Lions-chef voert beslissende gesprekken met Australië, terwijl ruzie over selectie uit de hand loopt

Wallaby-baas Joe Schmidt is gedwongen een stap terug te doen en heeft meer spelers vrijgelaten om het in de oefenwedstrijden tegen de Lions op te nemen. ARU-topman Phil Waugh en Lions-CEO Ben Calveley kwamen woensdag in Perth bijeen, waarbij de ruzie die de tour domineerde, bovenaan de agenda stond.

Een van de resultaten van de top was dat Schmidt Reds-hoekspeler Matt Faessler en middenvelder Hunter Paisami volgende week woensdag tegen de toeristen liet spelen.

Zes andere Reds-spelers blijven in het Wallaby-kamp om zich voor te bereiden op hun wedstrijd tegen Fiji op 6 juli, maar Schmidt heeft vijf spelers van Western Force zaterdag tegen de Lions laten spelen.

Andrew Goodman, assistent-coach van de Lions, zei: "Voor de meeste jongens is het een unieke kans, dus de intensiteit zal enorm zijn."

De Lions liggen overhoop met Schmidt sinds hij aankondigde dat hij een groep van ongeveer 25 Wallabies wilde afschermen om ze te beschermen voor de Tests.

De Lions zeggen dat de releasedatum is vastgelegd in de overeenkomst voorafgaand aan de tournee, waarin ook de winst wordt verdeeld tussen de tourneegezelschap en de ARU.

Maar Schmidt beweerde dinsdag dat hij het contract had gelezen en dat daarin stond dat elke Wallaby voor zijn Super Rugby-provincie zou spelen voorafgaand aan de testserie.

Goodman onthulde dat de Ierse fullback Hugo Keenan niet volledig traint en moeite heeft om de wedstrijd van zaterdag te spelen met kuitklachten. Maar scrumhalf Jamison Gibson-Park, die een bilblessure heeft, trainde woensdag en Huw Jones, de Schotse center, is fit.