Red Sox-managers verdedigen Devers-deal, wijzen op 'gelijkschakeling'

Hoge officials van de Boston Red Sox verklaarden dat het team Rafael Devers zondag naar de San Francisco Giants heeft geruild omdat ze geen "overeenkomst" konden vinden met hun sterspeler. De relatie met de organisatie verslechterde nadat hij een verzoek van het team om voor de tweede keer dit seizoen van positie te wisselen, had afgewezen.

In een 40 minuten durende persconferentie maandagavond verdedigden Red Sox-president en CEO Sam Kennedy en Chief Baseball Officer Craig Breslow de beslissing om de 28-jarige Devers, een drievoudig All-Star in het tweede seizoen van een 10-jarig contract ter waarde van $ 313,5 miljoen, te ruilen . De deal, die volgde op een sweep tegen de rivaliserende New York Yankees, waarmee de winstreeks van Boston werd verlengd tot vijf wedstrijden, leidde tot verontwaardiging bij Red Sox-fans die nog steeds verbitterd waren over het feit dat Boston in 2020 toekomstig Hall of Famer Mookie Betts naar de Los Angeles Dodgers verruilde.

Hoewel Kennedy en Breslow de teleurstelling erkenden over de deal waarbij Boston linkshandige starter Kyle Harrison, outfield talent James Tibbs III, rechtshandige reliever Jordan Hicks en rechtshandige werper Jose Bello binnenhaalde, merkten ze ook op dat de deal de organisatie financiële flexibiliteit biedt, aangezien San Francisco de resterende $ 254 miljoen van Devers' contract overneemt.

Breslow wees op de mogelijkheid om talent aan te trekken nu de transferdeadline van 31 juli nadert en zei: "Dit betekent absoluut niet dat we de witte vlag al uithangen voor 2025. We zijn nog steeds net zo vastbesloten als zes maanden geleden om een ​​winnend team op het veld te zetten, mee te strijden om de divisie en een diepe run te maken in de play-offs."

Hij voegde daaraan toe: "Ik denk dat er een reële kans is dat we aan het einde van het seizoen kunnen terugkijken en zien dat we meer wedstrijden hebben gewonnen dan we anders zouden hebben gedaan."

Met 38-36 na een overwinning maandagavond tegen Seattle staan ​​de Red Sox op de vierde plaats in de AL East, maar behouden ze de laatste wildcard-plek in de play-offs. Hun nieuwe opstelling bestond uit eerste honkman Abraham Toro, die de gebruikelijke tweede plek van Devers innam, en rookie-outfielderRoman Anthony , die maandag zijn eerste homerun in de Major League sloeg als derde.

Devers, die al bij de Red Sox-organisatie werkte sinds hij op 16-jarige leeftijd vertrok uit de Dominicaanse Republiek, ging in een paar maanden tijd van een fundamenteel onderdeel van Bostons toekomst naar de laatste ex-Red Sox-speler. De organisatie had de winter ervoor gezorgd dat Devers op het derde honk zou blijven, de positie die hij zijn hele carrière had gespeeld. Toen Boston aan de vooravond van de voorjaarstraining derde honkman Alex Bregman contracteerde, werd Devers gevraagd om over te stappen naar designated hitter. Hij weigerde, maar gaf uiteindelijk toe.

Een blessure van eerste honkman Triston Casas, die begin mei het seizoen beëindigde, dwong Breslow om te informeren naar Devers' bereidheid om naar eerste honk te verhuizen. Hij verwierp het idee en bekritiseerde de organisatie, wat eigenaar John Henry, Kennedy en Breslow ertoe aanzette naar Kansas City te vliegen , waar de Red Sox speelden, om hun problemen te bespreken.

Ondanks het sterke spel van Toro en Romy Gonzalez in het begin, bleven de problemen bestaan. Hoewel noch Kennedy noch Breslow specifiek wilden ingaan op de verschillen tussen de partijen, maakte Devers' afwijzing van een tweede positiewisseling een einde aan de organisatie die hem de grootste deal in de geschiedenis van de franchise had bezorgd.

"We hadden bepaalde verwachtingen die bij dat contract hoorden", zei Kennedy. "En toen we tot de conclusie kwamen dat we niet volledig op één lijn zaten, zijn we verder gegaan."

Breslow zei dat de Red Sox met meerdere teams over Devers spraken – en twee rivaliserende general managers vertelden ESPN maandag dat de naam van Devers ter sprake kwam in gesprekken over mogelijke deals. Uiteindelijk rondde Boston de polariserende deal met San Francisco af, dat akkoord ging met het volledige contract van Devers en in ruil daarvoor een talentpakket terugstuurde dat qua productie verbleekte bij Devers.

In negen seizoenen bij de Red Sox sloeg Devers .279/.349/.510 met 215 homeruns en 696 RBI's in 1053 wedstrijden. Hij vertegenwoordigde de laatste speler van Bostons meest recente World Series-winnende team in 2018 – een groep waarnaar Kennedy en Breslow verwezen toen ze de doelen van de organisatie benadrukten bij het verplaatsen van een speler die dit seizoen .272/.401/.504 sloeg.

"Ik denk wel dat er een reële kans is dat we aan het einde van het seizoen terugkijken en zien dat we meer wedstrijden hebben gewonnen dan we anders zouden hebben gedaan."

Craig Breslow, hoofd honkbal van de Red Sox

"Als we nadenken over de identiteit, de cultuur en de omgeving die door geweldige teams worden gecreëerd," aldus Breslow, "was er iets mis, en dat moesten we daadkrachtig aanpakken om de koers te corrigeren."

Kennedy zei: "We hebben gedaan wat volgens ons het beste was voor de Red Sox, zowel op als naast het veld, om kampioenschappen te winnen en om onvermoeibaar een cultuur na te streven die we iedereen in de kleedkamer willen laten uitstralen, waarbij we elke avond alles in het werk stellen om het team te helpen."

De twee bleven terugkeren naar het woord "alignment" – Kennedy gebruikte het negen keer, Breslow vijf keer – om de deal te rationaliseren. Ze wezen erop dat de jonge kern van het team – waaronder Anthony en infielders Kristian Campbell enMarcelo Mayer , die allen tot de top 15 prospects in de MLB behoorden aan het begin van het seizoen – als voordeel regelmatige speeltijd zou krijgen, met meer slagbeurten beschikbaar in de DH-positie.

"Ik begrijp waarom de eerste reactie was dat het moeilijk zou zijn om hier te zitten en te zeggen: als je een speler van Raffy's kaliber verplaatst, als je die knuppel uit de opstelling haalt, hoe kan ik dan hier zitten en zeggen dat we een beter team zijn?" zei Breslow. "En ik erken dat we op papier niet dezelfde opstelling zullen hebben als toen, maar het gaat niet om het spel dat op papier gespeeld wordt. Het gaat om het spel dat op het veld gespeeld wordt en uiteindelijk om het winnen van zoveel mogelijk wedstrijden. En om dat te bereiken, proberen we een zo functioneel en compleet mogelijk team samen te stellen."

De Red Sox hebben het voordeel van de twijfel verspeeld met een fanbase die het team vier kampioenschappen zag winnen tussen 2004 en 2018. Het ruilen van Betts voor een schamele vergoeding blijft een heikel punt voor een groot deel van de fans, en een van Breslows eerste deals nadat hij het roer had overgenomen na het ontslag van zijn voorganger, Chaim Bloom, was het ruilen van linkshandige werper Chris Sale naar Atlanta , waar hij vorig jaar de National League Cy Young Award won.

"Ik vergelijk ons ​​record met dat van iedereen in de Major League Baseball in de afgelopen 24 jaar", zei Kennedy. "We zijn ongelooflijk trots op wat we hier hebben opgebouwd. We hebben meer trofeeën en spandoeken om te laten zien dan welke andere organisatie in de Major League Baseball dan ook."

Red Sox-manager Alex Cora bleef ondanks alles achter de deal staan, ook al zei hij dat Devers "zoveel voor de groep, zo veel voor de organisatie en voor de stad Boston betekent". Hij geloofde dat Harrison (die naar Triple-A werd gestuurd) en Hicks (die op de lijst met geblesseerden stond) het team dit seizoen zullen helpen.

"We moeten doorgaan. Daar komt het op neer," zei Cora. ​​"We hebben onszelf in een goede positie gebracht. We hebben lange tijd goed honkbal gespeeld. Nu moeten we het zonder Raffy doen, maar tegelijkertijd hebben we een aantal spelers toegevoegd waarvan we denken dat ze ons zullen helpen."

Breslow en Kennedy uitten beiden hun teleurstelling over de aanpak van de Devers-situatie. Breslow zei: "Ik moet dingen erkennen die ik beter had kunnen doen", met name in de communicatie. Ze waren het er echter over eens dat de daadkrachtige manier waarop ze instemden met de Devers-aanpak – ondanks de publieke verontwaardiging – in dienst stond van iets groters.