FIFA-congresleden verlaten het veld na de late aankomst van Gianni Infantino na een ontmoeting met Donald Trump

Een aantal leden van het FIFA-congres verlieten donderdag hun jaarlijkse bijeenkomst uit protest tegen voorzitter Gianni Infantino. Infantino had de bijeenkomst namelijk uren later laten beginnen omdat hij op de terugreis was van een reis naar het Midden-Oosten, waar hij tijd had doorgebracht met de Amerikaanse president Donald Trump.

De jaarlijkse bijeenkomst, die dit jaar plaatsvond in de Paraguayaanse hoofdstad Asunción, zou om 9.30 uur lokale tijd beginnen, maar werd vanwege Infantino's reisschema uitgesteld tot 12.30 uur. Zijn Qatarese privéjet was nog in de lucht toen de bijeenkomst zou beginnen, aldus The Athletic , en zijn lange reis omvatte een pitstop in Nigeria om het vliegtuig bij te tanken.

Volgens The Athletic keerden de acht UEFA-leden van de FIFA-raad, samen met enkele Europese afgevaardigden, niet terug naar de vergadering. Dat geldt ook voor UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin.

Infantino was samen met Trump in Qatar en Saoedi-Arabië en was aanwezig bij de ontmoetingen van de Amerikaanse president met de emir van Qatar, Tamim Bin Hamad Al Thani, en de kroonprins van Saoedi-Arabië, Mohammed Bin Salman. De FIFA-voorzitter heeft veel tijd met Trump doorgebracht sinds diens terugkeer naar het Witte Huis. Hij was aanwezig bij de evenementen ter voorbereiding op de inauguratie en de inauguratie zelf in januari, en maakte meerdere reizen naar het Witte Huis voor wat de FIFA omschreef als officiële zaken vóór het WK voor clubs in 2025 en het WK van 2026, dat in de VS wordt georganiseerd. Infantino was vorige week ook aanwezig in het Witte Huis voor een vergadering van de taskforce voor het WK .

De FIFA-voorzitter koos ervoor om naar het Midden-Oosten te gaan, ondanks eerder geplande evenementen in Asunción, waaronder de congresvergadering die oorspronkelijk voor dinsdag deze week gepland stond. Infantino stelde de vergadering met twee dagen uit om zich bij Trump aan te sluiten, waardoor hij kansen miste om in contact te komen met de presidenten en secretarissen-generaal van alle FIFA-lidstaten. Infantino miste ook een diner dat woensdag door Paraguayaanse staatsfunctionarissen werd georganiseerd.

Bij zijn late aankomst in Asuncion verontschuldigde Infantino zich voor zijn vertraging, maar hij verdedigde zichzelf ook.

"Als voorzitter van de FIFA is het mijn verantwoordelijkheid om beslissingen te nemen in het belang van de organisatie", zei Infantino. "Ik besloot de laatste twee dagen in het Midden-Oosten te blijven, wetende dat het WK van 2034 in Saoedi-Arabië zal plaatsvinden en het WK van 2022 in Qatar. Het WK voor clubs in 2025 en het WK van 2026 zullen plaatsvinden in de VS, Canada en Mexico. Er vonden belangrijke gesprekken plaats over het WK en ik vond dat ik daar moest zijn om het voetbal en jullie allemaal te vertegenwoordigen. We hadden een probleem met onze vlucht, waardoor deze vertraging ontstond. Excuses. Sorry, en ik kijk ernaar uit om hier tijd met jullie door te brengen."

Infantino's excuses konden de aanwezigen niet bekoren, die vervolgens de staking in gang zetten. Verschillende functionarissen uit Europese landen vertrokken om 14.00 uur lokale tijd, zoals oorspronkelijk de bedoeling was. Lise Klaveness, de voorzitter van de Noorse voetbalbond, was bijzonder kritisch over Infantino's gedrag.

"De vertraagde aankomst van de FIFA-voorzitter op het 75e FIFA-congres is teleurstellend", aldus Klaveness in The New York Times . "Het jaarlijkse congres is het belangrijkste orgaan dat goed bestuur in het internationale voetbal waarborgt. De situatie is zorgwekkend. [Tweehonderdtien] aangesloten bonden zijn van over de hele wereld naar dit congres in Paraguay gekomen en verwachten professioneel leiderschap en dialoog op het hoogste niveau."

Op de agenda van het FIFA-congres van dit jaar stonden onder meer de herziening van het jaarverslag van de FIFA, de verkiezing van de disciplinaire commissie, de ethische commissie, de beroepscommissie en de commissie voor bestuur, controle en naleving, evenals andere voorstellen van de aangesloten verenigingen.