Kleinzoon van Fulmer meldt zich aan voor Vols-klas van '27

De eerste toezegging van Tennessee in de lichting van 2027 kwam maandag met een beroemde familieband toen linebacker prospect JP Peace, kleinzoon van nationaal kampioenshoofdcoach en voormalig atletisch directeur van de Vols Phillip Fulmer, zijn verbintenis met het programma aankondigde.

Peace, een 1,90 meter lange en 97 kilo wegende verdediger van Knoxville (Tennessee) West High School, is het eerste lid van de lichting van coach Josh Heupel in 2027. Hoewel hij momenteel niet op de ranglijst van ESPN staat, kreeg Peace op 12 mei een studiebeurs aangeboden van Tennessee. Hij had ook aanbiedingen van Florida State, Kentucky, Maryland, Virginia Tech en Vanderbilt voordat hij zich aanmeldde, wat Peace via sociale media aankondigde.

"Natuurlijk was Tennessee de beste school voor hem", vertelde zijn vader Robert, die van 2000 tot 2003 linebacker was onder Fulmer, aan ESPN. "We moedigden hem aan om andere plekken te bezoeken en dat deed hij. Maar Tennessee was dé plek voor hem, en niet alleen vanwege de familietraditie hier."

Peace komt naar de middelbare school en komt in 2027 met een rijke voetbaltraditie, met als hoogtepunt zijn grootvader die van 1968 tot en met 1971 bij Tennessee speelde en vervolgens een legendarische status bereikte als hoofdcoach van het programma van 1992 tot en met 2008.

Fulmer leidde de Vols naar twee opeenvolgende SEC-titels in 1997 en 1998, voordat hij Tennessee naar de nationale titel in 1998 leidde. In totaal won Fulmer zes SEC East-titels met de Vols en behaalde een record van 152-52 over 17 seizoenen. Later was hij van 2017 tot en met 2021 de atletisch directeur van de school.

Peace's vader, de zoon van voormalig Louisiana Tech-coach Joe Raymond Peace, maakte 164 tackles in drie seizoenen onder Fulmer bij de Vols, met als hoogtepunt een seizoen met 103 tackles in zijn laatste jaar in 2003. Hij trouwde later in 2008 met Fulmers oudste dochter Courtney.

De jongere Peace, die al snel een Vol van de derde generatie was, groeide op in en rond Tennessee football. "Hij heeft duidelijk veel meer tijd rond het programma doorgebracht dan de meeste kinderen," zei zijn vader.

Maar de eerste naam in de lichting van het programma van 2027 heeft het grootste deel van zijn jeugd doorgebracht met het beoefenen van een andere sport dan American football. Peace was een uitstekende honkballer voordat hij zich in zijn eerste jaar in 2023 bij het American footballprogramma van Knoxville West voegde. Na zijn tweede seizoen afgelopen najaar stroomden de aanbiedingen voor Peace binnen via Power 4, en Peace bezocht onder andere Clemson, Florida State, North Carolina, NC State, South Carolina en SMU voordat hij zijn werving afrondde.

Zijn vader merkte op dat Peace's belofte aan Tennessee net zo goed te maken had met zijn familiebanden als met zijn relatie met de inside linebackers coach van de Vols, William Inge, en de rest van Heupels coachingstaf.

"Hij is erg enthousiast over coach William Inge", zei de oudere Peace. "Hij heeft geweldig werk geleverd met het rekruteren van JP, en we geloven dat hij hem niet alleen een betere speler zal maken, maar ook een beter mens voor na het voetbal. Dat had dus een grote impact op deze beslissing om dit zo vroeg te doen."

Er kan pas in december 2026 vrede worden gesloten met Tennessee.