In Hamilton geboren kunstenaar die vechter werd, vertegenwoordigt Canada op het Muay Thai-wereldkampioenschap

Als Fehn Foss als kind had geweten dat ze ooit zou vechten op een wereldkampioenschap Muay Thai, had ze het nooit geloofd, zegt ze.

"Ik ben elke dag weer verbaasd over de wendingen die mijn leven heeft genomen", aldus de 31-jarige beeldend kunstenaar en Muay Thai-vechter, oorspronkelijk afkomstig uit Hamilton.

Foss beschrijft zichzelf als een "nerdy" kind en deed niet aan sport. Maar toen ze eind tiener was, ontdekte ze kickboksen, wat haar als jongvolwassene aantrok in Muay Thai.

Na acht jaar intensieve training vertrekt Foss deze week naar Turkije om Canada te vertegenwoordigen op het WK voor senioren van 2025, georganiseerd door de International Federation of Muaythai Associations. Ze zal uitkomen in de gewichtsklasse tot 67 kilogram.

"Ik ben er ontzettend trots op dat ik erheen ga. Het voelt echt als 'eens in je leven'", zei ze.

De vechtsport uit Thailand verschilt van kickboksen doordat vechters tegenstanders met al hun "acht ledematen" kunnen slaan: vuisten, ellebogen, knieën en schenen. Ze kunnen ook werpen en klemmen.

Bekijk | De culturele geschiedenis en 'rust' achter Muay Thai:

Terwijl Foss serieus met Muay Thai aan de slag ging, rondde ze ook een bachelordiploma fotografie en een master in beeldende kunst af. In april 2022 trainde ze bij Lotus Fitness in Toronto en deed ze haar eerste wedstrijd in Lithuanian House aan Bloor Street W.

"Ik was ontzettend bang dat ik een angstaanval zou krijgen in de ring", aldus Foss.

Maar zodra ze daar was, ontdekte ze een 'diepe focus'. Ze won.

"Het was een van de coolste ervaringen om van extreme nervositeit en, eerlijk gezegd, angst over te gaan naar opluchting, verhevenheid en trots op al het werk dat ik had verricht," zei ze.

"Toen raakte ik verslaafd en wist ik dat ik op competitief gebied verder wilde."

Trainingsuren per dag

Afgelopen zomer kwalificeerde Foss zich voor Team Canada en bereidde hij zich voor op de wereldkampioenschappen, onder andere door drie maanden te trainen in Thailand, waar Muay Thai de nationale sport is.

Thuis is de training intensief – zo'n 18 uur per week tijdens het seizoen, zei Foss. Ze traint ook Muay Thai, werkt als artiest en is onderwijsassistent aan York University.

Foss' coach bij Lotus Fitness, Charles Chen, beschreef haar als vastberaden, hardwerkend en gedreven.

"Fehn heeft zich de tering in de rug getraind", zei Chen, 35, die ook op het wereldtoneel van Muay Thai heeft gevochten. "Ze heeft zoveel te doen en ze is nog steeds zo consistent in de sportschool en gaat superhard."

Ze neemt het op tegen atleten uit landen als Australië, het Verenigd Koninkrijk, Turkije, de Verenigde Arabische Emiraten en Rusland, zei hij. Thaise atleten, die normaal gesproken "de zwaarste tegenstanders" zijn, strijden doorgaans in lagere gewichtsklassen.

Wat Chen in eerste instantie aantrok in Muay Thai was de fitness en hij "hield er echt van om dingen te raken". Later raakte hij geobsedeerd door het begrijpen van de cultuur, techniek en "fijne details" van de sport, wat bijna moeiteloos leek.

Hij merkt dat deze onderdelen van Muay Thai aanslaan bij jonge atleten nu het steeds populairder wordt, zegt hij.

Foss moedigt mensen van alle leeftijden aan om vechtsporten uit te proberen.

"Ik denk dat we ervan uitgaan dat atletisch potentieel alleen is weggelegd voor jonge mensen, maar ik vind het gaaf om jezelf uit te dagen en de grenzen van je kunnen te verkennen," zei ze.

Als amateursporter krijgt Foss niet betaald om te vechten en hij zamelt geld in om reis- en uitrustingskosten te dekken, maar hij zegt dat het het allemaal waard is.

"Ik ken mezelf beter, ik ken mijn lichaam beter, ik ben trots op wat ik kan," zei ze. "Ik voel me fysiek echt aanwezig en dat is een geweldig gevoel."