Gesprekken over het format van de College Football Playoff gaan terug naar de tekentafel, terwijl de SEC momentum krijgt om een schema van 8 wedstrijden te behouden
ASHEVILLE, NC -- De ploeg staat weer aan de startlijn voor de College Football Playoff, nadat een voorstel om nieuwe aanpassingen te introduceren in de statistieken die door het selectiecomité worden gebruikt, de discussies tussen leidinggevenden over het naseizoenformat voor 2026 en daarna opnieuw op gang bracht.
Wat deze week een gevoelige snaar raakte na twee dagen besloten vergaderingen op het historische Biltmore Estate in North Carolina, waren de voorgestelde wijzigingen door de CFP-staf in de sterkte-van-schema-maatstaven die de selectiecommissie gebruikt. De nieuwe maatstaven zouden meer nadruk leggen op de planning buiten de conferenties, waardoor het verschil tussen acht en negen conferentiewedstrijden feitelijk verwaarloosbaar zou zijn. Dit is een toetssteen voor de kritiek van de SEC op het selectieproces, vertelden bronnen aan CBS Sports. Met nieuwe gegevens om over na te denken, hebben de conferenties hun vooroordelen overboord gegooid.
Indien ingevoerd, zouden de nieuwe criteria de vastberadenheid van de SEC om vast te houden aan acht conferentiewedstrijden kunnen versterken, wat het momentum zou kunnen aanwakkeren voor een CFP met minder automatische kwalificaties en meer at-large plaatsen – een optie die de Big Ten tot nu toe terughoudend heeft overwogen. De Big Ten-functionarissen willen al lang dat de SEC en andere competities negen conferentiewedstrijden spelen.
SEC-bestuurders hebben de afgelopen drie jaar gedebatteerd over de vraag of er overgegaan moest worden op negen conferentiewedstrijden, maar beslissingen werden uitgesteld na verschillende ronden van herindeling van conferenties in het hele land en de uitbreiding van de CFP in 2024. De SEC is van mening dat haar planningfilosofie afhankelijk is van de play-offopzet en het selectieproces.
De ontwikkelingen van de afgelopen weken plaatsen de Big Ten in feite op een eiland, terwijl bondgenoot de SEC zijn opties heroverweegt. De Big Ten-leidinggevenden drongen maandenlang aan op een format met 16 teams en vier automatische kwalificatiewedstrijden voor de Big Ten en de SEC, en de atletische directeuren van de SEC waren enthousiast. In mei begon de groep echter van dat plan af te wijken, omdat hun coaches en andere conferenties een opener format met 11 at-large-plaatsen steunden.
Cruciaal in deze ontwikkeling is dat de Big Ten en de SEC de bevoegdheid hebben om de opzet van het CFP te wijzigen, waardoor de andere FBS-conferenties en Notre Dame in feite worden geneutraliseerd als de onderhandelingen later dit najaar vastlopen. De twee conferenties hebben zeggenschap over de opzet en zullen vanaf 2026 58% van de inkomsten van het CFP delen, volgens een vorig jaar ondertekend memorandum van overeenstemming.
Volgens Rich Clark, uitvoerend directeur van CFP, kan er geen nieuw format worden aangenomen als de Big Ten en SEC afzonderlijke formaten ondersteunen.
"Ze zijn verplicht om overeenstemming te bereiken over de vorm. Dus dat bepalen ze onderling en dan gaan ze verder."
De deadline voor een besluit is 1 december. Een tijdelijk format voor één jaar, voor 2026, ligt op dit moment niet op tafel.
"Ik denk niet dat ze het nog een jaar gaan uitstellen", zei Clark. "Ze gaan een beslissing nemen over hoe die hele periode (2026-2031) eruit moet zien."
Dat betekent dat de formaten met 12, 14 en 16 teams weer van kracht zijn.
"Er zijn veel opties. Je hebt ze allemaal gehoord. Ik denk niet dat er iets helemaal van de baan is," zei Clark. "Vrijwel alles ligt op tafel, en ze bekijken alles grondig. Ik zou niet zeggen dat er op dit moment een belangrijke kandidaat voor hen is, maar ze bekijken het grondig en met een frisse blik."
In de tussentijd zal het seizoen 2025 worden voortgezet met een deelnemersveld van 12 teams en een straight seeding-formaat: de vijf hoogst geplaatste conferentiekampioenen krijgen automatisch een plek, maar kampioenen zijn niet zeker van een bye in de eerste ronde, zoals dat in 2024 wel het geval was.
"Het format kan in 2026 heel anders zijn, maar misschien ook hetzelfde", aldus Clark.
De meeste conferenties en Notre Dame stonden open voor de voorgestelde aanpassingen aan de SOS-statistieken, maar de Big Ten twijfelt nog steeds, vertelden bronnen aan CBS Sports. De commissarissen werden aangespoord om de nieuwe statistieken te bespreken met hun atletische directeuren, en van de conferenties wordt verwacht dat ze feedback geven aan de CFP. Er is echter een groeiend momentum voor een play-off met meer at-large-plaatsen in plaats van het door de Big Ten geprefereerde 4-4-2-2-1-3-formaat, met vier AQ's voor de Big Ten en SEC, twee voor de ACC en Big 12, één plek voor de hoogstgeplaatste Group of 6-kampioen en drie at-large-selecties.
"De meesten van ons willen het op het veld verdienen", vertelde een bestuurder van een belangrijke conferentie die bekend is met de discussies aan CBS Sports.
SportSource, de analysepartner van CFP, heeft drie maanden geleden de ontwikkeling van nieuwe SOS-statistieken uitbesteed. Onder de aangetrokken wiskundigen bevond zich een vertegenwoordiger van Google.
De voorgestelde veranderingen zijn niet ingrijpend, maar "het is een opfrisbeurt", aldus Clark.
De vier commissarissen van de machtsconferenties weigerden woensdag herhaaldelijk om commentaar te geven en verlieten de vergaderingen zonder met verslaggevers te spreken.
Eind mei drong de SEC publiekelijk aan op een herevaluatie van de sterkte-van-het-schema-maatstaven die in het voordeel van de conferentie zijn, nadat de coaches verrassend genoeg hun ongenoegen uitten over de conferentiebestuurders, die maandenlang een deelnemersveld van 16 teams met vier automatische kwalificaties voor zowel de Big Ten als de SEC hadden gesteund. SEC-coaches steunden in plaats daarvan een voorgesteld 5+11-format, zoals voorgesteld door de ACC en de Big 12, met vijf automatische biedingen voor de hoogstgeplaatste conferentiekampioenen en elf at-large-plaatsen. De gedachte onder SEC-coaches was dat ze met meer at-large-selecties meer teams in de play-offs konden krijgen – en ook op acht conferentiewedstrijden konden blijven in plaats van over te stappen op een lastiger schema van negen wedstrijden.
De Big Ten en Big 12 spelen negen conferentiewedstrijden; de ACC- en Big 12-teams spelen er acht.
De bestuurders van de Big Ten en de SEC zijn het sinds hun samenwerking acht maanden geleden, voor het eerst in hun soort, in Nashville en New Orleans, grotendeels eens over belangrijke kwesties. SEC-commissaris Greg Sankey en Big Ten-commissaris Tony Petitti ontwikkelden een sterke werkrelatie – een relatie die Sankey nooit had met Petitti's voorganger, Kevin Warren – en brachten de twee conferenties dichter bij elkaar ter voorbereiding op het nieuwe tijdperk van de collegesport na de schikking in de zaak House vs. NCAA, die vanaf 1 juli de inkomstendeling met spelers en een gestroomlijnder bestuursmodel vereist.
Momenteel wordt de samenwerking tussen de Big Ten en de SEC op de proef gesteld.
De SEC heeft zich uitgesproken over de noodzaak om een proces te herzien waarvan zij vindt dat het vorig seizoen onvoldoende rekening hield met de prestaties van de selectiecommissie, toen Alabama , Ole Miss en South Carolina werden uitgesloten van het deelnemersveld van twaalf teams. De conferentie verspreidde zelfs een memo van zeven pagina's getiteld "A Regular Season Gauntlet" onder de verzamelde media na de voorjaarsvergaderingen vorige maand in Florida.
In het memorandum staat de SEC op nummer 1 in de afgelopen tien jaar op een aantal criteria, waaronder SOS en Strength of Record (SOR). SEC-teams vormen de volledige top 10 van de zwaarste speelschema's voor 2025 in de Football Power Index van ESPN deze zomer. De FPI was een van de verschillende criteria die de SEC gebruikte in haar publieke oproep tot wijzigingen in de tools van de selectiecommissie.
De kern van het argument van de Big Ten is volgens hen de overtuiging dat meer automatische kwalificatiewedstrijden (en een potentieel play-in-kampioenschapsweekend) ervoor zouden zorgen dat meer fans van het programma later in het seizoen betrokken blijven, wat uiteindelijk leidt tot hogere toeschouwersaantallen en betere kijkcijfers.
"In een model met een stand van 5-11 is er geen enkele hoeveelheid data die je kunt gebruiken om te bepalen wie beter is: het vierde Big Ten-team, het vierde SEC-team en het tweede Big 12-team", vertelde een bron binnen de Big Ten vorige week aan CBS Sports. "Ik begrijp dat mensen denken dat er oplossingen zijn. We hebben er veel onderzoek naar gedaan en er is niet veel wat je eraan kunt veranderen."
