Jalon Daniels is voor het zesde jaar terug in Kansas en mikt op Jayhawks' eerste Big 12-kampioenschap
Jalon Daniels had geen plannen om zijn zesde jaar als speelgerechtigde elders te gebruiken.
Twee waivers – één vanwege de COVID-19-pandemie en een andere vanwege een van zijn vele blessures – maakten de weg vrij voor een terugkeer naar Kansas voor het seizoen 2025. Daniels kondigde afgelopen december aan dat hij het opnieuw zou proberen bij de Jayhawks, waarmee hij de zorgen wegnam dat de eindelijk weer fitte quarterback zijn talenten elders via de transferportal zou inzetten.
Als een van de beste quarterbacks van de Big 12 had Daniels waarschijnlijk talloze gegadigden op de transfermarkt aangetrokken. In plaats daarvan richtte hij zijn blik op de eerste conferencetitel van de Jayhawks en de bijbehorende reis naar de College Football Playoff.
"Het draait erom dat je eindigt waar je begonnen bent", vertelde Daniels aan CBS Sports. "Ik heb meerdere middelbare scholen bezocht. Ik heb meerdere middelbare scholen bezocht. Kansas gaf me een kans toen geen enkele andere Power Five-school in het land me een kans gaf, en ik denk dat dat er een grote rol in speelt."
Daniels betreurde de speculaties die aan het einde van de afgelopen seizoenen de ronde deden over zijn toekomst bij het programma. Het hoort erbij in het quasi-free agency-tijdperk van het college football , maar het legde ook onnodige druk op Daniels zelf en leidde tot gefluister in de kleedkamer.
Ga je echt weg? Gaat dit echt gebeuren?
Dat zijn de vragen waar Daniels zich over moest uitspreken, en dat op een cruciaal moment in het seizoen, toen zijn teamgenoten de ongegronde geruchten over een mogelijk vertrek hoorden.
"Elk jaar rond november, december: 'Jalon Daniels zou hierheen moeten gaan. Jalon Daniels staat op het punt de poort te raken. Jalon Daniels gaat dit doen.' Ik heb net zoiets van, elk jaar dat dit gerucht de ronde deed, is het weer ontkracht," zei Daniels. "Dus waarom blijven we het gerucht herhalen?"
Gezonde periode in de boekenDaniels zag Kansas op zijn dieptepunt en vier jaar later tilde hij het slapende programma naar ongekende successen. De Jayhawks boekten geen enkele overwinning in zijn eerste seizoen, waarmee een einde kwam aan een mislukte periode van twee jaar voor coach Les Miles. Lance Leipold kwam binnen en Daniels maakte een enorme indruk aan het einde van zijn eerste seizoen onder nieuwe leiding. Het programma wist drie jaar op rij meer overwinningen te boeken, tot aan de doorbraak van negen overwinningen in 2023.
Hoewel Kansas' weg naar succes rechtlijnig verliep, verliep de weg voor Daniels individueel allesbehalve rechtlijnig. Hij miste wedstrijden met een schouderblessure in 2022, had last van een vervelende rugblessure en miste in 2023 alle wedstrijden op drie na, en onderging een knieoperatie voorafgaand aan vorig seizoen.
"Mijn reis door Kansas is net als mijn leven; het is met veel ups en downs gegaan, en het is absoluut niet makkelijk geweest", zei Daniels. "Wanneer ik het gevoel had dat ik op mijn best presteerde, kwamen er beproevingen en tegenslagen, zoals blessures. Het ging er altijd om dat ik er weer bovenop kwam."
Vorig jaar speelde Daniels voor het eerst een heel regulier seizoen. Een wisseling van offensive coordinator zorgde voor een terugval in de offensieve productie, waardoor het team ver onder de verwachtingen van de Big 12-titel bleef. De Jayhawks vonden hun identiteit in de tweede seizoenshelft en wisten vijf overwinningen te behalen, terwijl ze, belangrijker nog, hun quarterback op volle sterkte hielden. Ondanks de verliezende reeks hebben ze nu weer momentum.
"Dit zesde jaar draait om het allemaal bij elkaar brengen", zei Daniels. "Elke wedstrijd kunnen spelen, maar ook het beste van mezelf geven."
Ogen op de Big 12-kroonKansas worstelde zich door een van de langste droogtes in de Power Four-competitie. Het heeft in het Big 12-tijdperk geen enkele titel gewonnen en stond voor het laatst bovenaan in 1968. Er is echter nooit een beter moment geweest om toe te slaan dan nu, aangezien de Big 12 meer open ligt dan welke andere competitie dan ook, en met een ruime marge. Kansas heeft een odd van +1500 om de trofee te winnen, nipt achter de zeven kanshebbers die ervoor staan op hetFanDuel Sportsbook- bord.
Schrijf geschiedenis en de Jayhawks zijn zeker van deelname aan de College Football Playoff. Met Daniels terug als center en een sterke afsluiting van zijn eerste gezonde seizoen, lijkt dat realistischer dan ooit.
"Uiteindelijk hebben de University of Kansas Jayhawks nog nooit een Big 12-kampioenschap gewonnen, dus dat zal altijd voorop in mijn gedachten staan", aldus Daniels. "Teamsucces betekent individueel succes, en wat dat teamsucces ook met zich meebrengt, ik ben er klaar voor."
Phog.net biedt fans betrouwbare verslaggeving van een toegewijd team van insiders. Met meer dan 5 jaar ervaring en een team bestaande uit onder andere Michael Swain, levert de site dagelijkse updates, rekruteringsnieuws en teamnieuws. Praat mee op The Sports Bar en ervaar de kracht van de Phog.net-community - op het grootste forum van Kansas. Wil je nog meer? Meld je dan nu aan voor een VIP-lidmaatschap en krijg vandaag nog toegang tot alle insidercontent en -functies.
