Alphabet-CEO Sundar Pichai wuift zorgen over AI-baan weg en benadrukt uitbreidingsplannen

In een interview met Bloomberg woensdagavond in het centrum van San Francisco verzette Alphabet-CEO Sundar Pichai zich tegen de zorgen dat AI uiteindelijk de helft van de 180.000 werknemers van het bedrijf zou kunnen ontslaan. Pichai benadrukte juist de toewijding van het bedrijf aan groei, tot ten minste volgend jaar.

"Ik verwacht dat we vanuit onze huidige engineeringfase zelfs volgend jaar nog zullen groeien, omdat het ons in staat stelt meer te doen", zei Pichai, eraan toevoegend dat AI ingenieurs productiever maakt door saaie taken te elimineren en hen in staat te stellen zich te concentreren op werk met meer impact. In plaats van werknemers te vervangen, noemde hij AI "een versneller" die de ontwikkeling van nieuwe producten zal stimuleren en zo de vraag naar meer werknemers zal vergroten.

Alphabet heeft de afgelopen jaren talloze ontslagen doorgevoerd, maar tot nu toe lijken de bezuinigingen in 2025 gerichter dan in voorgaande jaren. Naar verluidt heeft het bedrijf eerder dit jaar minder dan 100 mensen ontslagen bij de clouddivisie van Google en, meer recent, honderden meer bij de divisie Platforms en Devices. In 2024 en 2023 waren de bezuinigingen veel ingrijpender: in 2023 werden 12.000 mensen ontslagen en vorig jaar werden minstens nog eens 1.000 werknemers ontslagen.

Vooruitkijkend wees Pichai op de groeiende ondernemingen van Alphabet, zoals autonome voertuigen van Waymo, initiatieven op het gebied van quantum computing en de explosieve groei van YouTube, als bewijs van de innovatiemogelijkheden die voortdurend opduiken. Hij wees op de omvang van YouTube alleen al in India, met 100 miljoen kanalen en 15.000 kanalen met meer dan een miljoen abonnees.

Op een gegeven moment zei Pichai dat te ver vooruit denken "zinloos" is. Maar hij erkende ook de legitimiteit van de angst voor banenverlies. Gevraagd naar de recente opmerkingen van Dario Amodei, CEO van Anthropic, dat AI binnen vijf jaar de helft van de witteboordenbanen op instapniveau zou kunnen uithollen, zei hij: "Ik respecteer dat... Ik denk dat het belangrijk is om die zorgen te uiten en erover te debatteren."

Aan het einde van het interview werd Pichai gevraagd naar de beperkingen van AI en of het mogelijk is dat de wereld nooit kunstmatige algemene intelligentie (AI) zal bereiken, oftewel AI die in alles net zo slim is als de mens. Hij pauzeerde even voordat hij antwoordde. "Er is veel vooruitgang te boeken met de wegen die we bewandelen, niet alleen met de ideeën waar we vandaag aan werken, [maar] ook met enkele van de nieuwere ideeën waarmee we experimenteren," zei hij.

"Ik ben erg optimistisch over de vooruitgang die we zien. Maar weet je," voegde hij eraan toe, "je hebt altijd al die technologische curven gehad waar je tijdelijk een plateau kunt bereiken. Dus zitten we momenteel op een absoluut pad naar AGI? Ik denk niet dat iemand dat met zekerheid kan zeggen."