Stervoetbalster van vrouwen legt de nadruk op de uitdaging die AFLW-spelers hebben en die hen een voorsprong geeft op de mannen
Gepubliceerd: | Bijgewerkt:
De AFLW begint in augustus aan haar tiende seizoen. Hoewel er grote stappen zijn gezet, is er nog steeds één belangrijke uitdaging waar vrouwelijke spelers mee te maken krijgen, een uitdaging waar mannen in de AFL zelden mee te maken krijgen.
Sophie Conway is een belangrijke vleugelspeler voor de Lions. Ze is een voormalig hockeyspeler die in 2018 de overstap maakte naar de AFLW en deel uitmaakte van het team dat in 2021 het kampioenschap won.
Ze zei dat de AFL in de loop van de tijd weliswaar grote vooruitgang heeft geboekt, maar dat er één belangrijke factor was waar alleen de vrouwen zich zorgen over hoefden te maken.
'Ik wil een gezin stichten en daar een oplossing voor vinden,' vertelde Conway aan News Corp.
Omdat het AFLW-seizoen veel korter is dan dat van de mannen, is dit een belangrijk punt, aangezien veel topspelers tijd op het veld opofferen om een gezin te stichten.
Daisy Pearce miste het hele seizoen van 2019 nadat ze haar zwangerschap van een tweeling aankondigde. Sharni Webb miste het AFLW-seizoen van 2021 vanwege haar zwangerschap.
Brisbane Lions-vleugelspeler Sophie Conway zegt dat gezinsplanning een carrièrefactor is waar AFLW-spelers mee te maken krijgen, waar mannen zelden mee te maken krijgen
De ster van de Lions gelooft dat het in evenwicht brengen van elitevoetbal en gezin de veerkracht van AFLW-spelers bewijst
Kate Lutkins werd in 2023 vanwege haar zwangerschap op de inactieve lijst geplaatst, keerde in 2024 kort terug en ging aan het einde van dat seizoen met pensioen.
Dit zijn slechts enkele van de spelers die gedwongen werden om hun sportcarrière te combineren met hun gezin. Conway wijst erop dat mannen dat probleem niet hebben.
'Ik wil deze sport zo lang mogelijk blijven beoefenen. Er zijn nu al mannen van 37, 38, 39 jaar oud en die hoeven niet een jaar of twee vrij te krijgen,' zei ze.
'Het is niet alleen een probleem in de AFL, maar op veel andere werkplekken.'
Ze zegt dat die factor bepalend is voor hoe veel vrouwen over hun carrière denken. Het gaat om de fysieke uitdaging van de zwangerschap, het herstel en de planning die nodig is om er een seizoen omheen te draaien.
Bij de mannencompetitie is er volgens haar geen sprake van dezelfde mate van tegenprestatie.
Conway heeft teamgenoten tijd zien nemen om kinderen te krijgen en terug te keren naar het elitevoetbal. Ze gelooft dat vastberadenheid een deel is van wat AFLW-spelers uniek maakt.
De groei van de competitie heeft bijgedragen aan de aandacht voor die verhalen. Het aantal toeschouwers is met 52 procent gestegen, het aantal tv-kijkers is de zeven miljoen gepasseerd en het ledenaantal is gestegen van 4.000 naar bijna 76.000.
Daisy Pearce was een van de grote namen in de AFLW die hun carrière onderbrak om kinderen te krijgen
Kate Lutkins verliet de AFLW om haar eerste kind te krijgen en probeerde terug te keren, maar ging uiteindelijk met pensioen
Het gemiddelde spelersloon zal tegen 2027 stijgen tot $ 82.000, waardoor de AFLW dichter bij volledige professionaliteit komt.
Hoewel de kans op gelijke beloning nog ver weg is, zegt Conway dat de verbetering snel is.
'Onze beste speler is gelijkwaardig aan iemand die in de middenmoot van het mannenteam zit,' zei ze.
'Ze staan nog steeds ver voor ons, maar in twee jaar tijd hebben we ontzettend veel bereikt.'
Sinds haar debuut in 2018 heeft Conway haar vaardigheidsniveau enorm zien stijgen.
'Als je naar ons team kijkt, hebben we speelsters die ver kunnen schieten, van 40 tot 50 meter,' zei ze.
'En wij spelen de helft van de speeltijd van de mannen.'
Volgens Conway motiveren zulke percepties spelers alleen maar om hun waarde te bewijzen.
Ze roept sceptici op om het met eigen ogen te aanschouwen: 'Op basis van vaardigheden en basisprincipes zijn we net zo goed, misschien zelfs beter.'
Het AFLW-seizoen van 2025 begint op 14 augustus en duurt tot 29 november.
Daily Mail
