Dodgers komen uit 'moeilijke fase' en vegen Pads weg

LOS ANGELES -- Alex Vesia speelde zondag in de achtste inning zijn 58ste optreden van het seizoen. Hij schakelde de twee slagmensen die hij tegenover zich kreeg uit en liep vervolgens de dugout in om een boodschap door te geven aan Dave Roberts, manager van de Los Angeles Dodgers .

"Als we in de negende inning voorstaan," herinnerde Vesia zich, "dan wil ik het."

Vesia was in 2025 zwaar op de proef gesteld, maar een sweep tegen de San Diego Padres – het team dat eerder deze week verrassend aan kop kwam in de divisie – was in het spel. De top van de opstelling moest aan de beurt zijn, de bullpen was onderbezet en dus wilde Vesia de bal weer hebben. Roberts, die al zijn beschikbare relievers met hoge inzet al had verbruikt, reageerde bevestigend.

"Dat snap je," zei hij.

Drie worpen later sloeg Mookie Betts een beslissende homerun, waarmee hij de weg vrijmaakte voor Vesia om snel de ploeg uit te schakelen en een 5-4 overwinning veilig te stellen in het Dodger Stadium . De Dodgers stonden tot 3 juli nog negen wedstrijden voor in de National League West, maar wonnen vervolgens zes weken lang met 12-21 en begonnen aan deze langverwachte weekendserie met een achterstand van één wedstrijd op de Padres. Deze neergang zou wel eens het beste kunnen blijken wat hen is overkomen.

"Het was de eerste keer dat we onszelf zagen verliezen", zei Dodgers-outfielder Andy Pages in het Spaans. Zijn team stond nu twee wedstrijden voor in de divisie en moest de komende vier dagen spelen tegen de Colorado Rockies , die op de laatste plaats stonden. "Ik denk dat we tegen onszelf zeiden: 'Daar horen we niet te zijn.' Dat heeft ons vooruit geholpen."

Clayton Kershaw , Blake Snell en Tyler Glasnow gaven samen slechts drie punten weg in 17 innings in hun drie starts tegen de Padres, maar de bijdragen van degenen die het moeilijk hadden, waren net zo belangrijk.

Teoscar Hernandez , die deze serie begon met een slagpercentage van .287, sloeg in elk van de eerste twee wedstrijden een homerun. Michael Conforto , met een slaggemiddelde onder de .200 gedurende het grootste deel van zijn eerste jaar bij de Dodgers, sloeg drie hits in acht slagbeurten in het weekend. Betts, die het slechtste offensieve seizoen van zijn carrière doormaakte, sloeg het winnende punt binnen in de finale, waarmee hij een einde maakte aan een 0-uit-8 reeks in deze serie. Maar het was de bullpen – die twee voorsprongen verspeelde terwijl de Dodgers eerder deze week een sweep leden in Angel Stadium en momenteel maar liefst zes high-leverage relievers mist – die echt uitblonk.

Zeven relievers van de Dodgers gaven samen drie punten weg in 10 innings verdeeld over de drie wedstrijden.

"Het is de maat, toch?" zei Vesia. "Die hebben we nog steeds. Dat gaat niet zomaar weg. We steunen allemaal op elkaar. En we weten als groep hoe goed we zijn. De laatste drie wedstrijden is dat wel gebleken, en dat komt doordat de een de ander oppakt. We noemen dat een soort van 'de fakkel doorgeven'. Je krijgt in deze wedstrijd wel eens een trap, toch? We laten ons hoofd zakken en gaan door."

De Padres werden voor het eerst sinds 20-22 mei in een serie verslagen, tegen deToronto Blue Jays . De Dodgers, die de Padres vorig jaar in de NL Division Series op weg naar het kampioenschap slopen, wonnen voor het eerst sinds begin juli drie wedstrijden op rij en staan nu op 8-2 tegen de Padres dit seizoen. De teams spelen volgend weekend hun laatste wedstrijd van het reguliere seizoen in Petco Park in San Diego.

"Ik denk niet dat iemand in die kleedkamer twijfelde aan onze kwaliteiten en hoe goed we kunnen zijn," zei Roberts. "Eerlijk gezegd was het gewoon goed om van begin tot eind een hele goede serie te spelen. Ik denk dat we die jongens respecteren, ik denk dat zij ons respecteren, en nu moeten we de bladzijde omslaan en verdergaan."

De Dodgers profiteerden van een sterke start van Kershaw en een pittige bullpen-inspanning om vrijdag een nipte overwinning te behalen in de seizoensopener. Vervolgens profiteerden ze van een grillige Dylan Cease en een overdreven agressief loopspel van de Padres om een vroege voorsprong van vijf punten te nemen en zaterdag opnieuw de overwinning te behalen. Zondag doken de Dodgers meteen op Yu Darvish , met een homerun vanFreddie Freeman die drie punten opleverde en een solo homerun van Pages om na de eerste inning een 4-0 voorsprong te nemen.

Darvish en de bullpen van de Padres hielden de Dodgers de volgende zes innings puntloos, en de aanval van San Diego verkleinde de achterstand van het team tot één punt. In de achtste inning scoorden de Padres de gelijkmakende run met een honkslag, een tweehonkslag en een groundout. Maar Betts gaf de Dodgers opnieuw de leiding door een 2-0 fastball vanRobert Suarez te verwerken en deze 120 meter naar links-middenveld te slaan.

Betts' seizoen van 2025 was een verwarrend seizoen. Hij heeft misschien wel de zwaarste uitdaging uit zijn carrière overwonnen door op zijn dertigste succesvol de overstap naar shortstop te maken, maar voor misschien wel de eerste keer in zijn leven heeft hij ook moeite gehad om een adequate slagman te zijn. Betts' slash line stond begin augustus op .240/.313/.369. Op een gegeven moment zei hij tegen zichzelf dat hij de cijfers moest vergeten. Ze zouden toch al slecht worden, dus zwoer hij dat hij elke slagbeurt zou benaderen met de gedachte om zijn team op elke mogelijke manier te helpen.

Het was bevrijdend.

"Elke slagbeurt is op dit punt hetzelfde: ik probeer gewoon iets productiefs te doen", zei Betts. "Het helpt zeker om geen lasten van eerdere slagbeurten mee te dragen."

Nadat Vesia in de negende inning opnieuw de bal had veroverd, zorgde hij ervoor dat Fernando Tatis Jr. en Luis Arraez uitgingen en sloeg vervolgens Manny Machado uit, die 1 uit 12 sloeg in de serie. De Padres stonden 14-3 aan het begin van hun serie tegen de Dodgers, maar stonden daarna slechts in één van de 27 innings voor in de drie wedstrijden.

Toen ze het het hardst nodig hadden, lieten de Dodgers een dominantie zien die ze al een tijdje niet meer hadden laten zien.

"Mensen die dit team echt kennen, weten dat het er nog steeds in zit", zei Pages, die zelf een grote slag sloeg door Freddy Fermin uit te gooien toen hij in de derde inning een double probeerde te slaan. "Wij zijn dat type team. Misschien hebben we een moeilijke periode gehad, maar het seizoen is echt lang."