North Dakota sluit zich aan bij de groeiende League of States die leeftijdsverificatie voor porno vereist

In het wetgevende seizoen van 2025 zijn overal in de Verenigde Staten wetten tegen morele paniek ingevoerd. Onlangs heeft North Dakota zich aangesloten bij de groeiende groep staten die leeftijdsverificatie voor porno verplicht stellen. Maar critici waarschuwen dat de regelgeving van North Dakota, die pas op 1 augustus in werking treedt, wederom een ​​sprekend voorbeeld is van schendingen van het Eerste Amendement.

Vorige maand ondertekende gouverneur Kelly Armstrong (R) van North Dakota wetsvoorstel 2380 van de Senaat en wetsvoorstel 1561 van het Huis van Afgevaardigden, die beide leeftijdsverificatievereisten introduceerden voor websites die een "substantieel deel" aan "seksueel materiaal bevatten dat schadelijk is voor een minderjarige op internet". Deze sites moeten "redelijke" methoden gebruiken, zoals een gedigitaliseerde identiteitskaart of het overleggen van een door de overheid uitgegeven identiteitsbewijs. Als een website niet voldoet aan de leeftijdsverificatie of gegevens verwijdert, kan deze aansprakelijk worden gesteld voor schade.

Wat onder de nieuwe regelgeving als porno wordt beschouwd, is breed. Uiteraard vallen daadwerkelijke afbeeldingen van geslachtsgemeenschap, masturbatie, enz. eronder. De wet strekt zich echter ook uit tot gesimuleerde of geanimeerde handelingen, waaronder met name de afbeelding van schaamhaar, genitaliën en de tepel van een vrouwelijke borst. Daarnaast richt de wetgeving van North Dakota zich op materiaal dat "geen serieuze literaire, artistieke, politieke of wetenschappelijke waarde heeft" en dat wat de "gemiddelde persoon die hedendaagse gemeenschapsnormen toepast" als aantrekkelijk zou beschouwen voor de "wellustige interesse".

Volgens de Age Verification Providers Association hebben meer dan twintig staten wetten aangenomen om leeftijd te verifiëren en toegang te krijgen tot pornografie. Onlangs gebruikte een vrouw uit Kansas de wetgeving van haar staat om meerdere pornowebsites aan te klagen nadat haar tienerzoon porno had gekeken op haar oude laptop. Over de regelgeving in North Dakota zei afgevaardigde Steve Swiontek (R), hoofdinitiatiefnemer van wetsvoorstel HB 1561: "Het idee was dat er een bepaalde eis en verwachting zou moeten zijn dat deze entertainmentsites voor volwassenen, die hiervoor betaald krijgen... verplicht zouden moeten worden om de leeftijd te verifiëren. Ik denk dat we een morele verplichting hebben ten opzichte van deze kinderen."

Volgens de North Dakota Monitor merkte Swiontek op dat de wetten van de staat zijn gemodelleerd naar de wetgeving die Utah in 2023 heeft aangenomen . Daarnaast hebben wetgevers Senate Concurrent Resolution 4017 aangenomen, waarin de Legislative Management Committee wordt verzocht "te overwegen de schadelijke gevolgen van pornografie te bestuderen".

De versie van SB 2380 en HB 1561 die de wetgevers van North Dakota hebben aangenomen, is afgezwakt ten opzichte van de inleiding. Oorspronkelijk vereiste het wetsvoorstel dat "gedekte fabrikanten" (waaronder fabrikanten van apparaten en app-winkels) "de leeftijd van de primaire gebruiker bij activering van een apparaat bepalen of schatten". Rose Feliciano, uitvoerend directeur van TechNet, zei destijds dat de vereisten van het wetsvoorstel "vaag, omslachtig en ineffectief" waren.

De afgezwakte regelgeving roept echter nog steeds aanzienlijke zorgen op over het Eerste Amendement. Zoals Amy Bos, directeur staats- en federale zaken bij NetChoice, schreef: "Hoewel staten minderjarigen mogen (en zouden moeten) beschermen, missen staten, zoals rechter Scalia het gedenkwaardig verwoordde, 'een vrije macht om de ideeën waaraan kinderen blootgesteld mogen worden te beperken'." Ze voegde eraan toe dat leeftijdsverificatie barrières opwerpt voor "grondwettelijk beschermde uitingen" die "de rechterlijke toetsing niet kunnen doorstaan."

Volgens Bos hebben wetten in Californië, Utah, Ohio, Arkansas en Mississippi "de juridische toetsing recentelijk niet doorstaan". Bovendien staat de wet HB 1181 van Texas, die vergelijkbaar is met de nieuwe regelgeving van North Dakota, nu centraal in een zaak voor het Hooggerechtshof . Bos waarschuwde: "De invoering van een dergelijke maatregel in North Dakota zou waarschijnlijk hetzelfde lot ondergaan en leiden tot kostbare juridische procedures zonder de inwoners van de staat enig reëel voordeel te bieden."

Wetsvoorstellen voor leeftijdsverificatie vormen ook een nachtmerrie voor privacy. Hoewel de regelgeving in North Dakota vereist dat alle gegevens die voor leeftijdsverificatie worden verzameld, worden verwijderd, bewaren bedrijven vaak gegevens die ze niet zouden moeten bewaren, en worden leeftijdsverificatiebedrijven nog steeds gehackt .

Bovendien is leeftijdsverificatie over het algemeen niet effectief in het blokkeren van toegang tot content. Maar zoals de Electronic Frontier Foundation opmerkte, zijn deze wetten veel verder gegaan dan "het beschermen van minderjarigen tegen porno". Zo hebben staten leeftijdsverificatievereisten ingevoerd voor huidverzorging, datingapps en afslankpillen. EFF waarschuwde: "Hoewel de intentie om kinderen te beschermen logisch is, is het onbedoelde gevolg een enorme aantasting van de privacy, veiligheid en vrije meningsuiting online voor iedereen."