Malik Tillman van USMNT scoort en wint titel met PSV; Chris Richards wint FA Cup met Crystal Palace

Het was een belangrijk weekend voor een handvol spelers van het Amerikaanse nationale mannenelftal in Europa, waarbij spelers als Malik Tillman en Chris Richards op dramatische wijze belangrijke prijzen in de wacht sleepten voor hun respectievelijke clubs in Nederland en Engeland.

Tillman scoorde zondag in de 3-1 overwinning van PSV op Sparta Rotterdam, waarmee hij PSV hielp de titel in de Eredivisie te prolongeren en een van de spannendste titelgevechten van Europa dit seizoen af ​​te ronden. PSV begon de laatste speeldag in Nederland als eerste, maar met slechts één punt voorsprong op Ajax. Een overwinning was daarmee het meest voor de hand liggende scenario om de titel te pakken. Zowel PSV als Ajax, die zondag tegen Twente speelden, kwamen voor rust op voorsprong in hun respectievelijke wedstrijden, maar in Rotterdam maakte Sparta in de 52e minuut gelijk dankzij Gjivai Zechiel, waarmee Ajax de koppositie veroverde.

Ajax' koppositie op zondag was echter van korte duur: Luuk de Jong scoorde slechts zes minuten later voor PSV. Tillman besliste de wedstrijd voor de Eindhovenaren door na een kopbal van Guus Til de zestien in te rennen. Het was Tillmans vijftiende doelpunt van het seizoen in alle competities, waarbij de USMNT-speler ook nog eens vijf assists gaf.

Club- en landgenoot Sergino Dest speelde alle 90 minuten nadat hij vorig jaar was teruggekeerd van een gescheurde kruisband . Hij maakte zijn officiële rentree in maart en speelde zeven wedstrijden om het seizoen af ​​te sluiten. Ook zijn landgenoot Ricardo Pepi zal een medaille in ontvangst mogen nemen na 28 wedstrijden in alle competities dit seizoen en 17 doelpunten, hoewel hij sinds januari uitgeschakeld is met een knieblessure .

Het drama van de laatste speeldag in Nederland was niets vergeleken met de afgelopen weken, toen Ajax een gouden kans verspeelde om hun eerste landstitel in drie jaar te winnen. De Amsterdamse club had met nog zeven wedstrijden te gaan in het seizoen een voorsprong van negen punten op PSV, een verschil dat het gevolg was van hun ongeslagen reeks van veertien wedstrijden in de competitie en de reeks van slechts twee overwinningen van PSV in hun voorgaande negen Eredivisie-wedstrijden. Ajax won echter slechts drie van hun laatste zeven wedstrijden, terwijl PSV er zeven op rij won. PSV haalde Ajax woensdag officieel in na hun 4-1 overwinning op Heracles, geholpen door hun titelrivaal na een 2-2 gelijkspel bij Groningen, en PSV sloot het seizoen af ​​met een voorsprong van twee punten aan kop van de ranglijst.

PSV keert volgend seizoen terug in de UEFA Champions League, terwijl ook Ajax voor het eerst sinds het seizoen 2022-23 terugkeert in de competitie.

Richards en Crystal Palace winnen FA Cup

Het drama in Nederland vond een dag plaats na een mijlpaal in Engeland, waar Crystal Palace Manchester City met 1-0 versloeg in de FA Cupfinale en daarmee hun eerste trofee als hoogste club ooit won.

Eberechi Eze scoorde het enige doelpunt van de wedstrijd in de 16e minuut, waarmee hij de wedstrijd inluidde waarin City de ene aanval na de andere lanceerde in de hoop op de gelijkmaker, die er echter nooit kwam. Dat omvatte onder meer een redding van Dean Henderson op een poging van City's Omar Marmoush in de 36e minuut, een actie die controversieel was omdat de doelman van Palace zo'n 10 minuten eerder al van het veld had kunnen worden gestuurd vanwege het met de hand aanraken van de bal buiten het strafschopgebied.

City nam in totaal 23 schoten en zette de verdediging van Palace zo zwaar mogelijk onder druk, hoewel verschillende spelers zich met een aantal wanhoopspogingen in de nesten werkten. Richards staat op de lijst, die 11 keer de bal wegwerkte en zes keer blokkeerde in Wembley Stadium en ook vier van zijn vijf luchtduels won. Hij was zaterdag een van de uitblinkers van Palace, die sterk op de verdediging leunde om de FA Cup te winnen en pas het tweede team buiten de traditionele Engelse top zes werd dat deze trofee in de afgelopen 12 jaar won.

"We probeerden het gewoon van spel tot spel te houden", zei Richards na de wedstrijd, volgens ESPN . "De eerste 15 minuten raakten we de bal niet aan. Dus we dachten: als we gewoon ons werk kunnen doen en de jongens vooraan er een of twee laten scoren, dan is dat precies wat we gaan doen. En ik denk dat we bij onze eerste aanval scoorden. Dus ik bedoel, we zijn een heel hechte groep. Een shutout begint vooraan, dus alle 11 die speelden, 11 die vandaag begonnen, waren onderdeel van de clean sheet."

Richards voegt zich bij club- en landgenoot Matt Turner als mede-FA Cup-kampioen. Turner speelde drie wedstrijden in de FA Cup voordat eerste doelman Henderson die rol op zich nam voor de kwartfinales. Het duo is pas de tweede en derde Amerikaan die de FA Cup wint, na Tim Howard die dat in 2004 met Manchester United deed.