Red Bull ontslaat Formule 1-teambaas Christian Horner na 20 jaar vol titels

Christian Horner, de al jarenlang teambaas van Red Bull, werd woensdag plotseling ontslagen na een dienstverband van 20 jaar waarin hij acht keer de Formule 1-titel behaalde en een beroemdheid werd.

Red Bull gaf woensdag in een verklaring geen reden voor het besluit, maar bedankte Horner wel voor zijn werk en zei dat hij "voor altijd een belangrijk onderdeel van de geschiedenis van ons team zal blijven".

Laurent Mekies van zusterteam Racing Bulls zal Horner opvolgen in zijn rol als CEO van het Red Bull-team.

Horner was teambaas bij Red Bull sinds het merk in 2005 als volwaardig constructeur de Formule 1 betrad. Hij vervulde zijn taken voor het team en de media zoals gebruikelijk tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië vorige week.

Zijn vrouw is Geri Halliwell – Ginger Spice van de Spice Girls – en Horner zelf werd een beroemdheid door zijn prominente rol in de Netflix Formule 1-docuserie "Drive To Survive", waar zijn bittere rivaliteit met Mercedes-coureur Toto Wolff een belangrijk plotpunt vormde. Hij en Formule 1-kampioen Max Verstappen werden uitgejouwd tijdens de seizoensstart in Londen in februari.

Horner was verantwoordelijk voor acht Formule 1-coureurstitels – vier voor Sebastian Vettel en vier voor Verstappen – en zes constructeurstitels tijdens zijn tijd bij het team.

McLaren domineert dit seizoen echter de Formule 1, terwijl de prestaties van Red Bull zijn teruggelopen. Titelverdediger Verstappen staat weliswaar nog steeds derde in het klassement en het team staat vierde.

Onzekerheid voor de toekomst

Horner beantwoordde vorige week vooral vragen over Verstappens toekomst bij het team, nadat de Nederlandse coureur weigerde toe te zeggen tot 2026 bij Red Bull te blijven. Zak Brown, baas van rivaal McLaren, vertelde vorige week aan The Associated Press dat het een "ramp" voor Red Bull zou zijn als Verstappen zou vertrekken.

Horner is de laatste in een reeks vooraanstaande bestuurders die het team de afgelopen anderhalf jaar hebben verlaten. Autodesignlegende Adrian Newey stapte over naar Aston Martin en sportief directeur Jonathan Wheatley vertrok naar Sauber, dat binnenkort het fabrieksteam van Audi zal worden. Al deze veranderingen volgden op het overlijden in 2022 van Dietrich Mateschitz, de miljardair en medeoprichter van Red Bull, die het Formule 1-project in het leven riep.

Het team wisselde ook van coureurs, waarbij Sergio Perez aan het einde van vorig seizoen werd ontslagen, gevolgd door een kort, mislukt experiment met Liam Lawson als Verstappens teamgenoot. Hij werd vervangen door Yuki Tsunoda, die in vijf races geen punt heeft gescoord.

"We willen Christian Horner bedanken voor zijn uitzonderlijke werk in de afgelopen 20 jaar", aldus Oliver Mintzlaff, CEO van Red Bull voor bedrijfsprojecten en investeringen, in een verklaring.

"Met zijn onvermoeibare inzet, ervaring, expertise en innovatieve denkvermogen heeft hij een belangrijke rol gespeeld bij het vestigen van Red Bull Racing als een van de meest succesvolle en aantrekkelijke teams in de Formule 1. Bedankt voor alles, Christian, en je zult voor altijd een belangrijk onderdeel blijven van de geschiedenis van ons team."

De aankondiging komt meer dan een jaar nadat Horner werd beschuldigd van wangedrag jegens een medewerker van het team.

Een onderzoek dat in opdracht van Red Bull werd uitgevoerd, heeft de aantijging verworpen, net als een verder onderzoek dat werd uitgevoerd nadat de werknemer in beroep was gegaan tegen de eerste uitspraak, aldus Red Bull destijds.

Horner bleef gedurende het hele proces verantwoordelijk voor het Formule 1-team.

De volgende uitdaging van Red Bull

Horner, een voormalig coureur wiens racecarrière net onder de Formule 1 stagneerde, was op 32-jarige leeftijd de jongste teambaas in de Formule 1 toen hij in 2005 de leiding kreeg over Red Bull nadat het moederbedrijf, de frisdrankenfabrikant, het voormalige Jaguar had overgenomen. Hij is de enige leider die het bedrijf sindsdien kent.

Als teambaas en CEO had Horner een ongewoon brede autoriteit voor een Formule 1-baas. Hij gaf vorige week aan dat hij verwachtte nog lang aan de macht te blijven.

"We hebben een zeer hecht senior management, een zeer sterke structuur", aldus Horner. "We hebben kracht in de diepte. We hebben niet het gevoel, en ik heb zeker niet het gevoel, dat er behoefte is aan verandering of aanpassing."

Het vertrek van Horner valt midden in de voorbereidingen van het team op een van de grootste regelwijzigingen in de Formule 1 in decennia volgend seizoen. Red Bull gaat zijn eigen motoren produceren in samenwerking met Ford, een project onder leiding van Horner.

Bij Racing Bulls, waarvan de auto's het dit seizoen soms beter deden dan het hoofdteam Red Bull, zal Alan Permane gepromoveerd worden van racedirecteur tot teambaas. Hij zal de leegte opvullen die is ontstaan ​​door Mekies.

"De spirit van het hele [Racing Bulls] team is ongelooflijk, en ik geloof er stellig in dat dit nog maar het begin is", aldus Mekies in een verklaring van Racing Bulls, waarin Horner niet werd genoemd.

Alan is de perfecte man om het stokje over te nemen en onze koers voort te zetten. Hij kent het team door en door en is altijd een belangrijke pijler geweest van onze vroege successen.