Teehan helpt Offaly Kerry te verslaan en de tussenklasse te veroveren

DE SPANNING VAN de Glen Dimplex All-Ireland finale was duidelijk merkbaar in de defensieve en foutenrijke strijd tussen Offaly en Kerry. Maar op een dag waarop een aantal aanvallers die tot nu toe de middenmoot hebben verlicht, grotendeels onder controle werden gehouden door hun tegenstanders, bracht Grace Teehan de perfecte mix van talent en doorzettingsvermogen mee om Offaly terug te brengen naar de seniorenkampioenschappen.

Teehan scoorde vier punten en maakte nog eens drie vrije worpen. Dit leverde haar mooiste momenten op in de slotfase, toen iedereen – aan beide kanten – het vermogen leek te hebben verloren om het doel te vinden vanwege het verstikkende verdedigende spel.

Als Offaly het had laten glippen, waren ze nog steeds achtervolgd door hun totaal van 13 wide shots en een aantal schoten die naast gingen. Toch zal Kerry terugkijken op de grootste kans van de wedstrijd halverwege de tweede helft als hun 'sliding doors'-moment.

Jackie Horgan's spannende strijd met Amy Byrne was een van de bepalende individuele gevechten van de wedstrijd. De Kingdom-veteraan wist eindelijk de ketenen van haar Faithful-volgeling af te schudden voordat ze haar vanaf 12 meter met links schoot.

Emer Reynolds, die zich de positie van keeper in Offaly eigen heeft gemaakt sinds ze halverwege de zomer een kans kreeg tegen Westmeath, kreeg een sterke blokkade en reageerde vervolgens scherp om te voorkomen dat Amy O'Sullivan de keeper vanaf een paar meter afstand in het net schoot.

Ellen O'Donoghue scoorde een punt uit de losse bal die volgde, maar het was Kerry's beste kans om op voorsprong te komen. In plaats daarvan stonden ze steeds een punt of twee achter, ook al kon Offaly pas ontspannen toen aanvoerder Orlagh Phelan in de zesde minuut van de blessuretijd de laatste lange, hoopvolle voorzet van Kerry opving. Dit was de laatste actie voordat scheidsrechter Donnacha O'Callaghan hun overwinning bevestigde.

In de eerste zes minuten leek de aanval van Offaly sprekend op het team dat in de vijf wedstrijden tot aan de finale met 12-71 had gescoord. Clodagh Leahy brak de palen vanaf de Hogan Stand-kant van het veld bij de allereerste aanval en moeilijke posities bleken geen obstakel voor haar. Ze vond ook de bal met twee vrije worpen, één vanaf elke zijlijn.

Een antwoord van Patrice Diggin werd snel gevolgd door Mairéad Teehan die vanuit de drukke spits tevoorschijn kwam om de palen te splijten, maar Kerry wist het bloeden te stelpen, geholpen door het feit dat de middenvelders bij hun volgende drie pogingen het doel misten.

Diggin, Caoimhe Spillane en Niamh Leen wisten de remmen te omzeilen bij de puckout van Offaly en de beslissing om met slechts twee binnenspitsen te spelen, waarbij O'Donoghue terugkeerde naar het middenveld, gaf Kerry een voorsprong in dat cruciale gevecht.

Jackie Horgan maakte optimaal gebruik van de ruimte die vlak bij het doel ontstond, wist de bal eruit te krijgen en scoorde daarmee zelf ook een punt. Ze kreeg ook twee vrije worpen die door Diggin werden verzilverd.

Tegen de tijd dat Leahy het volgende punt van Offaly maakte vanaf een 45-meterlijn, was het momentum al uit de aanval van Offaly verdwenen en was het Kerry die nog steeds het meeste balbezit had, ook al hadden ze moeite om dit om te zetten in kansen aan de andere kant. Twee schitterende punten van Grace Teehan en een ander afstandsschot van Ellen Regan zorgden ervoor dat Offaly bij rust de kleinste voorsprong had, hoewel Amy Byrne en Róisín Kinsella allebei geweldige verdedigende acties moesten bedenken om te voorkomen dat Amy O'Sullivan en Kate Lynch nog meer punten scoorden.

Het verdedigende overwicht aan beide kanten werd na rust opgevoerd tot 11 punten, toen de eerste acht minuten zonder doelpunt verstreken. Aoife Fitzgerald redde met een cruciale redding op een doelpoging van Mairéad Teehan en Diggin bracht de stand een minuut later weer gelijk vanaf een 45-0 voorsprong. Maar zoals zo vaak in deze wedstrijd, toen Offaly's nood het grootst was, zorgde Grace Teehan met een cruciale treffer voor de rust.

In de daaropvolgende 17 minuten kwam er slechts 0-2 op het scorebord, maar de laatste vijf minuten waren opnieuw voor Teehan. Ze scoorde twee punten aan beide kanten en won een vrije trap die Clodagh Leahy naar de keeper leidde, waarmee Offaly de score afsloot.

SCORERS VOOR OFFALY: C Leahy 0-7 (0-4f, 0-1 45), G Teehan 0-5 (0-1f), M Teehan 0-1, E Regan 0-1.

SCORERS VOOR KERRY: P Diggin 0-8 (0-6f, 0-1 45), J Horgan 0-1, K Lynch 0-1, E O'Donoghue 0-1.

OFFALY : E Reynolds; A Liffey, A Byrne, M King; E Regan, R Kinsella, O Phelan; C Cleary, S Shanahan; F Dooley, M Teehan, G Teehan; C Leahy, C Maher, K Pilkington. Wisselspelers: F Mulrooney voor Maher (33), C Fogarty voor King (47), O Kilmartin voor Pilkington (50), K Kennedy voor Liffey (58), C O'Donovan voor Cleary (60)

KERRY: A Fitzgerald; M Costello, S Murphy, R McCarthy; R Quinn, N Leen, A Behan; P Diggin, C Spillane; AM Leen, K Lynch, R O'Connor; E O'Donoghue, J Horgan, A O'Sullivan. Wisselspelers: S Collins voor AM Leen (rust), K Ryan voor O'Sullivan (50), E Conway voor O'Donoghue (60)

SCHEIDSRECHTER: Donnacha O'Callaghan (Limerick).