.

"Het is een geweldig team. Na veertig wedstrijden zie je dat er veel dingen heel goed gaan," zei hij. "Ik wil er gewoon deel van uitmaken."