Giovanni Leone, de laatste uren in de Quirinale

Toen Zaccagnini en Andreotti gisteren na 14.00 uur de Piazza del Gesù verlieten, was het einde van de politieke carrière van de zesde president van de Italiaanse Republiek bezegeld. De secretaris van de DC en de premier gingen naar Giovanni Leone om hem te smeken en hem, indien nodig, tot aftreden te dwingen.

De beslissing was inmiddels genomen. De partijleiders, met name de DC en de PCI , hadden de ochtend gebruikt om de delicate institutionele en politieke situatie die 's avonds zou worden vastgesteld en die ongekend is in de geschiedenis van het land, tot in detail te bestuderen. Maar dat Leone binnen enkele uren zou aftreden, was woensdagavond al besloten tijdens geheime bijeenkomsten waarin het beslissende woord aan Zaccagnini en Berlinguer toebehoorde. Slechts enkele uren waren verstreken sinds de publicatie in de kiosken van de L'Espresso , waarin enkele schandalige vastgoedtransacties van de familie Leone in verband met de Lockheed-affaire aan de kaak werden gesteld.

Veel linkse politici waren weer begonnen met het bespreken van ontslag. Zelfs de communisten spraken nu expliciet over een steeds onhoudbaarder wordende situatie. De zonen van de president probeerden de onthullingen van het weekblad te ontkennen, wat echter het tegenovergestelde effect had: politici, waaronder de christendemocraten, ervan overtuigen dat Leones standpunt steeds pijnlijker en onverdedigbaarder werd.

De communisten besloten op dat moment de verantwoordelijkheid en de last van een formeel verzoek om het aftreden van de president op zich te nemen. "We weten niet precies wat er achter de campagne tegen Leone zit en we onderschatten het risico niet van manoeuvres die mogelijk verweven zijn met de verkiezing van ons staatshoofd", zouden de communisten min of meer tegen de christendemocraten hebben gezegd. "Maar gezien het objectieve effect van de journalistieke aanklachten is het niet langer mogelijk om de feiten te negeren."

Overtuigd door de communistische druk spraken Zaccagnini en Andreotti woensdagavond afzonderlijk met Leone, waarbij ze de argumenten uiteenzetten die nu zijn aftreden vereisten.

De president was zeer terneergeslagen en leek zich bij zijn lot te hebben neergelegd. Maar terwijl de secretaris van de DC en de premier opnieuw overleg pleegden met de communisten, drong Leones naaste medewerker, Nino Valentino, er bij Ansa op aan de president een reeks vragen te stellen, zodat hij zich kon verdedigen en punt voor punt kon reageren op de meest schandalige onthullingen van L' Espresso (Lockheed-schandaal, belastingontduiking, vastgoedtransacties, enz.). De hoofdredacteur van het bureau, Fausto Balzaretti, stuurde een reeks vragen naar het Quirinale.

De laatste wanhopige poging om het hoogste ambt van de staat te behouden met een dertien pagina's tellend typoscript dat bestemd was om ongepubliceerd te blijven. Giovanni Leone voerde het gisterenochtend uit, na een nacht gekweld door twijfels, vermoedens en angsten. Valentino, die negen jaar oud was, kondigde Balzaretti de aankomst van het typoscript aan en zorgde er tegelijkertijd voor dat het bericht (dat onmiddellijk werd overgenomen door agentschappen, radio en televisie) werd verspreid dat Leone binnenkort een "verdedigingsinterview" zou publiceren. Maar "het interview heeft ons nooit bereikt", verzekeren de redacteuren van Ansa. Sterker nog, Leone had "ter wille van de correctheid" in de vroege ochtend drie kopieën van het interview naar Zaccagnini, Andreotti en Berlinguer gestuurd. De tijd om het te lezen en te raadplegen, en onmiddellijk de waarschuwing (of het verbod, zo u wilt) werden aan Leone gestuurd, zodat de "verdedigingsbrief" absoluut niet zou worden gepubliceerd.

Men geloofde zelfs dat het de controverse alleen maar zou aanwakkeren en het gebrek aan geloofwaardigheid waarin het presidentschap van de Republiek al twee jaar verkeert, verder zou verergeren. Toen om 12.00 uur de bijeenkomst van de christendemocratische leiding begon (Zaccagnini, Piccoli, Bartolomei, Gaspari, Bodrato en Pisanu: Galloni was in Palazzo Chigi om het economische beleid van de regering te bespreken met de adjunct-secretarissen van de meerderheidspartijen), was al bekend dat de bijeenkomst van de PCI-leiding, die rond 10.00 uur begon, zou eindigen met het officiële verzoek om het aftreden van Leone. Om 1.00 uur arriveerde ook Andreotti. Een paar minuten later de eerste flits van Botteghe Oscure: De heer Giancarlo Pajetta verklaarde na afloop van de bijeenkomst, geïnterviewd door journalisten, dat de leiding een document had goedgekeurd waarin het aftreden van de president van de Republiek werd gevraagd. Bij hun vertrek deden Zaccagnini en Andreotti geen uitspraken, maar het was meteen duidelijk dat ze naar Leone zouden gaan om hem te overtuigen af ​​te treden. Hun gezichten waren grimmig, niet gespannen: de dramatische beslissing was duidelijk weloverwogen. "De kwestie moet worden opgelost, in het belang van het land," flapte Giuseppe Bartolomei eruit, terwijl hij zijn armen spreidde voordat hij in de blauwe auto stapte. Hier is Flaminio Piccoli. Vraagt ​​u om Leones aftreden? Antwoord: "Wat moet er gebeuren? Het is duidelijk, toch?" Piccoli spreidde ook zijn armen en verdween in zijn auto. En in Montecitorio legde hij een paar minuten later uit: "De perscampagne tegen Leone heeft ongetwijfeld onterechte hoogtepunten gekend, vol hardvochtigheid en vaak oppervlakkigheid. Feit blijft dat de president zelf, in zijn gevoeligheid die hij meerdere malen in besloten kring heeft geuit, het probleem zal oplossen op een manier die zeker van grote waardigheid en dienstbaarheid aan het algemeen belang zal zijn."

Gevoeligheid, waardigheid, dienstbaarheid aan het algemeen belang: zo proberen de christendemocraten Leones gebaar te omschrijven, dat daardoor spontaan zou lijken, terwijl ze er tegelijkertijd op gebrand zijn te laten weten dat het besluit om Zaccagnini en Andreotti gisterenochtend naar de Quirinale te sturen, werd genomen "vóórdat de persbureaus het nieuws verspreidden dat de communistische leiding het aftreden van president Leone had gevraagd", waarmee ze impliciet een soort eerstgeboorterecht claimden in het verzoek om aftreden. Na Pajetta's flits kwam de officiële verklaring van de fractieleiders Edoardo Penna en Alessandro Natta van de PCI, met het verzoek om een ​​"besluitvaardige handeling" van Leone, "zodat hij in alle vrijheid en zonder de onvermijdelijke voorwaarden van zijn functie de verdediging van zijn daden kan ondergaan".

Het ontslag van de PCI werd "ingegeven door de noodzaak om de schaduwen te verdrijven en een einde te maken aan de speculatie rond de hoogste magistratuur van de Republiek, en tevens de stabiliteit en het goed functioneren van de democratische instellingen te garanderen". Maar wanneer had Leone moeten aftreden? Gianni Cervetti's reactie: "Zo snel mogelijk. Vandaag nog zelfs." En gisteravond trad Leone af.