NBA-finale staat gepland voor Game 7, Indiana Pacers verpletteren Oklahoma City Thunder en brengen de serie in evenwicht

De NBA- finale krijgt zondag een zenuwslopende ontknoping, nadat de Indiana Pacers donderdagavond de Oklahoma City Thunder domineerden en de serie gelijktrokken: 3-3.

Ondanks dat hun sterspeler Tyrese Haliburton last had van een kuitblessure, verrasten de Pacers hun tegenstanders met een overtuigende 108-91 overwinning op hun eigen veld.

Dat betekent dat de spannende serie nu op zondagavond wordt beslist, wanneer de actie zich verplaatst naar Oklahoma voor een beslissende wedstrijd 7. Het is de eerste wedstrijd in de NBA-finale sinds 2016.

Pascal Siakam had 16 punten en 13 rebounds voor Indiana, terwijl Haliburton 14 punten scoorde voor de Pacers, die langzaam begonnen maar het later toch nog goed deden.

Shai Gilgeous-Alexander scoorde 21 punten voor de Thunder, die hun starters uit de wedstrijd haalden toen ze met 30 punten achterstonden bij het ingaan van de vierde periode. Jalen Williams voegde er 16 toe.

Er heerst optimisme voor Oklahoma nu ze zich voorbereiden op Game 7: de thuisspelende teams staan ​​op 15-4 in de laatste wedstrijd om de titel.

Cleveland won echter bij Golden State in de laatste NBA Finals, Game 7, en een van de drie andere nederlagen van het thuisspelende team vond plaats in 1978 - door Seattle, de franchise die drie decennia later naar Oklahoma City zou verhuizen.

Indiana miste de eerste acht schoten en kwam met 10-2 achter. De arena, die enkele minuten voor de start nog bruiste, werd snel stil.

Na de trage start overtroffen de Pacers de Thunder in de daaropvolgende 24 minuten met 68-32. Een Indiana-team dat in de eerste vijf wedstrijden nooit met meer dan 10 punten voorsprong had gestaan ​​– en die dubbele cijfers waren van korte duur – stond vroeg in het derde kwart met 28 punten voor.

De marge liep uiteindelijk op tot 31, wat Oklahoma City's op één na grootste achterstand van het seizoen was.

De Thunder, die wanhopig op zoek was naar een vonk, zette Alex Caruso in de basisopstelling in plaats van Isaiah Hartenstein om de tweede helft te beginnen.

Er was geen vonk. Sterker nog, er was helemaal niets - geen van beide teams scoorde in de eerste 3:53 na rust, waardoor de teams samen hun eerste 13 schoten in het derde kwart misten.

TJ McConnell, opnieuw de sterspeler vanaf de bank, eindigde met 12 punten, negen rebounds en zes assists voor Indiana.