Flagg wint zomerdebuut ondanks wisselvallige wedstrijd

LAS VEGAS -- Cooper Flagg maakte donderdagavond zijn professionele debuut in de NBA Summer League en vierde een 87-85 overwinning op Bronny James en de Los Angeles Lakers .

Flagg eindigde met 10 punten uit 5 van de 21 schoten, waaronder 0 van de 5 driepunters. Hij had ook zes rebounds, vier assists, drie steals en één block. Hoewel Flagg soms moeite had om zijn ritme te vinden, waren er flitsen die duidelijk maakten waarom hij vorige maand als nummer 1 werd gekozen. Hij deed talloze kleine dingen die de Mavericks hielpen de overwinning veilig te stellen, waaronder een belangrijke block tegen het einde van de wedstrijd.

Flagg stopte een poging van DJ Steward met nog 1:10 te gaan in de wedstrijd en Ryan Nembhard maakte aan de andere kant een driepunter om Dallas een voorsprong van 87-85 te geven.

Flagg liep donderdag om 16:17 uur het Thomas and Mack Center van de UNLV binnen, gekleed in kleding van de Dallas Mavericks , felwitte New Balance-schoenen en met een emotieloze blik op zijn gezicht toen hij door de veiligheidscontrole ging.

Ongeveer 45 minuten later had hij hetzelfde ijskoude gezicht toen hij kort na 17.00 uur naar buiten kwam voor de warming-up

Zijn fans maakten dat ruimschoots goed met hun energie en brachten de bomvolle arena tot leven. Ook juichten ze luid toen hij werd aangekondigd als basisspeler voor zijn eerste wedstrijd in de Summer League.

Flagg miste zijn eerste twee pogingen van de wedstrijd, maakte zijn eerste fout na slechts 46 seconden en gaf het publiek waar ze op hadden gewacht door één-op-één te spelen met mede-publiekslieveling James.

James schoot Flagg in zijn eerste poging voorbij en schoot vervolgens een driepunter nadat de 2,03 meter lange Duke-speler zijn tweede poging miste. Hierdoor bezorgden de Lakers de Lakers een 5-0 voorsprong.

Flagg zorgde ervoor dat het publiek enthousiast werd na 4:30 in het eerste kwart en scoorde zijn eerste punten.

Aan het begin van het tweede kwart bracht Flagg bijna alle fans in het gebouw in extase toen hij een draaibeweging maakte in de paint en met één hand een slam dunk over de 2,13 meter lange Christian Koloko probeerde te maken. De bal stuiterde van de achterkant van de ring en leverde nog steeds veel gejuich en gejuich op.

Wanneer het team in de zomer speelt, zit de arena meestal vol met Lakers-fans. Een behoorlijk aantal Mavericks-fans was aanwezig om de nationale college-speler van het jaar 2025 te zien.

Zoals de 15-jarige Baer Epple, die samen met zijn vader Chad op de derde rij van het veld zat, gekleed in het Mavericks-shirt van Dirk Nowitzki.

Epple zegt dat hij Flagg al volgde voordat hij bij Duke op de middelbare school zat, en dat hij begon in zijn derde jaar op de Nokomis Regional High School in Newport, Maine.

De 15-jarige, die vanuit Seattle in Las Vegas is voor een AAU-toernooi, zegt dat hij al ongeveer vier jaar fan is van de Mavericks.

"Ik ben nu nog meer fan nu ze Cooper Flagg hebben," zei Epple. "Hopelijk doet hij het goed, dat zou echt gaaf zijn om te zien. Ik wil niet dat hij een mislukking wordt of zo."

Mavericks-coach Jason Kidd vertelde The Associated Press voor de wedstrijd dat hij in de openingswedstrijd van zijn team niets meer verwacht dan inzet en doorzettingsvermogen. Hij wil dat ze allemaal hard spelen.

"Deze zomercompetitie is een beetje anders met dit soort opkomst," zei Kidd. "Maar de jongens hebben een paar keer getraind. Er zullen wat balverlies lijden. Ik wil gewoon zien hoe ze reageren op een paar fouten die gemaakt worden. Niemand gaat een perfecte wedstrijd spelen en onzelfzuchtig zijn."

Wat betreft zijn prijswinnende draftpick: "We zijn allemaal enthousiast", zei Kidd over Flagg. "We hebben hem al genoeg op video gezien, dus nu is het goed om hem op het veld te zien."