Vier deze Wimbledon-winnaars niet - het is schokkend voor de tenniswereld dat ze de dopingtest niet doorstonden en dat ze daar nooit hadden mogen zijn, schrijft OLIVER HOLT

Het was bitter grappig om te horen hoe een aantal voormalige tennisspelers en presentatoren eufemismen gebruikten om het idee te weerleggen dat de nieuwe Wimbledon- kampioen bij de mannen,Jannik Sinner , helemaal niet aan het toernooi had mogen deelnemen, laat staan dat hij het had mogen winnen.

De arme, arme Sinner, die vorig jaar twee keer positief testte op de anabole steroïde clostebol, ontsnapte in februari aan een schamele schorsing van drie maanden, wat toevalligerwijs betekende dat hij geen enkel Grand Slam-toernooi miste.

En nadat hij zondag Carlos Alcaraz in vier sets had verslagen in de mannenfinale op de All England Club, kregen we te horen dat we, naast zijn tennis, ook zijn doorzettingsvermogen moesten bewonderen om zich te verdedigen tegen de schorsing. Sommigen spraken, lachwekkend, over de 'beproeving' die hij had doorstaan.

Hij had een zware 'strijd' 'doorstaan', zo werd ons verteld. Hij werd eerder als slachtoffer gepresenteerd dan als iemand die een dopingschorsing had uitgezeten. Hij werd gepresenteerd als martelaar. Een wraakzuchtige held.

Soms, als je de afgelopen twee weken op Wimbledon was en Sinner werd begroet met een daverend applaus en een kort geheugen, leek het wel alsof Basil Fawlty over de looppaden van de All England Club liep, naar de toeschouwers liep en samenzweerderig fluisterde: 'Praat niet over doping'.

Helaas voor de sport lijkt het erop dat tennis de strijd tegen doping steeds meer heeft opgegeven. Het resultaat is dat Wimbledon dit jaar de geschiedenis ingaat als het toernooi waar zowel de mannen- als de vrouwen enkelspelen korte schorsingen wegens doping hebben gekregen, waarvan velen vinden dat ze langer hadden moeten duren en dat ze daardoor uitgesloten hadden moeten worden van deelname aan SW19.

Sinner won de titel bij de mannen en het vrouwentoernooi was een triomf voor Iga Swiatek, die haar tegenstander Amanda Anisimova zaterdag in de finale met 6-0, 6-0 versloeg. Swiatek werd eind vorig jaar voor slechts een maand geschorst nadat ze positief testte op trimetazidine (TMZ), een hartmedicijn.

Ze legde uit dat haar dopingovertreding het gevolg was van een verontreinigde voorraad van het vrij verkrijgbare medicijn melatonine, dat ze gebruikt tegen jetlags en slaapproblemen.

Het gevaar voor het tennis, en voor de sport in het algemeen, is dat het idee van afschrikking verloren gaat als het gaat om dopingbestrijding. Sinner en Swiatek kregen milde schorsingen voor hun overtredingen en een paar maanden later waren ze Wimbledon-kampioen.

Het is een understatement om te zeggen dat het er niet goed uitzag voor de tennissport. De sport mag dan wanhopig op zoek zijn naar een nieuwe rivaliteit tussen Sinner en Alcaraz om de kloof te dichten die is ontstaan door het vertrek van Roger Federer, Rafael Nadal en, binnenkort, Novak Djokovic, maar de waarheid is dat de haast waarmee Sinner terugkeert die rivaliteit heeft aangetast.

Sinner beweerde dat clostebol in zijn lichaam was terechtgekomen door een reeks gebeurtenissen die begon toen zijn fysiotherapeut, Giacomo Naldi, in een behandelzak greep en zijn hand sneed aan een scalpel.

Naldi behandelde de wond met een vrij verkrijgbare spray genaamd Trofodermin, die werd verstrekt door Sinners fitnesstrainer Umberto Ferrara. Trofodermin bevat clostebol, een steroïde die spiermassa kan opbouwen en atletische prestaties kan verbeteren.

Op de een of andere manier hebben Naldi en Ferrara over het hoofd gezien dat Trofodermin een waarschuwing draagt met de tekst 'doping' en een cirkel met een rode lijn erin. Het is zo overduidelijk dat het wel het logo van Ghostbusters lijkt. Naldi en Ferrara werken overigens niet meer voor Sinner.

Het excuus dat Sinner aanvoerde, was dat toen Naldi hem met zijn gesneden vinger masseerde, de clostebol in Sinners lichaam terechtkwam. Het is een ingewikkeld verhaal. Het Wereldantidopingagentschap (WADA) geloofde het echter.

Ross Wenzel, algemeen adviseur van WADA, zei dat 'dit een zaak was die mijlenver verwijderd was van doping', maar veel anderen, waaronder Djokovic en Tim Henman, voelden zich ongemakkelijk over de lengte van de schorsing.

Het resultaat is wat er afgelopen weekend op Wimbledon gebeurde: twee spelers die eerder al doping hadden gebruikt, twee spelers die volgens velen nog steeds geschorst hadden moeten zijn, wonnen het meest prestigieuze tennistoernooi ter wereld.

De foto waarop ze zondagavond samen dansten op het Champions' Ball was een van de vele dieptepunten in de dopingoorlog van de sport. Het was een foto die eigenlijk het onderschrift 'Overgave' had moeten hebben.

Infantino's nieuwste onzin krijgt de reactie die het verdient

Zondagavond vertrok ik na de stumps uit Lord's en probeerde een plek te vinden waar ik de finale van het WK voor clubteams kon kijken.

Iemand had mij verteld dat ze het misschien zouden vertonen op een groot scherm in het kleine amfitheater langs het Grand Union Canal.

Ik kwam daar aan en zag een menigte toeschouwers, maar ze waren bezig met de groepswedstrijd Engeland-Wales in Sankt Gallen op het EK voor vrouwen. Lauren Hemp had Engeland net met 3-0 voorgezet. Sarina Wiegman en haar team waren op weg naar de kwartfinales.

Ik vond een bar in Paddington waar de wedstrijd Chelsea-PSG vanuit New Jersey werd uitgezonden, net op tijd om de briljante pass van Cole Palmer te zien waarmee João Pedro de derde goal van Chelsea kon maken. Ze stonden ook met 3-0 voor. Ik keek rond, op zoek naar Chelsea-fans. De tent was praktisch leeg.

Sterker nog, ze zetten het spel in de rust stil. Ik kwam net op tijd aan in een pub aan de westkant van Hyde Park voor de start van de tweede helft. Het was er druk. Een paar toeristen. De wedstrijd op een paar tv's. Maar er was niet veel belangstelling. Niet de sfeer die je daar zou krijgen voor een Premier League-wedstrijd. Of een Champions League-duel.

Ik heb gehoord dat sommige pubs in Earl's Court vol zaten met Chelsea-supporters. En elders vast ook, maar toen ik na de wedstrijd terugliep naar mijn hotel, was er geen vuurwerk, geen getoeter van auto's, geen feestvreugde. Het WK voor clubs was alweer naar de achtergrond verdwenen.

Ik ben het eens met degenen die zeggen dat er een plek moet zijn voor een toernooi als dit, een clubtoernooi dat onze enge, Eurocentrische visie op de sport uitdaagt en een podium biedt aan teams uit Zuid-Amerika, Azië, Afrika en Oceanië.

Maar het was ook vanaf het begin duidelijk dat dit toernooi, net als zoveel grote ideeën van FIFA-voorzitter Gianni Infantino, niet klopte.

Ondanks de enorme claims die erover werden gemaakt, voelde het van een afstandje altijd meer als een van die vriendschappelijke toernooien, zoals de Summer Series van de Premier League.

Het is nooit helemaal boven die bedreiging voor zijn geloofwaardigheid uitgekomen, noch boven het gevoel dat de berichtgeving over het clubspel verzadigd is geraakt, deels omdat de redenen voor de aanwezigheid van veel deelnemers ondoorzichtig waren. Er zat een te grote kloof tussen wat ze hadden bereikt en hun plaats in het toernooi.

Als Liverpool erbij was geweest, als winnaar van de Premier League, of Barcelona, als winnaar van La Liga, dan had dat geholpen. Ik begrijp de ingewikkelde redenen voor Chelsea's toelating, maar hun aanwezigheid, als een team dat pas op de laatste dag van vorig seizoen de top vijf van de Premier League bereikte, leek bijzonder verbijsterend. Zij waren de winnaars die het toernooi verdiende.

Ik heb medelijden met Palace, behalve met één ding

Ik heb ontzettend veel medelijden met de supporters van Crystal Palace, die nu door de UEFA zijn gedegradeerd van de Europa League naar de Conference League vanwege een geschil over het eigenaarschap van meerdere clubs.

Ik heb ook medelijden met hun voorzitter, Steve Parish, al kan ik me moeilijk de keer herinneren dat hij clubs uit de lagere divisies vergeleek met buurtwinkels die geen hulp konden verwachten van de supermarkten die Premier League-clubs zijn.

Het is niet zo'n fijn gevoel als de grote jongens je op de keel zetten, hè?