Apple, 500 miljard in de VS. Het Witte Huis: dankzij de tarieven

New York — Toen Apple CEO Tim Cook een paar dagen geleden de Amerikaanse president Donald Trump ontmoette in het Witte Huis, vroegen velen zich af wat erachter zat. Het antwoord kwam gisteren: Apple kondigde een investeringsplan van 500 miljard dollar aan voor de komende vier jaar in de VS. Het is de grootste investering in de geschiedenis van het bedrijf. En het aannemen van 20.000 mensen in Texas , waar het een fabriek zal openen voor de productie van servers voor Apple Intelligence en nieuwe machines, waarmee het Amerikaanse bedrijf de uitdaging van kunstmatige intelligentie (AI) aangaat.

Het besluit om te investeren in een ultraconservatieve staat die tegen abortus is en vrouwen straft, viel niet in goede aarde bij de fans van de gigant uit Cupertino, maar op Wall Street was de koers halverwege de beursdag met meer dan één punt gestegen. De beloofde 20.000 banen vertegenwoordigen ongeveer 12 procent van het totale wereldwijde personeelsbestand van het bedrijf en zijn een reactie op Trumps beloofde wereldwijde handelsoorlog. De werving betreft de afdelingen onderzoek en ontwikkeling, engineering en productie. "We zijn optimistisch over de toekomst van Amerikaanse innovatie en zijn er trots op dat we voortbouwen op onze langdurige investering in de Verenigde Staten", aldus Cook.

Na de ontmoeting met hem had de president al geanticipeerd op wat later naar voren kwam: «Ze gaan hier bouwen, onthulde hij tijdens de ontmoeting met de gouverneurs, in plaats van het in het buitenland te doen, om de tarieven niet te hoeven betalen». Gisteren schreef de president in zijn Social Truth een bericht in hoofdletters om Cook en Apple te bedanken. Hij herinnerde eraan dat deze investering tot stand is gekomen omdat "zij vertrouwen hebben in wat wij doen, zonder welk vertrouwen zij geen 10 cent zouden hebben geïnvesteerd". Het is eigenlijk al de derde keer in zeven jaar. In 2018, tijdens Trumps eerste termijn, kondigde het bedrijf een investering van 350 miljard dollar aan over een periode van vijf jaar, met als doel om – opnieuw – twintigduizend banen te creëren. Drie jaar later, in 2021, een paar maanden nadat Biden aan de macht was, sprak het bedrijf over een 'versnelling' van de investeringen in de Verenigde Staten. Het bedrijf beloofde 430 miljard dollar op tafel te leggen in vijf jaar tijd, wat zou leiden tot 20.000 nieuwe banen. De meeste iPhones worden echter geproduceerd door de Taiwanese gigant Foxconn, die ook zal meewerken aan de bouw van de fabriek in Houston.

De aankondiging komt een maand nadat Trump importheffingen van 10% oplegde op alle goederen uit China. En de schaduw van de dreiging van tarieven tegen Mexico en Canada blijft hangen. Volgens de magnaat besloot Cook de productie van Mexico naar de VS te verplaatsen om de tarieven te ontlopen . Foxconn heeft de afgelopen twee jaar al geïnvesteerd in de bouw van fabrieken buiten Taiwan, zowel in Texas als in Mexico, waar AI-componenten al worden geassembleerd. Vorig jaar kocht de Aziatische reus grond ten noorden van Houston: volgend jaar opent de fabriek haar deuren. Het plan van 500 miljard dollar omvat ook de uitbreiding van Apple-datacentra in Arizona, Nevada, North Carolina, Oregon en Iowa .