Al-Rajhi: "Met Toyota mik ik op het podium van de Abu Dhabi Desert Challenge. En dan de toegift in de Dakar"

Het winnen van de Dakar 2025 heeft Yazeed Al - Rajhi nog meer gemotiveerd. Het doel is om zichzelf te herhalen en de Saoediër is klaar om terug te keren in de Toyota Hilux van het Overdrive Racing- team voor de Abu Dhabi Desert Challenge , de tweede ronde van het FIA World Rally Championship - Raid Championship (W2RC). De uitdaging zal een tweerichtingsstrijd worden: Yazeed, samen met navigator Timo Gottschalk, tegen Nasser Al - Attiyah , viervoudig winnaar van dit evenement en de grote favoriet aan de vooravond van het evenement, ook gezien zijn duidelijke vastberadenheid om het podium goed te maken dat hij in de Dakar met een paar minuten verloor. We spraken met Yazeed Al - Rahji , die geniet van zijn groeiende populariteit.

Had hij de kans om de overwinning te behalen?

"We hebben dat met het hele team gevierd en zijn daarna direct aan de slag gegaan met de seizoensplanning."

Hoe werd het succes in Saoedi-Arabië ontvangen?

“Het was een geweldig evenement, dat veel belangstelling kon wekken. Wij hebben zeker de weg geplaveid. Nu beginnen veel landgenoten erover na te denken om mee te doen, ook al weten we dat het een zeer zware test is".

De tweede ronde van het kampioenschap, de Abu Dhabi Desert Challenge, is een 1.900 km lange race in de duinen, een terrein dat ze kent.

"Ik moet bekennen dat ik de rotsachtige passages en snelle tracks veel leuker vind. Maar de Empty Quarter woestijn is natuurlijk een beetje mijn achtertuin. Vorig jaar waren we bijna de Addc aan het winnen, maar toen kregen we een probleem met de ophanging en moesten we de race opgeven. Het doel is nu om het goed te doen."

Heeft het winnen van de Dakar iets veranderd in jouw kijk op racen?

"We willen onszelf herhalen. We rennen met deze droom en dankzij de opgedane ervaring bereiden we ons voor om in 2026 opnieuw te winnen".

"Consistentie loont in rally raids, dus we willen niet te veel risico's nemen. We leiden het kampioenschap en we willen niet alles verliezen. We moeten een slimme race rijden, wat betekent dat je niet per se hoeft te winnen. We willen zoveel mogelijk punten scoren."

Wat voor soort race verwacht je?

"Veel renners willen aanvallen, wij willen achteroverleunen en zien wat er gebeurt, we mikken op het podium. We zullen van tijd tot tijd evalueren wanneer we moeten pushen en wanneer we conservatiever moeten zijn."

De nieuwste generatie Toyota Hilux V6 T1 Evo krijgt een dikke voldoende, vooral na de overstap van een atmosferische V8 naar een efficiëntere 3.5 V6 twin-turbo.

"Het is een zeer robuuste en competitieve auto. We hebben het door de jaren heen gezien. Natuurlijk, met de zeer strenge regelgeving, is het niveau van de auto's vergelijkbaar, we moeten ook werken aan het chassis en de ophanging en dan natuurlijk het werk van de bestuurder en navigator."

Toyota domineerde de Dakar en ook de Abu Dhabi Desert Challenge begon met Moraes' Gr Dkr Hilux aan kop. Wat is het geheim van dit model?

"Een competitieve auto, het werk van het team en wij coureurs die het verschil blijven maken."