Het koppen was wat mijn vader zo vroeg het leven kostte, maar voetbal is ook wat ons zoveel heeft gegeven... TV-ster Hayley McQueen geeft toe dat ze bittere gevoelens heeft over de spelerscarrière van haar overleden vader Gordon

EEN FOTO in het ouderlijk huis van de overleden voetballegende Gordon McQueen toont hem terwijl hij hoog in de lucht springt om de bal te koppen.

Het is een beeld dat een scala aan emoties bij zijn dochter Hayley McQueen oproept.

Ze is nog steeds trots op de indrukwekkende carrière van haar vader en de vele bijzondere momenten, zoals die op de foto, waarop de voormalig verdediger van St Mirren, Leeds United, Manchester United en Schotland op het toppunt van zijn fysieke kunnen is.

Ze beschrijft die gevoelens echter als 'bittersweet', gezien zijn dood op 70-jarige leeftijd, na een strijd tegen vasculaire dementie, en gezien het toenemende aantal onderzoeken dat een verband aantoont tussen koppen en de aandoening.

Sky Sports-presentatrice McQueen zei: 'Ik denk dat ik (het kunstwerk) nu misschien iets anders bekijk, maar ik kijk er niet met boosheid naar en het maakt me ook niet heel erg overstuur.

'Het is gewoon heel triest om ernaar te kijken en te denken: “Nou, dat is wat het leven van mijn vader zo vroeg heeft gekost”, maar het is ook wat ons zoveel heeft gegeven.'

Gordon McQueen scoort een kopbal voor Schotland tegen Engeland in Wembley in 1977

Hayley McQueen geeft toe dat ze 'bittersweet' voelde over de voetbalcarrière van haar overleden vader

Nadat er autopsie op haar vader had plaatsgevonden, gaf een lijkschouwer opdracht tot een onderzoek om te onderzoeken of er een verband was tussen zijn ziekte en zijn voetbalcarrière.

De familie heeft aangegeven dat ze bang zijn dat er een verband is. Mevrouw McQueen (45) verwacht dat het nog erger zal worden.

Ze zei: 'Ik denk dat we met een epidemie te maken hebben. Over een paar jaar zullen er niet alleen honderden, maar mogelijk duizenden voetballers getroffen worden. En dan bedoel ik niet alleen de professionals die aan de top hebben gespeeld. In alle voetbalcompetities zullen er veel voetballers zijn die aan een neurodegeneratieve ziekte lijden.'

Gevraagd of andere oud-spelers met haar over de kwestie praten, zei ze: 'Ja, heel veel. Ik ken een zeer bekende voormalige speler van Manchester United die vroeger last had van hoofdpijn en migraine en nu last heeft van vergeetachtigheid.'

'Hij maakt zich duidelijk zorgen. Ik zei: "Nou, waarom ga je niet gewoon een test laten doen? Waarom ga je niet gewoon een scan laten maken?" Maar hij zei: "Ik wil het niet. Ik denk niet dat ik het wil weten." Dat is vreselijk.'

Hun toewijding aan het onderzoek is zo groot dat McQueens familie zijn hersenen doneerde aan een onderzoek van professor Willie Stewart, neuropatholoog aan de Universiteit van Glasgow en een vooraanstaand expert op het gebied van hersenletsel in de sport. Zijn analyse wees uit dat het om chronische traumatische encefalopathie (CTE) ging, een hersenaandoening waarvan wordt gedacht dat deze verband houdt met herhaaldelijk hoofdletsel en klappen op het hoofd.

Gordon McQueen overleed in juni 2023 na een strijd tegen vasculaire dementie

McQueen werkte na zijn spelerscarrière bij St. Mirren, Leeds en Manchester United als tv-analist

De NHS stelt dat CTE in de loop van de tijd langzaam verergert en tot dementie leidt. Dit speelde een rol bij de beslissing van de lijkschouwer om het onderzoek naar McQueens dood te laten plaatsvinden. De hoorzitting is momenteel uitgesteld omdat medische dossiers, samengesteld door artsen van de clubs waar McQueen tussen 1972 en 1985 speelde, ontbreken.

Er is echter niets in de dossiers te vinden dat erop wijst dat er sprake is van letsel buiten het voetbal, zoals een auto-ongeluk of mishandeling, dat tot hersenschade zou kunnen hebben geleid.

Mevrouw McQueen zei: 'Met al het medische bewijs en onderzoek dat er nu is, wijst alles erop dat het om het koppen van een voetbal gaat.

Vooral de positie die mijn vader speelde, als centrale verdediger, lijkt meer spelers met dementie te hebben. Dat waren verdedigers, en mijn vader was een fervent kopbalspeler.'

De Sky Sports-presentatrice zei dat de familie geen juridische stappen zal ondernemen tegen de voetbalautoriteiten als er een verband wordt vastgesteld tussen de ziekte van haar vader en de sport.

Ze hoopt echter meer bewustzijn te creëren over de risico's die gepaard gaan met koppen. Ze is ook dankbaar voor de rol die de Schotse voetbalbond heeft gespeeld door hun Engelse collega's bij het gerechtelijk onderzoek te betrekken.

Ze zei: 'De SFA was aanwezig bij de twee hoorzittingen voorafgaand aan het gerechtelijk onderzoek, evenals vertegenwoordigers van Leeds United en Manchester United. De FA, waarvan we dachten dat ze een belanghebbende partij zou zijn, heeft geen interesse getoond.

'De SFA nam echter contact op met de Engelse voetbalbond (FA) om te zeggen dat ze vonden dat de FA bij een eventuele hoorzitting betrokken moest zijn, omdat de voetbalcarrière van mijn vader zich in wezen in Engeland afspeelde. Daarom was de FA aanwezig bij de laatste vergadering die we hadden, en het was de SFA die dat mogelijk maakte.'

Mevrouw McQueen zei dat de vertraging van het gerechtelijk onderzoek en de resterende vragen over de oorzaak van de ziekte van haar vader het rouwproces moeilijker hebben gemaakt. De familie begroef de helft van zijn as op de begraafplaats van het Yorkshirese dorp Hutton Rudby, waar hij tot zijn dood woonde.

Ze waren van plan te wachten tot het onderzoek was afgerond, voordat ze zijn resterende as zouden verstrooien bij zijn eerste club, Kilbirnie Ladeside, in de stad in Ayrshire waar hij was geboren en opgegroeid.

Ze zijn echter van plan om dit te doen zodra ze de hele familie bij elkaar kunnen hebben.

Mevrouw McQueen zei: 'De voetbalclub ligt letterlijk aan de achterkant van het huis waar mijn grootvader woonde aan Glenriddet Avenue, en ze hadden een grote, lange tuin met uitzicht op de velden.

'Kilbirnie Ladeside zei dat we toestemming kregen om zijn as te verstrooien op een stukje land in de buurt van een aantal sportvelden.'

De tweede sterfdag van McQueen, 15 juni 2023, valt dit jaar op Vaderdag. Dat is extra verdrietig, net als de toch al moeilijke dag voor zijn dochter en de rest van de familie.

McQueen hoopt het bewustzijn te vergroten over de risico's die gepaard gaan met het koppen van de bal

Het is inmiddels twee jaar later, maar de herinnering aan de hartverscheurende teloorgang van haar vader blijft.

Mevrouw McQueen zei dat het gevoel dat haar vader 'verstopt' werd terwijl ze voor hem zorgden en zijn ziekte privé hielden, ertoe leidde dat ze zijn toestand uiteindelijk openlijk bespraken.

Ze zei: 'We kwamen alleen naar buiten om over zijn dementie te praten omdat er nog steeds mensen waren die hem vroegen om radio-interviews te doen en toespraken na het eten bij te wonen, en er waren nog steeds mensen die dingen stuurden die mijn vader moest signeren, maar dat lukte niet. Hij kon niet schrijven. Hij kon zijn handtekening niet meer zetten.

Gordon McQueen speelde 30 interlands voor Schotland en scoorde vijf doelpunten.

'De enige reden dat we naar buiten kwamen, was omdat ik het gevoel had dat mijn vader een jaar of twee verborgen was gebleven. Ik denk dat we mensen moesten laten weten waarom het leek alsof hij verdwenen was. En toen besefte ik dat ik heel blij was dat we dat hadden gedaan.'

Mevrouw McQueen zei dat haar familie in december 2022 te horen kreeg dat haar vader nog 'weken, misschien wel dagen' te leven had.

Zijn lichaam bleek echter zo sterk, ondanks de progressie van de ziekte, dat hij nog zes maanden leefde.

Ze zei: 'Bij veel sporters vecht hun brein tegen hun lichaam. Deze jongens hielden hun lichaam fit en gezond.'

Het wachten op het onderzoek duurt voort, maar mevrouw McQueen en haar familie putten kracht uit het feit dat ze er niet alleen voor staan.

Ze zei: 'Er is nu wat meer ruis en mensen uiten zich daadwerkelijk over hun zorgen in het voetbal op dit moment. Er zijn veel meer voetballers met dementie dan je je kunt voorstellen.'