Oilers en Panthers genieten van vrije dagen nu de Stanley Cup-finale naar Florida verhuist
Nadat Brad Marchand het winnende doelpunt had gescoord in de tweede wedstrijd van de Stanley Cupfinale , werd hem en zijn teamgenoot Sam Bennett van de Florida Panthers gevraagd hoe ze hun lichaam in beweging hielden tijdens een lange en intense wedstrijd tegen de Edmonton Oilers .
"Ik denk dat (Marchand) een Blizzard heeft gepakt... Ik denk dat het vandaag Oreo was," grapte Bennett, verwijzend naar een viraal moment tijdens de finale van de Eastern Conference, toen Marchand grapte dat hij tussen de menstruaties door genoot van een chocoladekoekjesdeegtraktatie van Dairy Queen - wat later bleek een lepel honing te zijn.
"Mooie reclame," antwoordde Marchand met een lachje. "Dat vind ik wel leuk."
Ze maakten natuurlijk een grapje, maar op een gegeven moment in de wedstrijd met dubbele verlenging op vrijdagavond zat Marchand tussen de periodes door op een hometrainer te fietsen om los te blijven, terwijl spelers van beide teams urenlang hun vermoeide lichamen op en naast het ijs heen en weer sjouwden.
De eerste twee wedstrijden van de Stanley Cup-finale eindigden in verlenging, pas de zesde keer in de NHL-geschiedenis dat dit gebeurde en de eerste keer sinds 2014. Wedstrijd 1 duurde voort tot Leon Draisaitl een powerplaygoal scoorde na 19:29 in de verlenging. Marchand maakte een einde aan wedstrijd 2 met een breakawaygoal na 8:07 in de tweede verlenging.
Nu de serie gelijk staat (1-1), vertrekken beide teams voor een reis dwars door het continent, van Alberta naar Florida. Ze genieten van een extra dag rust tussen de wedstrijden om te herstellen van een intense start van hun kampioensserie. De derde wedstrijd is maandagavond in Sunrise, Florida.
"Het was duidelijk een lange wedstrijd, met veel heen en weer geloop", zei verdediger Seth Jones van Florida, die vrijdag met 34 minuten en 35 seconden de Panthers leidde in ijstijd.
Jones, die in de play-offs gemiddeld 25:45 minuten op het ijs staat, het hoogste aantal minuten van het team, speelde meer dan 30 minuten in de eerste twee wedstrijden van de serie. Hij scoorde vrijdag in de eerste periode – zijn vierde doelpunt van de play-offs – en gaf de assist voor het doelpunt van Dmitry Kulikov in de tweede periode.
"We kwamen hier voor een split en hebben het gehaald", voegde Jones toe, "en we gaan nu gewoon herstellen."
Volgens Paul Maurice, coach van de Panthers, maakt het een klein mentaal verschil om met een gelijkspel terug te keren naar Florida, in plaats van met een 0-2 achterstand. Maar een van de sterke punten van zijn team is de tunnelvisie.
"Het is wiskundig significant," zei Maurice. "Ik zou graag denken dat we hier vandaag, vanochtend, zouden slepen als we die wedstrijd hadden verloren na zo lang aan de leiding te hebben gestaan. Maar ik denk dat we er echt goed in zijn om die voorsprong af te snijden."
Het is vanochtend in de kantine nog steeds dezelfde ochtend als twee dagen geleden (na het verlies in wedstrijd 1). Het is gewoon de volgende dag. We weten hoe we onze dagen – de goede en de slechte – achter ons moeten laten en hoe we de dag die we nu hebben, moeten aanpakken.
De Oilers gaan verder in de serie, maar hebben een kort geheugen na gemiste kansen in Game 2.
Corey Perry, die met nog 17,8 seconden op de klok in de derde periode een verlenging forceerde, zei dat het heen-en-weer-karakter van de serie te verwachten was van de twee teams, maar dat het geen zin heeft om te blijven hangen in "wat als".
"Wat gaat het doen?" zei Perry. "Het gaat je nu niets meer opleveren. Stap morgen in het vliegtuig, rust wat uit en wees klaar voor wedstrijd 3."
Weinig spelers hebben in deze serie meer tijd op het ijs doorgebracht dan Connor McDavid. De sterspeler van Edmonton speelde 31:12 in wedstrijd 1 en iets meer dan 35 minuten in wedstrijd 2 – meer dan wie dan ook in de wedstrijd. Dat is bijna 10 minuten meer dan zijn gemiddelde van 24:22 in de play-offs.
McDavids impact was vrijdag zeker voelbaar. Hij gaf drie assists, waaronder één waarin hij de penalty kill van Florida omzeilde en Draisaitl's powerplaygoal in de eerste helft voorbereidde.
Draisaitl gaf na de wedstrijd aan dat er maar één speler ter wereld is die zo'n hoogtepuntenwedstrijd kan spelen, maar hij benadrukte wel hoe belangrijk het is om de twee vrije dagen te gebruiken om de wedstrijd opnieuw te beginnen.
"In deze tijd van het jaar moet je verder," zei hij. "Er is geen tijd om er lang over na te denken. Het doet natuurlijk pijn, maar we moeten verder."
globalnews
