Eagles-speler Saquon Barkley verandert offseason-aanpak nu hij in zijn 'beste' periode zit

PHILADELPHIA -- Er was een tijd, zei Saquon Barkley, running back van de Philadelphia Eagles , dat hij beelden zag vanDerrick Henry die heuvels oprende of van Christian McCaffrey die aan het trainen was en dat hij zich gedwongen voelde om in actie te komen om het tempo bij te houden. Hij dacht: "Ik moet gaan."

De competitieve aard blijft, maar de omstandigheden zijn dit tussenseizoen anders. Barkley komt net uit een seizoen waarin hij zijn eerdere record in carries verpulverde. En dus luistert hij in plaats daarvan naar een koor van vertrouwelingen – een groep bestaande uit Eagles-coaches, mentoren en een paar Hall of Fame-backs – die hem adviseren om zijn training wat meer afgemeten aan te pakken om zijn lichaam te laten herstellen.

"Je moet gewoon slimmer zijn, toch? Je hebt momenten waarop je er helemaal voor gaat, je best doet en tot het uiterste gaat," zei Barkley. "Maar de meeste van die dagen draait het gewoon om mobiliteit, conditietraining, alles doen om je lichaam in vorm te krijgen om op hoog niveau te presteren. Het was een enorme workload [vorig jaar], maar mijn lichaam voelt geweldig, dus dat is het belangrijkste."

Barkley beleefde in 2024 een van de beste seizoenen voor een running back aller tijden. Hij snelde 2504 yards in het reguliere seizoen en de play-offs, waarmee hij het record voor één seizoen verbrak. De regerend Associated Press Offensive Player of the Year voegde 499 yards en vijf touchdowns toe in de play-offs en hielp Philadelphia aan de tweede Lombardi Trophy.

De Eagles leunden flink op Barkley om hun aanval te versterken. Hij sloot het reguliere seizoen af ​​met 345 carries – 50 meer dan zijn vorige record van 295 in 2022 – en rende 91 keer vaker met de bal in de play-offs.

De logische vraag is of de effecten van dit niveau van gebruik nog merkbaar zullen zijn als Barkley naar het achtste leerjaar gaat.

Barkley, 28, raadpleegde hoofdcoach Nick Sirianni, running backs coach Jemal Singleton en twee voormalige grootheden zoals Marshall Faulk en Edgerrin James, en anderen. Zij hadden allemaal soortgelijk advies voor hem.

"Het was niet moeilijk, want iedereen die ik vertrouw, zei dat ik even rustig aan moest doen", zei hij na de enige minicamp-training van het team vorige week.

Sirianni gaf aan dat iedere speler binnen de organisatie een individueel trainingsschema heeft, gebaseerd op een aantal factoren, waaronder feedback van de spelers en input van de trainers en het krachttrainingspersoneel.

"We hebben iedereen min of meer in de gaten gehouden," zei Sirianni. "We hebben veel goed werk geleverd, Saquon heeft veel goed werk geleverd en ja, ik ben tevreden met hoe het offseason-programma is verlopen."

De komende weken zullen ook voor Barkley een beetje anders zijn. Hij legde uit dat hij in voorgaande jaren probeerde om klaar te zijn voor week 1 in het trainingskamp. Deze keer zal hij er bewust voor zorgen dat hij het niet overdrijft tijdens de mindere periode van het team en zal hij het trainingskamp gebruiken om hem in topvorm te krijgen voor de start van het seizoen.

Tot nu toe lijkt de aanpak voor Barkley te werken.

"Ik voel me echt goed," zei hij. "Ik heb het gevoel dat ik in mijn beste jaren zit."