Sasaki weet niet zeker of snelheidsdip verband houdt met schouderprobleem

LOS ANGELES -- De schouderblessure die de rechtshandige werper Roki Sasaki van de Los Angeles Dodgers onlangs op de geblesseerdenlijst zette, is een mindere versie van wat hij vorig seizoen in Japan opliep, zei hij. Of dit de belangrijkste reden is voor de mysterieuze snelheidsdaling, is hem nog steeds onduidelijk.

"Het is moeilijk te zeggen of dat de belangrijkste reden is waarom mijn snelheid en controle zijn aangetast", zei Sasaki woensdag via een tolk.

Sasaki beschreef zijn blessure – door het team aangemerkt als een impingement – ​​als "niet per se pijn, maar het was gewoon niet de ideale manier waarop ik mijn schouder wil bewegen." De pijn begon twee starts geleden, begin mei. Sasaki gaf in negen innings in totaal acht punten weg op elf hits en vier walks voordat de Dodgers hem op de lijst met geblesseerden plaatsten, waar hij zich voegde bij Blake Snell en Tyler Glasnow, die beiden ook met schouderklachten kampen.

Sasaki, het veelgevraagde pitchingfenomeen dat de internationale markt afgelopen offseason opblies, heeft in zijn eerste acht starts in de grote competitie een ERA van 4,72 behaald, waarbij hij in 34⅓ innings bijna evenveel walks (22) als strikeouts (24) heeft verzameld.

De problemen hebben in veel opzichten de mening bevestigd van mensen binnen de Dodgers en de rest van de industrie dat de 23-jarige Sasaki nog lang niet af is, ondanks zijn buitengewone talent. Maar de prestaties van Sasaki's four-seam fastball, een cruciale worp om zijn wipeout splitter te forceren, waren alarmerend.

Sasaki's fastball bereikte in Japan regelmatig de driecijferige waarden, maar sinds zijn seizoensopener vanuit Tokio, halverwege maart, heeft hij die snelheid niet meer gehaald. Sindsdien heeft Sasaki's fastball een gemiddelde snelheid van 95,7 mph (153,3 km/u). In drie van zijn starts, waaronder zijn twee meest recente, is de snelheid gedaald tot rond de 94 mph (151 km/u). Alles bij elkaar hebben tegenstanders een OPS van .873 tegen die pitch neergezet.

De controle over de fastball was een belangrijke zorg voor de evaluatoren die Sasaki in 2024 volgden, maar hij wist desondanks een ERA van 2,35 neer te zetten en 129 slagmensen uit te schakelen, terwijl hij slechts 111 innings gooide. Dodgers-manager Dave Roberts zei dat hij denkt dat Sasaki's huidige snelheidsverlies te wijten is aan mechanische aanpassingen waar hij nog steeds mee bezig is, maar dat dit ook is verergerd door een nieuwe aanval van schouderklachten.

Gevraagd naar wat de afgelopen twee jaar aan het ongemak heeft bijgedragen, zei Sasaki: "Er is niets dat ik met zekerheid kan zeggen. Maar het is een heel goed moment om ervoor te zorgen dat ik de oorzaak ervan kan achterhalen."

Sasaki gooit momenteel niet, maar Roberts zei dat hij naar verwachting geen pijnstillende injectie zal krijgen. De Dodgers spelen donderdag een bullpenwedstrijd, wat Sasaki's volgende start zou zijn, maar verwelkomenClayton Kershaw zaterdag weer in hun rotatie, waardoor ze een vijfde starter hebben. Snell en Glasnow hebben beiden toestemming van hun artsen gekregen om hun werpprogramma's te hervatten, maar ze moeten nog een aantal stappen doorlopen voordat ze een weg terug kunnen vinden.

Datzelfde geldt voor Sasaki, die in principe helemaal opnieuw zal moeten beginnen. Dat geeft hem de kans om te werken aan een aantal mechanische aanpassingen die hij nodig heeft om te kunnen slagen in de Major League.

"Ik denk dat dit een goed moment is om dat te doen," zei Sasaki. "Ik wil ervoor zorgen dat ik volledig gezond ben en alles wat ik heb, kan aanpakken, zodat ik beter presteer."