Stanley Cup-finale: Marchand speelt held voor Panthers in Game 2-overwinning op Oilers
Brad Marchand schoof de puck onder het kussen van Stuart Skinner door toen hij zelf een rebound speelde.
De poging van de vleugelspeler van de Florida Panthers ging via de stick van Edmonton door de doellijn en raakte de paal voordat de bal in veiligheid werd gebracht.
De hachelijke situatie in de eerste verlenging op vrijdag kwam nadat Marchand in de tweede periode een uitbraak maakte met weinig spelers.
De 37-jarige liet zijn volgende kans niet voorbijgaan.
Marchand scoorde bij een nieuwe breakaway, ditmaal in een dubbele verlenging, waardoor de Panthers de Oilers met 5-4 versloegen en de Stanley Cup-finale gelijksloten: 1-1.
"Pure spanning en adrenaline voor de hele groep", zei hij over het moment voordat hij werd bestormd door teamgenoten in een verbijsterd Rogers Place. "We wisten allemaal dat we maar één schot verwijderd waren... gelukkig viel het in onze richting."
Florida, dat Edmonton vorig jaar in de finale om de eerste titel van de franchise in zeven wedstrijden versloeg, kwam terug nadat Corey Perry de stand gelijk trok met nog 17,8 seconden te gaan in de reguliere speeltijd.
"We hebben altijd een heel rustig team gehad", zei Marchand. "Je put uit je eigen ervaringen. We zijn er heel goed in om ons op het moment te concentreren."
Zijn negende en tiende doelpunt in de bekerfinale gaven hem de koppositie onder de actieve spelers. Marchands prestatie kwam precies 14 jaar nadat hij in de finale van 2011 tegen de Vancouver Canucks met een man minder scoorde.
Roberto Luongo — destijds de tegenstander en nu speciaal adviseur van de Panthers — plaatste een bericht op X, het socialemediaplatform dat voorheen bekendstond als Twitter: “Favoriete speler aller tijden.”
"Lu is geweldig", zei het Halifax-product. "Hij is een ongelooflijk persoon. Ik ben blij dat ik in het team zit."
Marchand werd in maart, vlak voor de transferdeadline, overgenomen van de Bruins, die door de Panthers werden uitgeschakeld in de play-offs van 2023 en 2024.
De match is perfect voor een speler die in zijn carrière al heel wat tegenstanders heeft gehad.
"Brad is een eerlijk man", zei hoofdcoach Paul Maurice van Florida, wiens team de seizoensopener tegen Edmonton met 4-3 verloor in de verlenging. "Hij houdt van het spel. Hij houdt van de mensen om hem heen. Hij is heel open, heel sociaal. Hij (werd) volledig geaccepteerd. Een ongelooflijk positief mens. Hij loopt de hele tijd op en neer op onze bank, pompt banden op en blijft in de strijd. Hij zal hetzelfde doen bij het ontbijt (zaterdagochtend). Hij zal gewoon opgepompt zijn en iedereen aan tafel highfiven."
"Hij geniet van het moment", voegde Panthers-vleugelspeler Evan Rodrigues eraan toe. "Hij schuwt het niet."
De ouders van Marchand zaten woensdag op de tribune en de moeder van Marchand werd gefilmd terwijl ze de heldendaden van haar zoon vierde.
Na de wedstrijd werd hem gevraagd om Lynn Marchand te beschrijven als hockeymoeder.
"Ze is er eentje die je een muilkorf om moet doen," zei hij onder gelach van verslaggevers. "Ze raakt behoorlijk opgewonden tijdens de wedstrijden. Ze zijn altijd zo behulpzaam geweest. Ik denk niet dat een speler in deze competitie kan zeggen dat zijn of haar ouders niet de belangrijkste reden zijn waarom we hier zijn."
Marchand, die in 2011 de Cup won en ook in de finales van 2013 en 2019 speelde, vertoont op 37-jarige leeftijd, in zijn 16e NHL-seizoen, nog geen tekenen van vertraging.
"Hij zou kunnen spelen tot zijn 47e, zoals hij nu speelt", zei Panthers-vleugelspeler Matthew Tkachuk. "Een onwerkelijke speler, een onwerkelijke concurrent."
Marchands vijfde playoff-overtimegoal evenaarde Perry, Patrick Kane en Panthers-teamgenoot Carter Verhaeghe met de meeste actieve spelers. De ervaren aanvaller werd tevens de zevende speler in de NHL-geschiedenis die dat aantal bereikte.
"Hij vindt gewoon zijn weg", zei verdediger Nate Schmidt van Florida, die eerder dit seizoen, toen hij nog aanvoerder van Boston was, een paar keer met Marchand te maken had. "Ik denk niet dat het te veel voor hem wordt. Hij was een van onze meest uitgesproken spelers tijdens de derde periode en de rust. Het lijkt er niet op dat hij er ooit echt boos over wordt, en dat is wel nodig."
"Hij is een ervaren speler met een reputatie die een echte blikvanger is. We hebben echt geluk dat we hem hebben."
Maurice noemde Marchand "een uniek mens" die een nieuw thuis heeft gevonden nu de best-of-seven-serie zich verplaatst naar Zuid-Florida.
"In de noordelijke volkstaal," zei de coach, "is hij een schoonheid."
globalnews
