Voetballer geschorst na opmerking over transgendergedrag wil excuses van FA

Een tieneramateurvoetbalster die door de Engelse voetbalbond is geschorst vanwege opmerkingen die zij maakte tegen een transgender vrouwelijke tegenstander, heeft excuses geëist van de voetbalbond. Volgens haar heeft de zaak "geïnvloed" op haar leven.

Vorig jaar werd de toen 17-jarige Cerys Vaughan door een disciplinaire commissie van de Engelse voetbalbond (FA) gestraft voor onbehoorlijk gedrag nadat ze tijdens een vriendschappelijke wedstrijd aan haar tegenstander had gevraagd of hij een man was.

Nadat haar was verteld dat de speelster transgender was, zei Vaughan dat ze de kwestie bij de scheidsrechter aankaartte, omdat ze haar zorgen had over eerlijkheid en veiligheid.

Naar aanleiding van een klacht werd ze aangeklaagd voor overtreding van de FA-regels, en na een hoorzitting werd haar een schorsing van zes wedstrijden opgelegd, waarvan er vier voorwaardelijk waren.

De zaak leidde tot een protest van vrouwenrechtenactivisten buiten Wembley. Ook werd het beleid van de FA inzake gendergelijkheid onder de loep genomen.

Nu kan echter worden bekendgemaakt dat een beroepscommissie van de FA in februari oordeelde dat Vaughan een "oneerlijke" hoorzitting had gekregen. De oorspronkelijke uitspraak werd vernietigd en er werd een nieuw proces bevolen.

De zaak is inmiddels geseponeerd nadat de aanklager zich uit de procedure heeft teruggetrokken.

In haar eerste interview met de BBC vertelde Vaughan, inmiddels 18 jaar oud, aan BBC Sport: "Het was stressvol. Het heeft absoluut een grote impact gehad op mijn normale leven.

"Uiteindelijk was het zinloos en was er geen enkele reden voor de FA om mij dit allemaal te laten doorstaan.

"Ze zeiden dat ik niet meer schuldig was, ze lieten de aanklacht vallen en zuiverden mijn strafblad."

De FA zei in een verklaring: "We kunnen bevestigen dat deze disciplinaire zaak nu is afgesloten, aangezien de klager ervoor heeft gekozen zich terug te trekken uit de procedure vanwege persoonlijke redenen.

Alle betrokken partijen zijn over deze uitkomst geïnformeerd en er worden geen verdere maatregelen genomen.

"Om de betrokken spelers te beschermen en de vertrouwelijke details te respecteren, kunnen we geen verdere details over deze zaak bekendmaken."

De zaak begon in juli 2024, toen Vaughan een oefenwedstrijd speelde voor het lokale vrouwenteam in Lancashire.

Ze zei: "Vlak voordat de wedstrijd begon, zag ik dat een van de spelers een man was, dus ik ging ernaartoe en vroeg: 'Ben jij een man?'"

Ze zegt dat haar tegenstander duidelijk maakte dat ze transgender was en aan het einde van de wedstrijd wilde praten over dit onderwerp, maar Vaughan sprak vervolgens met de scheidsrechter over dit onderwerp.

"Ik ging ervan uit dat het een vrouwenwedstrijd zou zijn, en daarom was ik in de war. Ik dacht dat ze een gemengd team hadden meegenomen", aldus Vaughan.

"Ik vroeg: 'Mag deze speler vandaag meedoen aan de wedstrijd?'

"De scheidsrechter zei: 'Ik weet het niet zeker, maar omdat het een vriendschappelijke wedstrijd is, laat ik het maar gebeuren'.

"Hun aanvoerder moet me hebben horen vragen, want ze kwam naar me toe en zei dat het geen gepaste vraag was, dat het niet netjes was om te zeggen, en dat ik mijn transfobie van het veld moest houden. Ik begreep niet waarom ze dat zei."

Vaughan zegt dat er momenteel onderzoek wordt gedaan naar mogelijke autisme, en dat dit mogelijk verklaart waarom ze "niet bang was om de vraag te stellen".

De FA staat al jaren toe dat transgenders meespelen in vrouwenwedstrijden, op voorwaarde dat zij hun testosteronniveau verlagen. De FA benadrukt dat transgenders de verantwoordelijkheid hebben om de sport zo toegankelijk en inclusief mogelijk te maken.

Eerder deze maand maakte de FA echter bekend dat er vanaf 1 juni een verbod zou komen, nadat het Britse Hooggerechtshof had geoordeeld dat de wettelijke definitie van een vrouw gebaseerd is op het biologische geslacht.

Vaughan zei dat ze enkele dagen na de wedstrijd door haar club werd geïnformeerd dat ze een verklaring moest afleggen, omdat ze door een lid van de tegenpartij, via de antidiscriminatieorganisatie Kick It Out, was aangegeven bij de voetbalbond van haar regio.

"Ik was in de war, want ik dacht dat ik niets verkeerd had gedaan," zei ze.

"Ik was geschokt dat ze mij zouden aangeven, maar op dat moment maakte ik me geen zorgen. Ik dacht dat de FA wel verstandig zou zijn en het niet zou doen."

Vaughan werd vervolgens door de voetbalbond van Lancashire aangeklaagd voor "het gebruik van beledigende en/of onfatsoenlijke en/of kwetsende woorden of gedrag".

Verder werd beweerd dat het een ernstige overtreding van de FA-regels was, omdat er een verwijzing naar geslachtsverandering in stond. Volgens documenten die de BBC heeft ingezien, zou Vaughan hebben gezegd: "Dat is een man", "Ben je een man?" en "Kom hier niet meer terug", of iets dergelijks.

Vaughan ontkende de beschuldigingen en hield vol dat het niet haar bedoeling was om haar tegenstander te beledigen of de gekozen identiteit van diegene in twijfel te trekken. Ze wilde alleen weten of de regels werden nageleefd.

Na een hoorzitting bevestigde de disciplinaire commissie beide aanklachten echter. Zij oordeelde dat Vaughan, door de kwestie bij de scheidsrechter aan te kaarten, blijk had gegeven van "een voortdurende handeling die meer duidde dan een toevallige vraag uit nieuwsgierigheid."

Ze werd voor zes wedstrijden geschorst, waarvan vier voor een periode van een jaar, en moest een online cursus over gelijkheid en diversiteit volgen.

"Ik was echt overstuur", zei Vaughan. "Ik had mijn strafblad laten vastleggen dat ik beschuldigd was van wangedrag, en ik wilde dat niet zo laten. Ik wist dat ik onschuldig was, dus ging ik in beroep."

In november werd de zaak in het parlement aangekaart door voormalig FA-voorzitter Lord Triesman. Hij uitte kritiek op de manier waarop de voetbalbond de zaak had afgehandeld. Volgens hem leek Vaughan "op een slordige manier behandeld" te zijn. Haar beroep kreeg steun van de actiegroep Free Speech Union.

De controverse leidde ook tot een protest van vrouwenrechtenactivisten buiten Wembley, voorafgaand aan een wedstrijd van het Engelse mannenvoetbal.

"Het was echt mooi om te zien dat andere mensen niet bang waren om hun mening te geven," aldus Vaughan.

In februari verklaarde een beroepscommissie van de FA dat zij "bezorgd was over fundamentele aspecten" van de zaak en merkte daarbij op dat Vaughan boos was tijdens het verhoor tijdens de oorspronkelijke hoorzitting.

Er werd gesteld dat "dit de Commissie mogelijk met de beste bedoelingen ertoe heeft aangezet haar bewijsmateriaal in te korten", en er werd toegevoegd: "Dat heeft haar kennelijk verhinderd haar verhaal af te maken."

Er werd gesteld dat de commissie maatregelen had moeten overwegen om Vaughan in staat te stellen "haar beste verklaring af te leggen in deze belangrijke zaak. Dit lijkt niet te zijn gedaan of aangeboden. Dat was oneerlijk tegenover Cerys".

Het beroepsorgaan zei ook dat het "bezorgd was over de kern van de redenering van de commissie". Het was het er niet mee eens dat Vaughan de ernstige schending had toegegeven en concludeerde dat "er geen rekening lijkt te zijn gehouden met haar uitleg".

Er werd aan toegevoegd dat dit "voldoende voor ons was om het beroep toe te staan ​​en de beslissing van de commissie te vernietigen, wat wij ook doen".

Er stond: "Aangezien Cerys geen eerlijk proces heeft gekregen, is de juiste aanpak om deze zaak terug te verwijzen naar een anders samengestelde commissie... er zou een oplossing moeten komen voor deze belangrijke zaak op basis van de feiten na een eerlijk proces."

Vaughan zegt dat ze "blij" is dat de zaak nu is geseponeerd en dat ze verheugd is over het verbod van de FA op transgenders in het vrouwenvoetbal, net als bij verschillende andere sporten.

"Ze hebben in principe toegegeven dat ik gelijk had in wat ik deed," zei ze. "Als de nieuwe regelgeving van kracht was geweest toen ik de oorspronkelijke vraag stelde, zou ik nooit ergens voor gestraft zijn.

"Ik wil dat de FA haar excuses aanbiedt voor de manier waarop ze mij hebben behandeld... het was een zeer langdurige zaak en daar was geen enkele reden voor."

De ommezwaai van de FA in het beleid stemde degenen tevreden die zich zorgen maakten over het feit dat transgenders de fysiologische voordelen van de mannelijke puberteit zouden behouden en over de risico's voor eerlijkheid en veiligheid.

Maar het heeft ook kritiek gekregen van mensen die vrezen dat het de 28 geregistreerde transgender vrouwen in het Engelse voetbal zal uitsluiten van de sport en de transgendergemeenschap zal marginaliseren. Momenteel spelen er geen transgender vrouwen in het professionele voetbal.

Natalie Washington, campagneleider voor Football v Transphobia, vertelde BBC Sport dat de regelwijziging van de FA voortkomt uit "veel aandacht voor een zeer klein aantal mensen die geen problemen veroorzaken en gewoon hun leven leiden. Het is feitelijk een verbod voor transgender vrouwen op voetbal in het algemeen, realistisch gezien, met name voor mensen die al tientallen jaren in het vrouwenvoetbal spelen."

Op de vraag of ze sympathie heeft voor transgender vrouwen die nu misschien niet meer meespelen, zei Vaughan: "Nee... Ik hou ook van de sport. Ik neem het op tegen andere vrouwen. Ik ben dol op voetbal, en als biologische mannen zich ermee bemoeien, wordt de ervaring voor iedereen erger, omdat het dan geen gelijk spel is... Ik vind niet dat vrouwenvoetbal inclusief hoeft te zijn. Het zou alleen voor vrouwen moeten zijn."

Op de vraag wat ze zou zeggen tegen degenen die vinden dat transgenders nog steeds in het vrouwenvoetbal zouden moeten kunnen spelen als ze hun testosterongehalte verlagen, zei Vaughan: "Het lengtevoordeel en het verschil in botdichtheid zijn er al vanaf het begin en ik vind het oneerlijk.

"Ik loop een groter risico op blessures, en als je de mannelijke puberteit hebt bereikt, heb je altijd een biologisch voordeel."

Vorige week zei de algemeen directeur van de Engelse voetbalbond (FA), Mark Bullingham, dat het wijzigen van de regels van de FA een "moeilijke beslissing" was geweest op basis van juridisch advies. Volgens hem begrijpt de FA "hoe moeilijk deze beslissing zal zijn voor mensen die willen voetballen als ze zich identificeren met het geslacht waarmee ze zich identificeren. We zijn ons ervan bewust dat dit een grote impact op hen zal hebben".