Kildare kroont Joe McDonagh Cup-kampioen met overwinning op Laois

Paul Keane doet verslag vanuit Croke Park

KILDARE heeft een opmerkelijk jaar van succes in het hurlingteam afgesloten met het winnen van de Joe McDonagh Cup-titel. Daarmee verzekerden ze zich voor het eerst sinds 2004 van een plek in de Leinster SHC.

Het team van Brian Dowling won de Christy Ring Cup pas 12 maanden geleden en zou, in ieder geval in eerste instantie, al blij zijn geweest als ze hun Joe McDonagh Cup-status dit seizoen hadden behouden.

Ze verloren zelfs hun openingswedstrijd tegen Kerry. Dat was hun negende nederlaag in negen wedstrijden in de competitie. Sindsdien zijn ze echter op opmerkelijke wijze teruggekomen en hebben ze een historische overwinning behaald.

Bij de rust stonden ze gelijk in hun allereerste McDonagh Cup-finale. Gezien het aantal kansen dat Laois verspeelde, was Kildare blij dat de stand gelijk was. Na rust ging Kildare er echter volledig voor en versloeg Laois met gemak voor de tweede keer in de competitie.

Doelpunten van Jack Sheridan en invaller Jack Travers in de tweede helft bleken cruciaal, terwijl vrije loper David Qualter het duel afsloot met 13 punten op een beroemde dag voor de county.

Maar het was een sterke collectieve prestatie, waarbij centrale verdediger Cian Boran opviel in een sterke verdediging.

Kildare, dat zich al verzekerd heeft van een plek in de hurlingdivisie 1B voor 2026, krijgt volgend weekend meteen de kans om zichzelf op een hoger niveau te bewijzen als ze tegen Tipperary spelen in de voorlopige kwartfinale van het All-Ireland-toernooi.

Ook Laois heeft nog minstens een week te gaan in hun campagne, want Dublin gaat op bezoek bij Portlaoise in de MacCarthy Cup.

Net als de voetballers uit Dublin een week eerder op hetzelfde veld, blikte Laois terug op een eerste helft vol gemiste kansen, die hen uiteindelijk duur te staan ​​kwamen.

De statistieken in de rust waren pijnlijk om te lezen: 11 keer van de doellijn, vijf puntpogingen die voorlangs gingen en één schot op doel dat werd gered.

Kildare was efficiënter als de bal aan de andere kant van de wedstrijd, Davin End, was en begon feller, zonder enig teken van verwachte zenuwen.

Het was hun eerste finale op deze ranglijst en ze wilden voor het eerst sinds hun verlies tegen Westmeath 21 jaar geleden terugkeren naar het Leinster Championship Hurling.

Maar ze bleven kalm en beheerst en verdienden hun vroege 0-4 tegen 0-2 voorsprong, waarbij Sheridan, James Burke en Qualter drie geweldige punten scoorden.

Ze lieten in de 18e minuut hun atletisch vermogen zien door een kans van Laois te verijdelen en snel op te trekken, wat resulteerde in een vrije trap en een handige tik van Qualter over.

De vrije loper Qualter eindigde de eerste helft met zeven punten op zijn naam en was ook in het open spel van grote waarde.

Kildare behield de voorsprong van twee punten vlak voor het half uur, toen ze op een 0-9 tegen 0-7 voorsprong stonden.

Maar aangezien de Laois-wides op dat moment al dubbele cijfers hadden, was de score in het voordeel van de Lilywhites.

Drie punten op rij voor Laois, dankzij James Keyes en vrije loper Tomas Keyes, leidden tot een sterke afsluiting van de rust. Bij rust stond het 0-11.

En Laois hield dat momentum vast en scoorde slechts enkele seconden na rust.

Paddy Purcell snelde weg met de bal na een inworp, en hoewel zijn schot nog werd gered, kwam Ben Conroy eraan en schoot de bal in het net.

Laois wilde vanaf dat moment dolgraag doorpakken en een stempel op de wedstrijd drukken, maar dat lukte niet.

In plaats daarvan was het Kildare dat in twee opeenvolgende reeksen drie punten scoorde. Na een uur was de voorsprong drie punten en vervolgens maakte het Laois af met twee doelpunten.

Travers pakte de bal in de 61ste minuut, nadat Sheridans eerste schot was geblokt.

Vijf minuten later scoorde Sheridan zelf, nadat hij aan zijn shirt had getrokken en langs Ryan Mullaney schoot. Hij schoot laag en de bal belandde in het net.

Invaller Muiris Curtin van Kildare wees in de 68e minuut naar de goal en sloeg van vreugde in de lucht. Hij besefte dat de klus op dat moment geklaard was.

Doelpuntenmakers Kildare: David Qualter 0-13 (0-11f, 0-1 65), Jack Sheridan 1-4, Jack Travers 1-1, Gerry Keegan 0-3, James Burke 0-2, Simon Leacy 0-1, Paul Dolan 0-1, Muiris Curtin 0-1.

Doelpuntenmakers Laois: Tomas Keyes 0-6 (0-5f), Ben Conroy 1-2, Padraig Delaney 0-2 (0-2f), James Keyes 0-2, Paddy Purcell 0-2, PJ Scully 0-2 (0-1f), Lee Cleere 0-1, Fiachra C Fennell 0-1, James Duggan 0-1.

KILDARE

1. Paddy McKenna (Clane)

2. Richy Hogan (Naas) 3. Rian Boran (Naas – Kapitein)

5. Daniel O'Meara (Maynooth)

7. Paul Dolan (Eire Og Corra Choill) 6. Cian Boran (Naas)

4. Simon Leacy (Naas)

8. Daire Guerin (Naas) 10. Cathal McCabe (Maynooth)

14. Cathal Dowling (Naas) 11. Jack Sheridan (Naas)

12. David Qualter (Maynooth)

13. Darragh Melville (Leixlip) 9. James Burke (Naas)

15. Gerry Keegan (Celbridge)

ONDERDELEN 17. Jack Travers (Leixlip) voor Dowling (59) 21. Muiris Curtin (Moorefield) voor McCabe (64) 20. Conn Kehoe (Moorefield) voor Melville (69) 19. Liam O'Reilly (Naas) voor Dolan (69)

22. Oisin Lynam (Celbridge) voor Keegan (72)

LAOIS

1. Cathal Dunne (Clough Ballacolla)

8. Fiachra C Fennell (Rosenallis) 19. Jordan Walshe (Clough Ballacolla)

2. Cody Comerford (The Harps)

6. Padraig Delaney (De Harpen) 3. Lee Cleere (Clough Ballacolla)

4. Diarmaid Conway (Clough Ballacolla)

10. Aidan Corby (Clough Ballacolla) 21. James Keyes (Coillte Seanchua)

12. Paddy Purcell (Rathdowney Errill) 11. Tomas Keyes (Camross)

9. David Dooley (Rosenallis – Kapitein)

13. Mark Dowling (Camross) 14. Jer Quinlan (Borris-Kilcotton)

15. Ben Conroy (Sliabh Bladhma)

ONDERDELEN 23. Aaron Dunphy (Borris-Kilcotton) voor Tomas Keyes (54) 17. Padraic Dunne (The Harps) voor Comerford (60) 24. James Duggan (The Harps) voor Dowling (62) 19. Ryan Mullaney (Castletown) voor Walshe (64)

25. PJ Scully (Borris-Kilcotton) voor Conroy (66)

Scheidsrechter: Michael Kennedy (Tipperary).