Jones, 37, gaat met pensioen; White: Aspinall nu kampioen

Jon Jones , algemeen beschouwd als de beste mixed martial artist aller tijden, heeft zich teruggetrokken uit de competitie.

Volgens UFC-CEO Dana White bracht de 37-jarige Jones de organisatie vrijdag op de hoogte van zijn besluit om met pensioen te gaan. De UFC had eraan gewerkt om een ​​gevecht om de zwaargewichttitel te organiseren tussen Jones en interim-kampioenTom Aspinall , maar met Jones' plotselinge pensioen is Aspinall nu gepromoveerd tot onbetwist kampioen. White zei dat de UFC volgende week met Aspinall zal samenwerken om zijn eerste titelverdediging te regelen.

"Jon Jones heeft ons gisteravond gebeld en is met pensioen gegaan", zei White tijdens een persconferentie in Azerbeidzjan, waar UFC Fight Night plaatsvond. "Jon Jones is officieel met pensioen. Tom Aspinall is de zwaargewichtkampioen van de UFC."

Later op zaterdag bevestigde Jones de aankondiging met een bericht op sociale media . Hij zei: "Dit besluit komt na veel nadenken, en ik wil even de tijd nemen om mijn diepste dankbaarheid te uiten voor de reis die ik de afgelopen jaren heb gemaakt." Hij sloot het bericht af met de woorden: "MMA zal altijd een deel van mij zijn, en ik ben benieuwd hoe ik kan blijven bijdragen aan de sport en anderen op nieuwe manieren kan inspireren."

Jones (28-1) maakte de overstap van de lichtzwaargewichtdivisie naar de vacante zwaargewichttitel, waar hij in 2023 Ciryl Gane versloeg. Hij verdedigde de titel één keer tijdens zijn 27 maanden durende titelregering, in een TKO-overwinning in de derde ronde opStipe Miocic tijdens UFC 309 in november.

Een gevecht tussen Jones en Aspinall zou een van de grootste in de zwaargewichtgeschiedenis van de UFC zijn geweest, maar Jones bagatelliseerde herhaaldelijk de potentiële confrontatie en stelde dat een overwinning op Aspinall niets zou hebben bijgedragen aan zijn nalatenschap. Jones' desinteresse leidde ertoe dat veel waarnemers hem ervan beschuldigden Aspinall te ontlopen. Een online petitie die opriep om Jones zijn titel te ontnemen, leverde bijna 200.000 handtekeningen op.

"Ik heb natuurlijk medelijden met Tom dat hij al die tijd en geld kwijt is, maar we zullen het goedmaken. Tom Aspinall is een goede kerel. Hij is ongelooflijk geweest tijdens dit hele proces dat we hebben doorgemaakt," zei White. "Hij was bereid om alles te doen – overal en altijd tegen hem te vechten en dit te doen, en nu zegt hij: 'Ik vecht tegen iedereen. Zeg me wie, en ik vecht tegen hem.' Dus Aspinall is geweldig geweest. Hij wordt een geweldige zwaargewichtkampioen voor ons, en ik kijk ernaar uit om met hem te werken."

Jones, die woont en traint in Albuquerque, New Mexico, wordt al jaren beschouwd als de beste mixed martial artist aller tijden. Op 21-jarige leeftijd werd hij de jongste kampioen in de geschiedenis van de UFC toen hij Mauricio "Shogun" Rua versloeg voor de titel in de 205 pond-klasse in 2011. Hij behaalde een record van 16-0 in UFC-kampioenschapsgevechten, het hoogste aantal ooit. Hij is een van de negen vechters die UFC-titels in meerdere gewichtsklassen hebben gewonnen. Zijn 22 overwinningen in de UFC zijn gelijk aan het vijfde hoogste aantal in de geschiedenis van de sport.

Gedurende zijn hele carrière werd Jones zwaar getroffen door juridische kwesties buiten de Octagon. Met name werd hij in 2015 gearresteerd en aangeklaagd voor een aanrijding waarbij hij doorreed na een verkeersongeval waarbij een 25-jarige zwangere vrouw gewond raakte. Hij bekende schuldig te zijn aan het verlaten van de plaats van een ongeval en kreeg een voorwaardelijke straf onder toezicht. In 2016 werd hij voor een jaar geschorst nadat hij positief testte op prestatiebevorderende middelen. Jones hield lange tijd vol dat deze positieve resultaten te wijten waren aan verontreinigde legale supplementen.

Eerder deze maand werd er een strafklacht ingediend tegen Jones omdat hij in februari de plaats van een ongeval zou hebben verlaten, zo meldde de Albuquerque Journal zaterdag .