De gevel van de kerk van de Heiligen Nereus en Achilleus in Rome is gerestaureerd

Speciaal Superintendent Daniela Porro: "Het presenteren van deze restauratie tijdens het Jubeljaar is een grote prestatie, omdat dit kleine kerkje een zeer oude oorsprong heeft, maar haar uiterlijk dankt aan de Jubeljaren van 1475 en, met name wat de voorgevel betreft, aan die van 1600."

De gevel van de Sint-Nereus- en Achilleuskerk in Rome is teruggevonden, een uniek voorbeeld van architectonische decoratie in Romeinse kerken, uitgevoerd met behulp van de graffitotechniek. De gevel schittert weer dankzij de restauratie uitgevoerd door de Speciale Superintendent van Rome en gefinancierd door het Nationaal Plan voor Herstel en Veerkracht.

"Het presenteren van deze restauratie tijdens het Jubeljaar is een grote prestatie", aldus Daniela Porro, speciaal hoofdinspecteur van Rome, "omdat deze kleine kerk een zeer oude oorsprong heeft, maar haar uiterlijk dankt aan de Jubeljaren van 1475 en, met name wat de gevel betreft, aan die van 1600. Een resultaat dat mogelijk is gemaakt door de middelen van het Nationale Herstel- en Veerkrachtplan - Caput Mundi, waardoor we de zeer bijzondere geometrische decoratieve partituur van dit gebouw met uitzicht op de Viale delle Terme di Caracalla aan burgers en bezoekers hebben kunnen teruggeven." De ingreep, uitgevoerd onder leiding van restauratrice Eleonora Leprini, gecoördineerd door Maria Cristina Lapenna en uitgevoerd door het Consorzio l'Officina, was bijzonder problematisch vanwege de ernstige staat van verval van de gevel, waaruit belangrijke delen van de met graffiti uitgevoerde decoratie waren verdwenen, waardoor de partituren niet langer correct konden worden gelezen. De werkzaamheden werden voorafgegaan en begeleid door een diepgaand onderzoek van archiefbronnen. Dit onderzoek diende als leidraad tijdens de interventie en werd voortdurend ter plaatse gecontroleerd.

Op deze manier heeft de constante dialoog tussen historische gegevens en materiële gegevens ervoor gezorgd dat de ingreep een restauratief karakter kreeg door de herinterpretatie van de antieke architectonische partituur. Door de ontdekking van de resterende gravures was het dus mogelijk om de visie van een verfijnde decoratie te herstellen. "Met deze restauratie heeft de gevel de leegte en verwarring die haar kenmerkten verloren", legt Eleonora Leprini, restauratrice van de Superintendentie, uit, en de lichtheid van een gesuggereerde decoratie herontdekt: door de overlappende ordes en het licht gescande oppervlak te observeren, worden de geometrische velden mentaal voltooid en herwint de gehele stedelijke context haar harmonie." Na de reiniging en consolidatie volgden de integraties, die plaatsvonden met behulp van antieke technieken en omkeerbare materialen, in overeenstemming met de aard van het monument en de meest geconsolideerde praktijken van de Italiaanse restauratie.

Gelegen net voorbij de Porta Capena en vóór de splitsing met de Via Latina, tussen de Via Appia en de route van de inmiddels verdwenen Via Nova, is de Kerk van de Heiligen Nereus en Achilleus altijd verbonden geweest met de historische en bouwkundige gebeurtenissen in het hele gebied, na de periodes van grote en intense bevolking en periodes van volledige verlatenheid en verval. De kerk heeft een zeer oude oorsprong en staat op de plaats waar de Titulus Fasciolæ werd opgericht, volgens de overlevering vanwege het verband (fasciola) dat op deze plek viel van het gewonde been van Sint-Pieter tijdens zijn ontsnapping uit de Mamertijnse gevangenis. Haar geschiedenis omspant eeuwen en verandert, zelfs via de inbeslagname tijdens de Franse overheersing tot op de dag van vandaag. Toegewijd aan Nereus en Achilleus in de 6e eeuw, herbouwd in 814 door paus Leo III om de relikwieën van de twee martelaren te bewaren, kreeg de kerk na een lange periode van verval haar huidige uiterlijk dankzij interventies in verband met twee jubeljaren.

Ter gelegenheid van het Jubeljaar 1475 liet Sixtus IV della Rovere de kerk herbouwen met een driebeukige structuur, die vervolgens ter gelegenheid van het Jubeljaar 1600 grondig werd gerenoveerd dankzij de financiering van kardinaal Cesare Baronio. De huidige gevel, uitgevoerd met de graffitotechniek, dateert uit deze laatste ingreep en werd ontworpen door de Lucca-schilder Girolamo Massei met als doel de typische renaissancepartituur weer te geven met boven elkaar geplaatste orden met een strijkersrij en laterale voluten. Binnenin, in de bovenste nissen, werden de figuren van de titulaire heiligen afgebeeld, Nereus links en Achilleus rechts. In de nis onder het hoofdvenster werd waarschijnlijk Sint-Domitilla afgebeeld. Ten slotte herbergt het timpaan de afbeelding van de Madonna della Vallicella, iconografisch herkenbaar aan de halve maan en de lichtstralen in de vorm van een vuurtong. De graffititechniek kwam rond het midden van de zestiende eeuw in zwang en werd gebruikt voor paleizen en niet voor heilige plaatsen. De gevel van de kerk van de Heiligen Nereo en Achilleo is daarom uniek, ook al was de keuze voor graffiti waarschijnlijk te wijten aan de beperkte tijd en financiële middelen die het onmogelijk maakten een travertijngevel te maken.

Deze decoratietechniek bestaat uit het gebruik van een dubbele laag pleister. De eerste laag is dieper en doorgaans donker van kleur, terwijl de tweede laag dun en licht van kleur is. Deze laag wordt afhankelijk van de afbeelding verwijderd, totdat het onderliggende pleisterwerk door subtractie tevoorschijn komt. Hierdoor ontstaat een clair-obscur-contrast over het gehele oppervlak.