Pat Ryan: 'Sommige van onze eigen mensen schrijven Limerick af. Zijn ze niet helemaal in vorm?'

PAT RYAN DOET HET PERFECT zoals hij speelt: hij concentreert zich altijd op het goed uitvoeren van een taak met zo min mogelijk gedoe, in plaats van actief de schijnwerpers op te zoeken.

Gedurende zijn hele periode als bondscoach van Cork heeft Ryan steeds gewezen op de noodzaak om "het shirt te vertegenwoordigen", gezien de traditie die hij heeft geërfd en de verwachtingen die daarbij horen.

Afgelopen juli nam Ryans team het 90 minuten lang op tegen Clare in een poging een einde te maken aan de destijds 19 jaar durende wachttijd op een All-Ireland SHC. Dit keer hebben ze de Allianz HL-titel al binnen en spelen ze zaterdagavond de Munster-finale tegen Limerick.

Het is zeker zo dat Cork hurling onder Ryan's leiding een hoge vlucht heeft genomen, maar de opwinding op Leeside kan zo groot worden dat de hype snel toeneemt.

Het is dan ook niet verwonderlijk dat Ryans antwoord grensde aan ongeloof toen hem werd gevraagd naar de hysterie na de competitiefinale, waarbij een bookmaker onder meer Cork uitbetaalde als All-Ireland-kampioen.

"Eerlijk gezegd hadden we het er hier binnen niet over, maar het is lastig omdat het amateursporters zijn", zegt hij.

"Ze gaan aan het werk, je hoort het. Ik zit niet op sociale media, maar jongens zien het wel. Er gaan sms'jes rond, er kwam er zelfs eentje op mijn telefoon over Saving Private Ryan."

"Een kerel stuurde me dat op de zondagochtend voor de [Limerick round-robin] wedstrijd en ik dacht: 'Wat de…?!'

“Ga daar maar mee door, begrijp me niet verkeerd, ik weet dat we nu ook in die wedstrijd zitten – daarom hadden we vanavond een media-avond, we vinden dat we de spelen moeten promoten.

“Jongens willen graag over de wedstrijden horen en lezen. Ik vond het zelf ook leuk om over de wedstrijden te lezen toen ik er niet bij betrokken was. Daarom doen we het, maar vanuit mijn oogpunt vond ik sommige dingen onzin.

"Het echt vervelende was dat een aantal van onze eigen mensen Limerick afschreven. Zijn ze niet helemaal in vorm?!"

"Dat maakt ons alleen maar kwetsbaar voor een val. Het zijn dingen die jongens in de kleedkamer ophangen, en dat is absoluut niet waar. We proberen zo nederig mogelijk te zijn. Dat is wat we in Cork proberen te doen."

Er werd eeuwen geleden iets geschreven over voetbal, en ik zou zeggen dat John Cleary hier een hekel aan heeft, dat gedoe over 'Corkness'. Ik word er gek van als ik dat hoor. Wat is Corkness?

"Het gaat erom dat we het shirt zo goed mogelijk presenteren, en ik denk niet dat dat goed is. Maar kijk, vanuit mijn oogpunt gezien was er gewoon veel fout.

"Zelfs als het ging om het feit dat Paddy Power betaalde, was dat slechts een gimmick en een stunt en verkeerd van een gokbedrijf om dat voor amateursporters te doen en ze zo onder druk te zetten."

De hype werd niet zozeer getemperd als wel getemperd door het verlies met 16 punten bij TUS Gaelic Grounds twee weken geleden. Dat betekent dat Cork zaterdag als underdog aan de start staat, terwijl Limerick jaagt op zijn zevende Munster-titel op rij.

Voor Ryan is het hoofddoel om veel beter te presteren dan in de eerste wedstrijd.

"Wat ik zou zeggen is dat als je met vijf of zes punten verliest, je kunt zeggen dat we moe waren of dat we drie weken rust hadden, of dat we een lang seizoen achter de rug hadden na de competitiefinale," zegt hij.

"Maar als je zo hard wordt aangepakt, kijk je naar het systeem. Waar kwam die houding vandaan en lieten we ze gewoon over het hele veld gooien?

"Het was een verwarrende wedstrijd en als ik terugkijk op mijn eigen rol, heb ik ze misschien niet genoeg aangepakt. Misschien heb ik de afgelopen weken niet aan de norm voldaan en misschien is er een beetje zelfgenoegzaamheid in geslopen, omdat we het wel goed genoeg deden, maar kijk, Limerick was duidelijk goed voorbereid.

"Ze hadden die dag, zoals altijd, veel in huis. Je zag dat dit een wedstrijd was waar ze echt op mikten, want we versloegen ze in de halve finale van de All-Ireland.

"Het is onze taak om ervoor te zorgen dat het de volgende dag weer goed gaat."