Reds vieren Rozendag na herinvoering in de MLB

CINCINNATI -- Pete Rose werd woensdagavond gehuldigd door de Cincinnati Reds , een dag nadat de beste honkballer in zijn carrière postuum werd verwijderd van de permanente uitsluitingslijst van Major League Baseball .

Er klonken "Pete! Pete!"-gezangen in Great American Ball Park. Er was een moment van stilte voorafgaand aan de wedstrijd en een koor van Rose's middelbare school in Cincinnati zong het volkslied. En nummer 14 was overal te zien, van de replica-shirts op de tribune tot de hoogtepunten op het videoscherm.

Het was het soort totale inspanning dat Rose gewaardeerd zou hebben.

"Deze stad was mijn vader", zei Fawn, de dochter van Rose.

Het team had aangekondigd Rose te willen herdenken na zijn overlijden afgelopen najaar.

Hall of Fame-shortstop Barry Larkin en Eric Davis, die voor Rose speelde toen hij de Reds coachte, deelden verhalen over hun voormalige manager tijdens een paneldiscussie voorafgaand aan de wedstrijd, waaraan ook oud-teamgenoot George Foster van Rose deelnam. Leden van Rose's familie overhandigden de wedstrijdbal vóór Cincinnati's 4-2 nederlaag tegen deChicago White Sox .

"Hij speelde honkbal met zoveel passie en competitief plezier als je maar kunt bedenken," zei Reds-manager Terry Francona, die met Rose speelde bij Montreal en voor hem bij Cincinnati. "Je wilde in zijn team zitten."

Rose, die in september op 83-jarige leeftijd overleed, speelde 19 van zijn 24 seizoenen voor de Reds en won twee van zijn drie World Series-kampioenschappen met zijn thuisploeg. Zijn carrière werd bezoedeld door een gokschandaal dat leidde tot een permanente schorsing op 23 augustus 1989.

Uit een onderzoek in opdracht van Major League Baseball is gebleken dat Rose, een 17-voudig All-Star die eindigde met 4.256 hits, tussen 1985 en 1987 herhaaldelijk op de Reds heeft gewed als speler en manager van het team, wat een schending is van een al lang bestaande MLB-regel.

Commissaris Rob Manfred kondigde dinsdag aan dat hij het beleid van de competitie met betrekking tot permanente uitsluiting zou wijzigen en dat schorsingen zouden vervallen bij overlijden. Manfred sprak op 17 december met Fawn Rose en Jeffrey Lenkov, de advocaat die Pete Rose vertegenwoordigde.

Manfred "was vriendelijk en aardig", zei Fawn Rose. "Hij gaf me echt een platform om over mijn vader te praten, niet de honkballer, maar de vader, de grootvader, en wat hij echt betekent voor de fans van Cincinnati."

Pete Rose Jr., die in 1997 elf wedstrijden voor Cincinnati speelde, zei dat hij boos was toen hij voor het eerst over Manfreds beslissing hoorde, omdat hij zijn vader niet kon bellen. Maar hij noemde de verandering een stap in de goede richting.

"Ik vind het vreselijk om te zeggen, maar het brengt hem niet terug," zei hij. "Als ze hadden gezegd dat je niet van de lijst zou worden gehaald, maar dat je terugkomt, dan brengen ze hem terug. Maar vandaag niets dan positiefs."

Hoewel Rose's gokverbod hem tot een paria in de honkbalsport maakte, was dat nooit het geval in een stad die trots de thuisbasis is van het oudste Major League-team. Hij was in zijn geboortestad vrijwel unaniem geliefd vanwege zijn meedogenloze speelstijl en zijn connectie met de Big Red Machine – de dominante Reds-teams midden jaren 70.

"Mijn vader vertelde me altijd al die verhalen over hoe hard hij elke keer speelde", zei Brent Suter , reliever bij de Reds en geboren in Cincinnati. "Weet je, hij nam nooit een play-off, rende altijd hard, 27 meter, gleed met zijn hoofd vooruit, je weet wel, werd elke wedstrijd vies. ... Dit was een man die gewoonweg taaiheid en doorzettingsvermogen belichaamde."

Er stonden lange rijen bij verschillende poorten toen de 43.585 toeschouwers het stadion binnenstroomden. Een gestage stroom fans bleef even staan ​​voor Rose's standbeeld voor foto's voordat ze het stadion binnengingen.

Terwijl de spelers slagtraining volgden, lag er een zwart zeil met nummer 14 over de werpheuvel.

"Ik herinner me zijn harde werk. De eerste loodzware momenten. Hij was niet iemand met veel talent, maar hij werkte zo hard", zei Bob Wunder, 65, uit Dayton, Ohio.

Wunder uitte zijn frustratie over de timing van Manfreds beslissing.

"Het is vreselijk. Ze hadden het moeten doen toen hij nog leefde," zei hij. "Als ik de familie (Rose) was, zou ik zeggen: 'Bedankt, maar nee bedankt.' Ik vind het jammer dat het moest wachten tot hij overleden was."

Door de verandering in Rose's status komt hij in aanmerking voor de Baseball Hall of Fame, een plek die lange tijd een doorn in het oog was van Rose's meest fervente supporters. Maar zijn opname in Cooperstown is allerminst vanzelfsprekend.

Rose's zaak zou worden behandeld door het Classic Baseball Era-comité van Hall of Fame, dat in december 2027 opnieuw bijeenkomt om spelers te selecteren. Een panel van tien personen selecteert acht kandidaten met goedkeuring van het bestuur van Hall of Fame. Tijdens de wintervergaderingen worden zestien leden van de groep beoordeeld, waarbij een stempercentage van 75% of hoger vereist is.

"Ik weet dat ik de zaken te simpel voorstel. Maar wat Pete als speler heeft gedaan, als hij er niet in zit, is er geen Hall of Fame," zei Francona. "Maar ik snap het. Er zijn dingen die... ik ben blij dat ik die beslissingen niet hoef te nemen."

Jerry Casebolt, 80, uit Florence, Kentucky, liet zich voor de wedstrijd fotograferen voor het standbeeld van Rose. Hij zei dat hij aanwezig was bij de All-Star Game van 1970 toen Rose Ray Fosse omver gooide in een memorabele actie aan slag, en dat hij ook aanwezig was bij de wedstrijd toen Rose het hitsrecord van Ty Cobb verbrak.

Het schrappen van Rose van de lijst van niet-verkiesbare kandidaten was voor hem betekenisvol.

"Het was geweldig om het nieuws te horen," zei hij. "We zijn net begonnen met de opening (van de Hall of Fame), maar het is nog steeds de vraag. Ik hoop dat hij erin komt. Jammer dat hij het niet heeft kunnen zien."

De Associated Press heeft een bijdrage geleverd aan dit rapport.