Sabrina Rigione: “Leeuweneffect op de verkoop van heilige beelden, Sint Rita wint in mei”

Er worden geen statistische claims gemaakt, maar de trend van religieuze beelden is een kernvoorbeeld van devotie, die een opleving liet zien na de verkiezing van paus Leo XIV. Dat zegt Sabrina Rigione, die aan het hoofd staat van een van de grootste bedrijven in de sector, dat in 1952 in Napels werd opgericht door haar schoonvader Edoardo samen met haar twee zonen. Rigione Statue Sacre verkoopt niet aan particulieren, maar aan gespecialiseerde handelaren, heiligdommen en broederschappen in Italië en in het buitenland. Het assortiment bestaat uit 750 modellen, plus enkele die exclusief op bestelling worden gemaakt, en die soms ook uit de kunstwereld komen. Dit was het geval voor een reclame voor Dolce & Gabbana, voor “Natale in casa Cupiello” geregisseerd door Edoardo De Angelis en voor de serie “Gomorra” voor de vierde aflevering van het vierde seizoen.

Is er sprake van een toename in de vraag naar de nieuwe paus?

Klanten melden mij dat de detailhandelsactiviteit duidelijk is hersteld. Het Jubeljaareffect was merkbaar bij Paus Leo, terwijl de verkoop in de voorgaande maanden achteruitging en werd ondersteund door de buitenlandse vraag. Iedere keer dat er iets gebeurt in het Vaticaan of in de katholieke gemeenschap, heeft dat gevolgen voor zowel onze sector als voor die van de gewaden en liturgische voorwerpen. Paus Franciscus had een klimaat van soberheid gecreëerd, waardoor er geen kazuifels of monstransen van goede kwaliteit meer werden verkocht, maar wel de goedkopere.

Welke onderwerpen associeert u in het bijzonder met het pontificaat van Franciscus?

Een veelgevraagd beeld was het beeld van Maria, die de knopen losmaakte. De bouw hiervan was al begonnen onder Johannes Paulus II. Speciaal voor paus Franciscus maakten we de 85 centimeter tot een meter hoge Sint-Jozef-beelden, die we leverden aan de winkel vlak bij het Vaticaan waar hij ze kocht. Hij wilde ze met een houtlook en deed ze vaak weg, omdat hij er in de loop der jaren zoveel had gekocht.

Onder paus Leo kon Sint Augustinus een vooraanstaande positie verwerven.

Ondanks het belang ervan in de geschiedenis van de Kerk, is er tot nu toe weinig om gevraagd.

Wanneer vonden de grootste verkopen de afgelopen jaren plaats?

Tijdens de Covid-periode was er een enorme vraag naar beeldjes die wij voor online retailers produceerden. De gelovigen, die niet naar de mis konden gaan, kochten ze om thuis te bidden. De favoriete onderwerpen waren Madonna en Padre Pio, Sint Rita en Sint Judas Thaddeus, beschermheren van onmogelijke doelen.

En de laatste weken?

Deze maand was de meest gevraagde feestdag Sint Rita, omdat haar feest op 22 mei valt. Tot aan Pasen waren, zoals elk jaar, de Verrezen Jezus, de Barmhartige en het kruisbeeld erg populair. En dan is er Carlo Acutis, met het oog op de heiligverklaring die werd uitgesteld vanwege het overlijden van paus Franciscus: we hebben een tiental exemplaren exclusief voor Ierse klanten gemaakt, maar we verwachten dat dit aantal zal toenemen.

Wat betekent exclusief?

Dat de klant ook de speciaal voor hem gemaakte mal koopt. We hebben bijvoorbeeld een dergelijke overeenkomst met het heiligdom van Paola. De modellen worden, net als al onze beelden, zonder machines gemaakt en met de hand beschilderd, zoals mijn schoonvader en mijn man Giuseppe, een buitengewoon vakman, deden. Omdat iemand onze producties heeft gekopieerd en voor de rechter is beland, bedienen wij alleen nog handelaren met een sterke traditie of rechtstreeks religieuze instellingen.

Hebt u een standbeeld van Paus Leo?

Het zal klaar zijn in januari volgend jaar, ter gelegenheid van de internationale tentoonstelling 'Devotio' die elke twee jaar in Bologna wordt gehouden en waar de nieuwe producten worden gepresenteerd.

De bestverkopende pausen?

Zeker Johannes Paulus II, maar vroeger trok ook Johannes XXIII veel. Vanwege het geringe aantal bestellingen hebben wij echter alleen een buste van Benedictus XVI gemodelleerd.

En paus Bergoglio?

Voor nu is het stabiel. De winkeliers verkopen waarschijnlijk de goedkopere plastic beeldjes die een gelovige voor 20 euro op zijn nachtkastje kan zetten. Die van ons zijn iets duurder, omdat er arbeid voor nodig is. Paradoxaal genoeg duurt het schilderen van kleine onderwerpen langer dan het schilderen van grote.

Wat is het grootste model dat u ooit gemaakt heeft?

Een Onbevlekte Ontvangenis voor een Canadese klant en een Verrijzenis van Christus voor Congo. Beide drie meter hoog.

Het meest complexe werk?

Het was voor de Tweede Polikliniek van Napels, tussen 1995 en 1996: de getrouwe weergave op schaal van de grot en de Madonna van Lourdes. Het was moeilijk maar ook spannend, net als de levensgrote kerststal die we vorig jaar in opdracht van de kloosterzusters van Santa Chiara maakten om tentoon te stellen in de kloostergang.

Zijn de beelden van gips gemaakt?

Sinds ongeveer twintig jaar worden ze gemaakt van glasvezel, net als scheepsrompen. Het voordeel hiervan is dat ze veel minder kwetsbaar en minder zwaar zijn. Een gipsen beeld van 1,80 meter hoog weegt ongeveer veertig kilo, maar de helft daarvan is gemaakt van glasvezel. Als het valt, raakt het niet beschadigd, in tegenstelling tot gips dat in duizend stukken uiteenvalt. Ook bij verzending en processie is lichtheid een voordeel.

Vernietigt de tijd artefacten?

Een standbeeld dat buiten staat, zonder beschutting, vervaagt binnen enkele jaren en moet worden gerestaureerd. Voor buitenbeelden adviseren wij daarom beelden met een wit marmereffect of bronzen beelden. Deze hoeven niet bijgewerkt te worden.

Wat zijn de essentiële onderwerpen in een winkel met heilige beelden?

De strijdrossen zijn Onze-Lieve-Vrouw van Fatima, van Lourdes, de Wonderbaarlijke, Sint-Jozef, Sint-Petrus en Paulus, Padre Pio, Sint-Antonius van Padua en uiteraard Jezus. Om u een idee te geven: we hebben ongeveer dertig verschillende onderwerpen behandeld voor nonnen die onlangs een winkel in Ivoorkust hebben geopend.

Meer over deze onderwerpen: