Kampioen, Milan vecht en komt dicht bij een prestatie. Maar Halkbank gaat door naar de gouden set

Allianz Milano nog maar één stap verwijderd van de ommekeer met een wedstrijd die applaus verdient, maar het is niet genoeg: Halkbank Ankara gaat naar de kwartfinales van de Champions League in de Golden Set. Een persoonlijkheidstest voor het team van Piazza dat na de 3-1 in de heenwedstrijd werd opgeroepen tot een antwoord binnen vriendelijke muren. Ondanks de moeilijkheden die het spelen in een ander stadion dan hun eigen stadion met zich meebracht, vocht het Milanese team vanaf het eerste fluitsignaal agressief en won met 3-1, waarmee ze de gouden set pakten. Maar toen ze de doorgang van de ronde leken te kunnen raken, bezweken ze onder de druk en bij 11-9 gingen ze met 13-15 onderuit. Sotola is onoverwinnelijk met 32 ​​punten op het scorebord, Porro's 5 aces zijn niet genoeg in Milaan.

In de setting van de E-Work Arena in Busto Arsizio plaatst Piazza Porro diagonaal tegenover Reggers, vervolgens Louati en Kaziyski aan de zijkanten, het duo Caneschi-Schnitzer in het midden en Catania libero. Kolakovic start in plaats daarvan met Ma'a tegenover Sotola, Leal en Kooy op de vleugel, Uzunkol en Bidak in het midden met Done als libero. De wedstrijd begon zeer evenwichtig tot 5-5, maar toen legde Porro de lat hoog met een directe aanval en twee aces, waardoor Kolakovic bij 11-7 voor het eerst uit de wedstrijd moest. Allianz vat moed en begint heel agressief te spelen met een aanval die samenwerkt met Kaziyski, Louati en Reggers, ondersteund door een heel solide Catania in de dekking. Ook al lijkt het een eenzijdige set, er is geen gebrek aan spectaculaire punten met geweldige verdedigingen en herstel aan beide kanten. Maar terwijl Milan vertrouwen opbouwt in service en aanval, slagen Kooy en Leal er niet in om te scoren en het gebrek aan Matic in het centrum is voelbaar, waarbij de jonge Uzunkol niet overtuigt en wordt vervangen door Kolakovic. Uiteindelijk besliste Milan de eenzijdige set met 25-16, wat de thuisploeg weer hoop gaf.

De tweede set begint met dezelfde intensiteit als de eerste, Kooy vindt een mooie ace, Milan reageert met verdediging. Beide teams begrijpen het belang van de partiële treffer en houden zich niet in. Uzunkol weet met twee blokken de wedstrijd in te komen, waardoor Ankara een voorsprong neemt en Piazza tot een discretionaire schot wordt gedwongen bij 10-12. Kaziyski begint zijn effectiviteit te verliezen en Allianz heeft het moeilijk, maar weet dankzij een sterke verdedigingsmuur toch in de wedstrijd te blijven. De partij bleef tot het einde op het randje van evenwicht: Otsuka kwam in de plaats van Kaziyski en het waren hij en Schnitzer die een fundamenteel blok op Sotola vonden voor de plus twee. Maar dan keert de service van Kooy het tij en pakt Ankara het leidende punt. Sotola begint elke bal die voor hem langs komt neer te gooien. Milan antwoordt met Kaziyski, maar op het beslissende moment is Louati naïef en geeft hij de setpoint aan zijn tegenstanders door een slechte vangbal van Leal aan te raken, die bijna uit was. Reggers beheerst de ploeg als een ervaren speler en de situatie verandert wanneer Kooy de aanval binnendringt en de vaste bal aan Milan geeft. Allianz liet deze kans niet liggen en blokkeerde de goal met een blok van de Canadees Schnitzer bij 26-24. Hetzelfde patroon geldt voor de eerste punten van de derde set: Halkbank verspilde beide challenges voor de stand 6-6, maar vond een uitstekende Ma'a over het hele veld en nam een ​​voorsprong van drie punten bij 6-9. Piazza schudt de stemming in zijn team wakker met een time-out en Milan komt op voorsprong met 10-9. Kolakovic legt het spel stil. Ankara houdt vast aan zijn setter die het hele veld overspoelt: verdedigingen, sets, aanvallen met tweede service, Micah Kupono Ma'a sleept zijn team naar 14-19. Piazza legt de wedstrijd stil na een rampzalige entree van Gardini voor Kaziyski. Caneschi's aas geeft de Milanezen wat hoop op 17-19. Porro reageert van een afstandje op de uitdaging, waarbij Ma'a een ace en een half scoort en Milan op gelijke hoogte brengt: 20-20. Bloedstollende finale bij 23-23. Barotto mist zijn service en Ankara sluit de wedstrijd af met Sotola, waardoor de wedstrijd langer duurt (23-25). De vierde set is de belangrijkste en mag u niet missen. Milan begint sterk met een geweldige service van Porro en scoort meteen. Het team van Piazza probeert het gaspedaal in te trappen, neemt een voorsprong van drie punten en probeert die te behouden. Allianz doet echter wat ze moeten doen en maakt een comeback vanaf hun maximale voorsprong, waardoor ze in de aanval aan efficiëntie verliezen. De twee teams staan ​​opnieuw lijnrecht tegenover elkaar (20-20). Ankara neemt de leiding, maar de aas van Porro zorgt ervoor dat Milan weer op voorsprong komt. Er volgt een emotionele achtbaan. Catania blinkt uit in dekking en geeft zijn team hoop met een verdedigend spel dat niet zou misstaan ​​in een filmbibliotheek. De wedstrijd wordt gekenmerkt door voelbare spanning, die overgaat in een brul vanuit de arena bij het beslissende punt van Ferre Reggers bij 28-26, waarmee de fans de gouden set in handen krijgen.

Een gouden set die op het scherp van de snede wordt gespeeld: Milan pakt een voorsprong van twee punten en houdt deze vrijwel tot het einde vast. Allianz neemt de leiding naar 11-9 en lijkt haar droom te kunnen waarmaken, maar op het mooiste moment verwatert ze en maakt Anakara gelijk: 11-11. Op dat moment sloeg de stemming compleet om en de Turken, die eerst bang en gedesoriënteerd waren, vatten moed en scoorden nog eens twee punten dankzij de service van Leal. Daarmee kwam de stand op 11-13. Milan probeert daarop te reageren, maar moet toegeven aan een Sotola die niet trilt bij belangrijke ballen en die de definitieve 13-15 tekent, waarmee hij elke ambitie van de Milanezen tenietdoet.

Milan Topscorer Reggers (23), Team Walls (9), Team Ace (6)

Halkbank Ankara Topscorer: Sotola (32), Muri Squadra (14), Ace Squadra (4)