Wie is Francesco Pio Esposito? Inter's nieuwe tienerwonderkind scoorde het beslissende doelpunt tegen River Plate.

Onthoud de naam Francesco Pio Esposito, de nieuwe spits van Inter. Als je nog niet van hem hebt gehoord, hij scoorde de openingsgoal in de 2-0 overwinning van Inter op River Plate, waarmee hij Inter woensdag naar de achtste finales van het WK voor clubs bracht. Esposito groeide op in de jeugdopleiding van de Italiaanse grootmacht en ontwikkelde zich daar vanaf zijn achtste tot 2023, en hij heeft al samengewerkt met Inters nieuwe trainer Cristian Chivu. Daarna vertrok hij op huurbasis naar Spezia voor de seizoenen 2023-24 en 2024-25, waar hij al zijn potentieel liet zien. In twee jaar tijd scoorde hij 22 doelpunten in 79 wedstrijden, en daarom wilde Inter hem altijd al terughalen, omdat ze hem zagen als een potentiële ster in de toekomst.

Pio Esposito, geboren in 2005, is bijna 20 en na zijn doelpunt tegen River Plate laat hij met zijn eerste wedstrijd voor de club waar hij opgroeide zien dat de toekomst wellicht ligt.

Esposito is de jongste van drie broers en groeide allemaal op bij Inter. Hoewel Sebastiano, die ook van 2019 tot 2020 onder Antonio Conte en op het huidige FIFA Club World Cup-toernooi voor Inter speelde, naar verwachting in de zomer van 2025 de Nerazzurri zal verlaten en Salvatore momenteel voor Spezia speelt, is Pio's toekomst nog onzeker. Na zijn terugkeer van zijn uitleenperiode bij Spezia gingen er geruchten dat hij in het komende seizoen 2025-26 zou aansluiten bij een Serie A-team om meer te spelen en regelmatiger te spelen. Maar het doelpunt tegen River Plate kan op korte termijn veel veranderen aan zijn toekomst bij de club.

Chivu kent hem beter dan welke andere manager ook. De voormalig Champions League-winnaar van 2010 is de vervanger van Simone Inzaghi bij de Italiaanse grootmacht. Ook Pio Esposito kan zijn plekje vinden in de huidige selectie, al zal Inter waarschijnlijk nog minstens een nummer negen toevoegen na het vertrek van Joaquin Correa en Marko Arnautovic. De toekomst van Mehdi Taremi is vooralsnog onzeker.

De twee belangrijkste spitsen van het team zijn nog steeds aanvoerder Lautaro Martinez en de Franse spits Marcus Thuram. De huidige Parma-spits Ange-Yoan Bonny zou zich bij de Nerazzurri voegen als reserve in de aanval, naast Taremi, als hij blijft. Inter had de afgelopen jaren een gebrek aan sterke opties wanneer een van de twee basisspitsen niet speelde, en daarom zou Pio Esposito een onverwachte optie kunnen worden om dat probleem op te lossen.

Nu komt de druk op hem te liggen en de tijd zal leren of hij zijn spel op het hoogste niveau kan houden, zoals hij perfect deed tegen River Plate. Hij maakte indruk op velen, niet alleen met zijn doelpunt dat aantoonde hoe getalenteerd hij is, maar ook met de manier waarop hij de bal beschermde en gedurende de hele wedstrijd voor het team werkte, totdat zijn broer Sebastiano hem in de 83e minuut verving. Pio Esposito toonde zijn talent, zoals hij dat bij Spezia deed, maar de vraag was vooral of hij dat bij Inter kon evenaren, en tot nu toe is dat gelukt. Het management van de Nerazzurri en coach Chivu zullen nu een moeilijke beslissing moeten nemen over zijn toekomst. Moet hij op huurbasis vertrekken om zijn ervaring op te doen voordat hij terugkeert, of is het nu al tijd om hem op het hoogste niveau te testen met alle druk op zijn schouders? Kijkend naar zijn eerste wedstrijden bij de club, lijkt Esposito klaar om te blijven.