Verontwaardiging na executie van 300 'gezonde' struisvogels door vuurpeloton na beweringen over infectieziekte

Een omheining waar slechts een dag eerder 300 struisvogels werden gehuisvest, herbergt nu hun met zeilen afgedekte lichamen, nadat agenten donderdagavond laat een slachting hadden uitgevoerd.

De ren bevindt zich op het terrein van Universal Ostrich Farms in British Columbia, Canada . De boerderij is verwikkeld in een juridisch gevecht met federale functionarissen over een door de overheid bevolen afschot.

Katie Pasitney, dochter van boerderij-eigenaar Karen Pasitney, huilde toen ze de Daily Mail vertelde over het verlies van de vogels. Ze zei: 'Ze hebben een fout gemaakt, dit zijn geen pluimvee, sommige waren 35 jaar oud en elk dier had een naam.

'Mijn moeder verloor alles wat ze liefhad. Die vogels waren het enige wat haar gelukkig hield. Ze hebben al haar jongen gedood, en nu liggen ze daar nog steeds onder een zeil.'

De sterfgevallen vonden plaats enkele maanden nadat de Canadese Voedsel- en Warenautoriteit (CFIA) een onderzoek naar de boerderij was gestart, naar aanleiding van een anonieme melding in december waarin werd gesproken over ongeveer 30 dode struisvogels binnen drie weken.

Vervolgtests bevestigden dat twee vogels besmet waren met H5N1 -vogelgriep , een zeer besmettelijke variant van vogelgriep . Uit gegevens van het agentschap bleek dat het aantal sterfgevallen tot medio januari aanhield, wat uiteindelijk op 69 kwam.

Pasitney heeft onlangs een verzoek ingediend bij het Hooggerechtshof van Canada om de afschot te stoppen. Volgens hem waren de vogels gezond en vormden ze geen gevaar voor de openbare veiligheid.

Donderdag rond 18.00 uur lokale tijd arriveerden vrachtwagens en SUV's van het agentschap bij de boerderij. Verschillende mannen werden gezien terwijl ze apparatuur de omheiningen in droegen. Het geluid van herhaaldelijk geweervuur ​​galmde over het terrein terwijl supporters zich buiten verzamelden, biddend en roepend om de vogels.

Vrijdagmorgen werden de Pasitneys wakker en zagen dat de lichamen van hun struisvogels overal in de ren lagen.

'Ze zijn allemaal weg. Ze moeten hiervoor boeten. De wereld moet weten wat voor monsters ze zijn', vertelde Pasitney aan de Daily Mail.

'Ze hebben gisteravond oorlog op onze boerderij gebracht... Alleen maar om gezonde dieren te doden. Wanneer zijn we gestopt met het waarderen van het leven? Je kunt toch niet zomaar alles blijven doden?'

De Daily Mail heeft contact opgenomen met de CFIA voor commentaar.

Het hooggerechtshof van Canada maakte donderdag een einde aan een maandenlange juridische strijd om honderden struisvogels te redden die waren blootgesteld aan de vogelgriep. Deze strijd trok internationale aandacht en kreeg zelfs de steun van de Amerikaanse minister van Volksgezondheid, Robert F. Kennedy Jr.

Het Hooggerechtshof van Canada heeft besloten het beroep van de eigenaren van Universal Ostrich Farms niet in behandeling te nemen. Zij wilden een federaal bevel vernietigen dat de ruiming van hun kuddes voorschreef.

Met deze beslissing werd de laatste juridische hindernis weggenomen die de autoriteiten nog belette om verder te gaan.

De CFIA meldde in een verklaring dat ze nu door zal gaan met 'ruiming- en verwijderingsmaatregelen' om de verspreiding van H5N1-vogelgriep in te dammen, na een uitbraak in december 2024 waarbij 69 vogels op de boerderij in British Columbia omkwamen.

RFK Jr. had de Canadese autoriteiten publiekelijk opgeroepen de afschot te heroverwegen. Volgens hem konden de struisvogels waardevolle wetenschappelijke gegevens opleveren.

In een open brief aan de CFIA schreef hij dat 'de willekeurige vernietiging van hele kuddes zonder actuele tests en evaluaties aanzienlijke gevolgen kan hebben, waaronder het verlies van waardevol genetisch materiaal dat de risicofactoren voor H5N1-sterfte kan helpen verklaren.'

Het verzoek van de Amerikaanse minister van Volksgezondheid, dat werd gesteund door dierenwelzijnsactivisten en bekende sympathisanten, waaronder televisiepersoonlijkheid Dr. Mehmet Oz en de New Yorkse miljardair John Catsimatidis, hield in dat er uitstel moest komen, zodat onderzoekers de immuunreactie van de vogels konden bestuderen in plaats van ze te doden.

Dokter Oz, die Medicare en Medicaid beheert, bood zelfs aan om de vogels te adopteren op zijn ranch van 900 hectare in Okeechobee, Florida, maar zijn reddingsplan werd afgewezen.

De Canadese autoriteiten hebben echter volgehouden dat de afschot noodzakelijk was om verdere verspreiding van het virus te voorkomen. Het virus vormt namelijk een ernstige bedreiging voor zowel wilde als gedomesticeerde vogelpopulaties.

Naast de emotionele verwoesting, zeiden de boeren dat de afschot ook ruïneuze financiële verliezen met zich mee zou brengen. Het compensatieaanbod van de Canadese overheid, zo beweren ze, blijft ver achter bij de werkelijke marktwaarde van de vogels en dreigt hun biotechnologische onderneming, Struthio BioScience Inc., te gronde te richten. Deze onderneming is vernoemd naar Struthio, het geslacht van de struisvogels.

In 2020 maakte het bedrijf de overstap van de verkoop van struisvogelvlees en -olie naar de ontwikkeling van antilichamen die bekend staan ​​als immunoglobuline Y (IgY), die uit eidooiers worden gewonnen.

Er wordt gedacht dat deze antilichamen een rol kunnen spelen bij de bestrijding van allerlei ziektes, van griep tot obesitas.

Pasitney vertelde de Daily Mail dat zij en haar familie, voordat de CFIA melding maakte van de tip over de vogelgriep, een petitie hadden ingediend bij de overheid voor financiering van verder onderzoek naar struisvogeleigeel.

'We hebben aangetoond dat er antilichamen tegen COVID-19 en de vogelgriep H5N1 in de eidooiers zitten', zei ze.