GAA Palestina ‘meer dan verwoest’ na annulering reis naar Ierland

GAA PALESTINE HEEFT bevestigd dat het haar geplande reis naar Ierland tot deze maand heeft geannuleerd.

Een groep van 14 mentoren en 33 kinderen uit de Westelijke Jordaanoever zou aanstaande vrijdag aan een twee weken durende zomertour door Ierland beginnen, maar het ministerie van Justitie heeft hen uiteindelijk de toegang geweigerd.

GAA Palestine meldde in een verklaring die woensdagmiddag werd uitgegeven dat het reisgezelschap woensdagochtend eerder vanuit de Westelijke Jordaanoever had moeten vertrekken, maar dat er nu onvoldoende tijd is om de reisplannen te wijzigen. Bovendien loopt er nog een beroep tegen de afwijzing van hun visumaanvragen.

GAA Palestine zei dat het "buitengewoon verdrietig" was dat de reis naar Ierland niet volgens plan kon plaatsvinden, en dat er alternatieve bestemmingen zouden worden onderzocht waar de kinderen "welkom zullen zijn en gevierd zullen worden".

Een verklaring van de groep luidde: "Met pijn in het hart maken we bekend dat de geplande reis naar Ierland niet door kan gaan. De vertraging als gevolg van problemen met het ministerie van Justitie heeft uiteindelijk geleid tot deze moeilijke beslissing, omdat de tijd om alternatieve regelingen te treffen, is verstreken.

Het reisgezelschap zou vanochtend vertrekken vanuit de Westelijke Jordaanoever. We hebben het vertrek aanvankelijk uitgesteld tot vandaag, omdat het Ministerie van Justitie ons had laten weten dat ze het beroep in behandeling hadden.

“De ambassade in Tel Aviv is echter nu gesloten. We hebben een chauffeur de paspoorten laten ophalen, zodat we andere opties voor het reisgezelschap konden verkennen om elders te reizen. Zo konden we deze jonge atleten de rust en de kansen bieden die ze verdienen.

Zelfs als visa in dit late stadium worden afgegeven, zullen vertragingen bij controleposten en grenzen waarschijnlijk ernstige verstoringen en langdurige vertragingen veroorzaken. De kinderen weer hoop geven, om vervolgens die hoop weer de grond in te boren, zou te wreed zijn.

Eerder verwierp minister van Justitie Jim O'Callaghan de kritiek van GAA Palestine op de manier waarop zijn ministerie de visumaanvragen van de groep had afgehandeld.

Minister O'Callaghan sprak voorafgaand aan een evenement van het Institute of International and European Affairs en benadrukte dat de aanvragen "eerlijk en nauwkeurig" waren beoordeeld.

"Het maakt niet uit wie je bent, je moet je aan de immigratieregels houden", zei hij. "Ik ga die regels niet zomaar veranderen omdat de media druk op me uitoefenen", voegde hij eraan toe.

Minister O'Callaghan voegde eraan toe: "Er is een vereiste om documentatie te overleggen als u Ierland binnenkomt voor een visum voor kort verblijf. Met name voor kinderen die Ierland binnenkomen, gelden er zeer specifieke regels met betrekking tot toestemming van ouders en voogden.

“Hoe sympathiek de aanvragers ook zijn, we moeten ervoor zorgen dat de regels worden toegepast.”

De minister van Justitie meldde dat zijn ministerie gisterenmiddag rond 14.40 uur een beroep had ontvangen tegen de afwijzing van de visumaanvragen van GAA Palestine en dat dit beroep was afgewezen. Hij bevestigde dat de situatie nu wordt beoordeeld door de immigratiedienst.

Minister O'Callaghan zei dat hij er "zeer bezorgd" over was dat het probleem "zo snel mogelijk" zou worden opgelost vanwege de reistijden die ermee gemoeid zijn.

GAA Palestine meldde dinsdag dat het een verlies van € 38.000 zou lijden op niet-restitueerbare regelingen, maar legde uit dat de Ierse ambassade in Tel Aviv had aangedrongen op de aankoop van vluchten voordat de visa waren goedgekeurd, en beschreef deze eis als "roekeloos".

De groep, bestaande uit 33 kinderen in de leeftijd van negen tot en met zestien jaar, zou bij 152 gastgezinnen in Ierland verblijven.

Naar verluidt is GAA Palestine momenteel bezig met het verkrijgen van officiële erkenning door de GAA in Ierland. De organisatie ontvangt op dit moment echter geen centrale financiering en is volledig afhankelijk van donaties.

Taoiseach Micheál Martin zei dinsdag in het Dáil dat hij "verbijsterd" was door de aanpak van GAA Palestine bij het aanvragen van visa voor de 48 deelnemers aan het reisgezelschap. Hij vroeg zich af waarom er op het moment van zijn toespraak nog geen beroep was aangetekend, een week nadat de visa aanvankelijk waren geweigerd.

De Taoiseach zei dat ‘het geheel slordig georganiseerd lijkt’.

In haar verklaring van woensdag verwierp GAA Palestine deze interpretatie van de gebeurtenissen en bekritiseerde het ministerie van Justitie voor haar gebrek aan betrokkenheid bij de kwestie in de afgelopen week.

"We zijn diep teleurgesteld door het verhaal dat de ronde doet, waaruit blijkt dat de benodigde documentatie niet is aangeleverd of dat we te laat zijn met het indienen van ons beroep", aldus GAA Palestine.

We werken al maanden hard samen met de ambassade in Israël. Ondanks talloze verzoeken om samenwerking de afgelopen week, hebben we geen reactie ontvangen van het ministerie van Justitie. Ons juridische team heeft ook geprobeerd rechtstreeks met het ministerie te communiceren, maar we zijn opnieuw genegeerd.

We zijn diep bedroefd voor al onze GAA Palestine-leden, voor de clubs die zich enorm hebben ingespannen om deze betekenisvolle reis te organiseren, en voor de families die zich zo genereus hebben aangeboden om ons tourneegezelschap te organiseren – door hun huizen te transformeren met stapelbedden en muren te beschilderen om deze jonge GAA-spelers van de Westelijke Jordaanoever in Ierland te verwelkomen. Aan onze sponsors voor hun vrijgevigheid: we hopen van harte dat we in de toekomst weer kunnen samenwerken.

Hoewel we diep geschokt zijn, blijven we toegewijd aan onze missie en gaan we nu door met Plan B. We onderzoeken andere bestemmingen waar onze kinderen welkom zijn en gevierd worden.

"We danken iedereen voor hun voortdurende steun en begrip in deze moeilijke tijd."