Salman Rushdie neergestoken, veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf

Hadi Matar, de 27-jarige Amerikaan van Libanese afkomst die schuldig is bevonden aan poging tot moord op de Anglo-Indiase schrijver Salman Rushdie, die op 12 augustus 2022 tijdens een openbaar evenement in Chautauqua, New York, met een mes werd aangevallen, is veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf, de maximale straf. Het vonnis werd vandaag uitgesproken door rechter David W. Foley, na een hoorzitting die ongeveer een uur duurde in het gerechtsgebouw van Chautauqua County.

Rushdie, 77, sprak op een literaire conferentie in een cultureel centrum toen Matar op het podium klom en hem herhaaldelijk sloeg, waardoor hij ernstig gewond raakte. De schrijver, die zijn leven riskeerde, is nu blind aan één oog en heeft blijvende schade aan één hand en gezicht opgelopen. In een korte verklaring voor de veroordeling zei Matar dat hij Rushdie "een hypocriet en een pestkop" vond. Daarmee rechtvaardigde hij, zonder enig teken van berouw, het gebaar dat de wereldwijde publieke opinie choqueerde. Minder dan twee uur later kwam de jury tot een schuldigverklaring. De verdediging riep geen getuigen op en Matar zelf koos ervoor om niet in de rechtbank te getuigen.

De aanval op Rushdie volgde op tientallen jaren van bedreigingen aan het adres van de Brits-Indiase schrijver, die al lange tijd beschermd werd na een doodvonnis (fatwa) dat in 1989 werd uitgesproken door de hoogste leider van Iran, Ayatollah Khomeini, vanwege zijn roman De Duivelsverzen, gepubliceerd in 1988. Het werk, waarin de profeet Mohammed wordt verbeeld, werd door veel moslims als godslasterlijk beschouwd en lokte gewelddadige reacties uit in de islamitische wereld. Rushdie leefde lange tijd onder politiebewaking en ondergedoken, een wereldwijd symbool voor de vrijheid van meningsuiting. De aanslag in 2022 heeft het debat over fundamentalistisch geweld en de bescherming van intellectuelen die vanwege hun werk worden bedreigd, heropend.

Een paar dagen na de uitspraak keert de beroemde Anglo-Indiase schrijver terug naar het Verenigd Koninkrijk om deel te nemen aan het Hay Festival, een van de meest prestigieuze culturele evenementen ter wereld, dat plaatsvindt van 22 mei tot en met 1 juni 2025.

Rushdie koos het toneel van Hay-on-Wye, in Wales, om zijn verhaal te vertellen via "Knife: Meditations After an Attempted Assassination", het boek dat hij na de aanval schreef, en "City of Victory", zijn nieuwste roman. Beide zijn in het Italiaans uitgegeven door Mondadori. "Maar zijn terugkeer is niet alleen literair: het is een verklaring van verzet. Het is de reactie van een man die geweld in vertelling en angst in vrijheid heeft omgezet", benadrukte de BBC, die de aanstaande aanwezigheid van de auteur op het festival verwachtte.

Op het podium van het Hay Festival zal de schrijver zijn "recht van spreken" bevestigen, kondigde Rushdie aan. "Ik weet nog dat ik dacht dat ik doodging", zei de schrijver. "Gelukkig had ik het mis." Met "Coltello" transformeerde hij de aanval in literair materiaal, in een daad van morele zelfverdediging. "Zijn aanwezigheid op het Hay Festival is het symbool van een onverzettelijke intellectualiteit, van een cultuur die zich verzet", aldus de BBC. "In een wereld die gekenmerkt wordt door extremisme en intolerantie, keert Salman Rushdie niet alleen terug als auteur, maar ook als getuige van de kracht van het woord. Hetzelfde woord dat vijfendertig jaar geleden zijn leven veranderde. En dat het vandaag de dag nog steeds redt."