Hoe klimaatverandering de FIFA ertoe kan dwingen de WK-kalender te herzien

Het voetbal kreeg onlangs te maken met zware hitte tijdens het FIFA Club World Cup in de Verenigde Staten. Het was een zinderende voorproefje van wat spelers en fans te wachten staat als de VS volgende zomer samen met Mexico en Canada het WK organiseert.

Nu de temperaturen wereldwijd stijgen, waarschuwen wetenschappers dat het organiseren van het WK en andere voetbaltoernooien in de zomer op het noordelijk halfrond steeds gevaarlijker wordt, zowel voor spelers als voor toeschouwers. Sommigen suggereren dat de FIFA mogelijk de voetbalkalender moet aanpassen om het risico op hittegerelateerde ziekten te verminderen.

"Hoe verder we in het decennium duiken, hoe groter het risico, zonder dat we drastischere maatregelen overwegen, zoals spelen in de wintermaanden en/of op koelere breedtegraden", aldus prof. Piers Forster, directeur van het Priestley Centre for Climate Futures in Leeds, Engeland. "Ik maak me steeds meer zorgen dat we slechts één hittegolf verwijderd zijn van een sportramp en ik zou graag zien dat bestuursorganen zich richten op klimaat- en gezondheidswetenschappen."

Toernooivoetbal in juni en juli is een traditie die teruggaat tot het eerste wereldkampioenschap voetbal in 1930.

Sindsdien is de temperatuur in de drie maanden juni, juli en augustus wereldwijd met 1,05 °C gestegen, volgens de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration. Ondertussen zijn de Europese zomertemperaturen met 1,81 °C gestegen. De opwarming is sinds de jaren negentig versneld.

Klimaatwetenschappers zeggen dat dit een factor is waar rekening mee moet worden gehouden bij het beoefenen van intensieve buitensporten zoals voetbal.

"Als je 10 uur per dag wilt voetballen, moet je dat 's ochtends vroeg en 's avonds laat doen", vertelde klimatoloog Friederike Otto van het Imperial College in Londen aan The Associated Press in een e-mail. "Als je niet wilt dat spelers en fans sterven aan een hitteberoerte of ernstig ziek worden door uitputting door de hitte."

KIJK | CBC Sports-analist Chris Jones onderzoekt de impact van het WK:

FIFA past zich aan

Extreme hitte en onweersbuien hadden een impact op het onlangs uitgebreide FIFA-toernooi voor clubteams. Het WK voor clubs werd van 14 juni tot en met 13 juli gehouden in elf Amerikaanse steden.

FIFA paste zich aan door het protocol voor extreme hitte aan te passen. Zo werden er extra pauzes in de wedstrijd ingelast, was er meer water langs het veld en konden de spelersbanken worden gekoeld met ventilatoren en meer schaduw.

Toch zei Chelsea-middenvelder Enzo Fernandez dat hij duizelig werd van de hitte en hij drong er bij de FIFA op aan om volgend jaar tijdens het WK geen aftrap te geven in de middag.

De internationale voetbalbond FIFPRO waarschuwt dat zes van de zestien steden waar volgend jaar het WK plaatsvindt, een "extreem hoog risico" lopen op hittestress.

FIFA-voorzitter Gianni Infantino ging zaterdag in op de zorgen over de hitte en zei dat de paar overdekte WK-stadions volgend jaar voor wedstrijden overdag gebruikt zullen worden.

Extreme hitte zou een nog grotere uitdaging kunnen worden tijdens het volgende WK in 2030, dat gezamenlijk georganiseerd wordt door Spanje, Portugal en Marokko. De wedstrijden worden van half juni tot half juli 's middags en in de vroege avond gespeeld. In alle drie de landen is de temperatuur deze zomer al boven de 40 °C uitgekomen.

FIFA bagatelliseerde het hitterisico in haar interne evaluatie van de kandidatuur voor het WK van 2030 en stelde dat "de weersomstandigheden moeilijk te voorspellen zijn gezien de huidige ontwikkelingen in het wereldwijde en lokale klimaat, maar dat ze waarschijnlijk geen invloed zullen hebben op de gezondheid van spelers of andere deelnemers."

KIJK | Canada verlaat de Gold Cup na een shootout-nederlaag tegen Guatemala op 29 juni:

Hitte-uitputting

De fysieke effecten van 90 minuten voetballen in de volle zon op het warmste moment van de dag kunnen ernstig zijn en mogelijk leiden tot hyperthermie (een abnormaal hoge lichaamstemperatuur).

"Wanneer spelers hyperthermie ervaren, ervaren ze ook een verhoogde cardiovasculaire belasting", aldus Julien Periard van de Universiteit van Canberra.

"Als de kerntemperatuur extreem stijgt, kan er door inspanning een hitteberoerte ontstaan", wat kan leiden tot spierkrampen, uitputting en zelfs levensbedreigende hitteberoerte, zei hij.

Veel sportevenementen die in de zomer worden gehouden, passen hun aanvangstijd aan naar de vroege ochtend of late avond om het risico op hittegerelateerde ziekten te minimaliseren. Dit geldt bijvoorbeeld voor marathons op de Olympische Spelen of WK's atletiek. Ochtendaftrappen zijn echter zeldzaam in het voetbal, waar het wedstrijdschema van het WK vaak wordt afgestemd op het Europese tv-publiek.

Het zou voor de FIFA lastig zijn om de WK-aftrap overdag te vermijden, gezien het drukke wedstrijdschema. Het aantal deelnemende teams stijgt namelijk van 32 naar 48 in 2026.

Kalender heroverwegen

De hitte is vooral een probleem als het WK op het noordelijk halfrond wordt gehouden, omdat juni en juli wintermaanden zijn op het zuidelijk halfrond.

De FIFA houdt vast aan het traditionele schema van juni-juli voor het WK voor mannen, behalve in 2022, toen het toernooi werd verplaatst naar november-december om de zomerhitte in Qatar te vermijden. Iets vergelijkbaars wordt verwacht wanneer buurland Saoedi-Arabië het toernooi in 2034 organiseert.

Het verplaatsen van het WK naar een ander moment in het jaar is echter lastig, omdat dit betekent dat de beste Europese voetbalcompetities hun seizoen moeten onderbreken. Dat heeft gevolgen voor zowel de nationale competities als de Champions League.

FIFA heeft niet gereageerd op vragen van AP over de vraag of er alternatieve data voor de WK's van 2030 en 2034 worden overwogen.

Wanneer en waar het WK en andere buitensporten moeten worden gepland, wordt waarschijnlijk steeds urgenter naarmate de aarde steeds warmer wordt.

Volgens Ollie Jay, hoogleraar aan de Universiteit van Sydney en mede-atleten die eenvoudige fysieke activiteiten uitvoeren, lopen atleten en gewone mensen in 2023 een 28 procent hoger risico op matige tot hoge temperaturen dan in de jaren negentig. Dit heeft geleid tot beleid voor de Australian Open in de tenniswereld.

"Dit symboliseert iets groters", aldus Michael Mann, klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Pennsylvania. "Niet alleen het gevaar en ongemak voor fans en spelers, maar ook de fundamenteel ontwrichtende aard van klimaatverandering als het gaat om onze huidige manier van leven."