SpaceX legt uit waarom twee Starships explodeerden

SpaceX legde de oorzaak van de Starship- raketexplosies uit tijdens de negende testvlucht eind mei en tijdens tests op het lanceerplatform. Het bedrijf van Elon Musk voerde de nodige aanpassingen door en de FAAgaf toestemming voor de tiende testvlucht, gepland voor 24 augustus.

Oorzaak van de explosie tijdens IFT-9

Tijdens de negende vlucht op 27 mei (28 mei in Italië) werkte alles perfect tot de scheiding van de twee trappen. Voor de terugkeerfase van de onderste trap (Super Heavy 14-2) was een hoek van ongeveer 17° gekozen om de hardwarebeperkingen te evalueren. Na de ontsteking van 12 van de 13 Raptor-motoren (ongeveer 382 seconden na de lancering) vond er een krachtige explosie plaats op een hoogte van ongeveer 1 km.

Door de hoge terugkeerhoek nam de kracht die op de boosterstructuur werd uitgeoefend toe. Dit veroorzaakte een breuk in een brandstofleiding , wat resulteerde in de vermenging van methaan en vloeibare zuurstof, met de daaropvolgende explosie tot gevolg. Voor toekomstige tests zal een lagere terugkeerhoek worden gekozen om de aerodynamische krachten en daarmee de kans op structureel falen te verminderen.

De bovenste trap (Schip 35) zette zijn vlucht voort langs de geplande baan. Ongeveer drie minuten na de ontsteking van de zes Raptor-motoren detecteerden sensoren een drukdaling in de hoofdtank en een drukdaling in de neussectie. De drukval werd gecompenseerd door de systemen van Schip 35, waardoor de raket de geplande snelheid kon bereiken en vervolgens de motoren kon uitschakelen.

De hoge druk, gecombineerd met het ontluchten (gasvrijlaten), veroorzaakte een aanzienlijk verlies aan positie, dat aanhield totdat het ontluchten automatisch werd uitgeschakeld. Dit verhinderde echter dat het luik openging om de dummy Starlink-satellieten vrij te laten.

De standfout werd verminderd door de reactiecontrole-stuwraketten totdat de ontluchting naar verwachting weer zou starten. Ongeveer 40 seconden later toonden boordcamera's vloeibaar methaan dat het voorste gedeelte binnenstroomde. Dit activeerde de automatische passiveringsregeling van het voertuig. De enige motor ontstak niet zoals gepland en Schip 35 stootte al zijn resterende brandstof de ruimte in.

Schip 35 kwam de atmosfeer van de aarde binnen in een niet-nominale positie. Het explodeerde vervolgens ongeveer 46 minuten na de lancering, op een hoogte van ongeveer 59 kilometer. De meest waarschijnlijke oorzaak was een defect aan de diffuser van het hoofdtankdruksysteem. Analyse vóór de vlucht bracht het defect niet aan het licht, maar SpaceX-ingenieurs konden het defect nabootsen met behulp van vluchtomstandigheden tijdens tests in de McGregor-faciliteit in Texas. De diffuser is opnieuw ontworpen om de spanning op de structuur tijdens toekomstige vluchten te verminderen.

Oorzaak van de explosie op Schip 36

Schip 36 explodeerde tijdens de statische brandtest op 18 juni , met name tijdens het laden van de brandstof. Zoals reeds aangegeven aan het einde van de voorlopige analyse, veroorzaakte het scheuren van een tank, een zogenaamde COPV (Composite Overwrapped Pressure Vessel), met stikstofgas de structurele breuk en de daaropvolgende vermenging van de brandstof. COPV's zullen op toekomstige vluchten met een verlaagde druk vliegen.

Doelstellingen van de tiende vlucht

SpaceX heeft zijn tiende testvlucht (IFT-10) gepland voor 18:30 uur op 24 augustus (1:30 uur op 25 augustus). Hiervoor worden Super Heavy Booster 18 (eerste trap) en Ship 37 (tweede trap) gebruikt. De doelstellingen voor Ship 37 zijn dezelfde als die voor Ship 35: acht dummy Starlink-satellieten lanceren, een motor in de ruimte starten en landen in de Indische Oceaan.

Er zijn twee nieuwe kenmerken voor Super Heavy Booster 18 ten opzichte van de negende vlucht. Vangst door de "armen" van de lanceertoren is niet gepland, maar de onderste trap zal in de Atlantische Oceaan vallen. Tijdens de terugkeer in de atmosfeer zal ook een van de drie centrale motoren worden uitgeschakeld om de haalbaarheid van een landing met twee motoren te testen.